當(dāng)代青少年比我們想象中更優(yōu)秀 | 社會(huì)科學(xué)報(bào)

六一專題

美國(guó)當(dāng)代青少年常被貼上“垮掉一代”的標(biāo)簽，脆弱、嬌氣、沒耐心、不懂共情、抗壓差。但多項(xiàng)權(quán)威研究顯示，如今的年輕人在同理心、自控力、包容性、公共參與等方面正在超越前幾代人。近日，科普作家梅琳達(dá)·溫納·莫耶（Melinda Wenner Moyer）在《科學(xué)美國(guó)人》刊文《孩子們都很好：年輕人比你想象中更優(yōu)秀》（the kids are all right：Young people are doing better than you think），分析了關(guān)于當(dāng)代青少年消極敘事的認(rèn)知根源，以及推動(dòng)青少年積極變化的關(guān)鍵因素。

原文 ：《當(dāng)代青少年比我們想象中更優(yōu)秀》

編譯 |鐘麗麗

圖片 |網(wǎng)絡(luò)

被誤解的當(dāng)代青少年

與前幾代兒童相比，如今的孩子常被描繪為心理脆弱、抗壓能力差、缺乏共情的“垮掉一代”。去年11月，《紐約時(shí)報(bào)》刊發(fā)《美國(guó)兒童健康狀況堪憂》的頭條新聞；近日，育兒雜志《父母》也推出了《如何識(shí)別孩子是否患有自戀傾向及應(yīng)對(duì)策略》專題報(bào)道。2025年，美國(guó)常識(shí)媒體（Common Sense Media）對(duì)全國(guó)1300名家長(zhǎng)開展調(diào)查，結(jié)果顯示61%的受訪者認(rèn)為當(dāng)代兒童道德水準(zhǔn)落后于前人，超半數(shù)覺得如今青少年抗壓能力與獨(dú)立性明顯下降。

然而，研究數(shù)據(jù)卻展現(xiàn)出完全不同的面貌。多項(xiàng)研究證實(shí)，當(dāng)代青少年在諸多方面都比前幾代人表現(xiàn)出色：青少年吸毒率持續(xù)下降，校園欺凌與嚴(yán)重暴力犯罪減少，少女懷孕率降低，智商水平普遍提升，自制力與耐心也比50年前顯著增強(qiáng)。正如專注兒童與家庭福祉的非營(yíng)利研究機(jī)構(gòu)兒童趨勢(shì)（Child Trends）高級(jí)學(xué)者克里斯汀·摩爾（Kristin Moore）所言：青少年多項(xiàng)發(fā)展趨勢(shì)正朝著積極方向邁進(jìn)。

印第安納大學(xué)社會(huì)心理學(xué)家薩拉·康拉特（Sara Konrath）的研究頗具代表性。2011年，她分析過去30年間近1.4萬名大學(xué)生的共情能力數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)整體呈下降趨勢(shì)，引發(fā)廣泛擔(dān)憂。但2025年更新至2018年的數(shù)據(jù)顯示，2007年是共情能力低谷，此后十年年輕人共情水平快速回升，已超過此前39年中的任何時(shí)期。自戀傾向研究呈現(xiàn)類似軌跡：美國(guó)大學(xué)生自戀水平1982—2009年持續(xù)上升，之后穩(wěn)步下降。

當(dāng)代青少年對(duì)樂于助人表現(xiàn)出濃厚興趣。在2023年歐洲慈善研究網(wǎng)絡(luò)會(huì)議上發(fā)表的研究報(bào)告中，康拉特團(tuán)隊(duì)對(duì)近700名青少年進(jìn)行的調(diào)查顯示，73%的受訪者曾參與志愿服務(wù)或向慈善機(jī)構(gòu)捐款。他們的包容性也顯著增強(qiáng)。2019年一項(xiàng)覆蓋400余萬次測(cè)試數(shù)據(jù)的研究發(fā)現(xiàn)，反同性戀和種族偏見在年輕群體中下降尤為明顯。土耳其學(xué)者研究表明，與X世代相比，Y世代和Z世代對(duì)性別平等持更開放態(tài)度，更反對(duì)針對(duì)女性的暴力。

在自我控制方面，年輕人同樣超越前人。2020年，心理學(xué)家約翰·普羅茨科（John Protzko）對(duì)過去50年間30項(xiàng)“棉花糖實(shí)驗(yàn)”進(jìn)行元分析發(fā)現(xiàn)，10歲以下兒童的延遲滿足能力持續(xù)提升，從過去平均等待約3分鐘換取第二份獎(jiǎng)勵(lì)，延長(zhǎng)至2018年的超過8分鐘。這一發(fā)現(xiàn)直接挑戰(zhàn)了“當(dāng)代兒童耐心更差、注意力更短”的流行觀點(diǎn)。普羅茨科指出，我們過去的認(rèn)知“與現(xiàn)實(shí)不符”。

不良行為數(shù)據(jù)也印證著積極趨勢(shì)。如今，青少年欺凌事件減少，嚴(yán)重暴力犯罪率下降，吸毒現(xiàn)象穩(wěn)步降低。1997年，美國(guó)半數(shù)12年級(jí)學(xué)生曾吸食大麻，82%有飲酒記錄，30%使用過非法藥物；到2022年，吸食大麻比例降至38%，非法藥物使用率降至13%。當(dāng)兒童能夠以健康方式管理自身情緒時(shí)，其沖動(dòng)行為就會(huì)減少，更少通過藥物濫用或暴力進(jìn)行宣泄。

兒童的智商水平也在持續(xù)提升，情緒調(diào)節(jié)能力顯著改善。盡管種族主義和恐同現(xiàn)象仍是長(zhǎng)期存在的社會(huì)問題，但2019年研究分析2007—2016年美國(guó)400余萬次態(tài)度測(cè)試數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)反同性戀及種族偏見顯著下降，尤其在年輕群體中表現(xiàn)突出。2024年研究顯示，加拿大青少年男性的恐同觀念持續(xù)減弱。

主流敘事的認(rèn)知偏見

既然關(guān)于兒童的積極信息不少，主流敘事為什么如此消極？

恐怕核心原因在于認(rèn)知偏見，讓人們誤以為當(dāng)代兒童狀況比過去更糟。普羅茨科與喬納森·斯庫勒（Jonathan Schooler）2019年的系列實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，高智商人群認(rèn)為如今年輕人智力水平低于往昔，而閱讀量大的人群則覺得當(dāng)代兒童閱讀興趣下降，而數(shù)據(jù)并不支持這些判斷。研究表明，這類認(rèn)知偏差源于兩點(diǎn)：人們傾向于注意到他人在自身擅長(zhǎng)領(lǐng)域的不足，同時(shí)存在記憶偏差，導(dǎo)致他們將自身能力投射到整個(gè)歷史時(shí)期。

普羅茨科的研究還顯示，人們對(duì)社交媒體的認(rèn)知同樣受記憶與偏見影響。代代成年人都會(huì)擔(dān)憂新技術(shù)危害社會(huì)，從印刷術(shù)、廣播到電視皆是如此。人們對(duì)未伴隨自身成長(zhǎng)的社會(huì)變革或新技術(shù)陌生感越強(qiáng)，恐懼感越強(qiáng)。

康拉特補(bǔ)充道，人類在生物學(xué)上也天生傾向于關(guān)注負(fù)面因素。那些更關(guān)注潛在危害的進(jìn)化祖先，可能比缺乏警覺的祖先更具生存優(yōu)勢(shì)，從而將這種傾向代代相傳。他強(qiáng)調(diào)：“在極端惡劣環(huán)境中，識(shí)別危險(xiǎn)對(duì)我們的生存至關(guān)重要。但在現(xiàn)代社會(huì)，過度聚焦負(fù)面信息已不再具有生存功能。”

克里斯汀·摩爾指出，研究人員和政府機(jī)構(gòu)有時(shí)也會(huì)過度關(guān)注負(fù)面因素?！懊绹?guó)歷史上一直側(cè)重于測(cè)量所有不良指標(biāo)，而對(duì)這些積極指標(biāo)的數(shù)據(jù)收集則存在不一致性，”摩爾表示?？茖W(xué)家和官員往往更關(guān)注暴力行為而非同理心等積極特質(zhì)。她解釋稱，由于難以促使受訪者完成冗長(zhǎng)的問卷調(diào)查，那些用于篩選次要信息的問題常被剔除。

基于這些原因，我們亟須開展更多高質(zhì)量研究，探究青少年能力與特質(zhì)的演變規(guī)律，以及學(xué)校教育、文化變遷、育兒方式等環(huán)境因素如何影響兒童成長(zhǎng)。當(dāng)下許多家長(zhǎng)仍在摸索，決策多依賴直覺與坊間經(jīng)驗(yàn)。但數(shù)據(jù)證明，當(dāng)代青少年的成長(zhǎng)前景十分光明。

教育與育兒水平的全面提升

推動(dòng)這些積極變化的核心動(dòng)力是什么？研究者推測(cè)，教育與育兒方式的轉(zhuǎn)變起到了關(guān)鍵作用。2000年，美國(guó)國(guó)家研究委員會(huì)與醫(yī)學(xué)研究院聯(lián)合發(fā)布《從神經(jīng)元到社區(qū)》（From Neurons to Neighborhoods）報(bào)告，系統(tǒng)闡釋了兒童關(guān)鍵能力發(fā)展規(guī)律及其與未來社會(huì)適應(yīng)的關(guān)聯(lián)。報(bào)告特別指出，家庭、學(xué)校及托兒機(jī)構(gòu)應(yīng)將兒童社會(huì)情感發(fā)展列為優(yōu)先事項(xiàng)，這些軟技能對(duì)未來發(fā)展的影響不亞于讀寫、數(shù)學(xué)等學(xué)術(shù)硬技能。應(yīng)用心理學(xué)家凱瑟琳·塔米斯-勒蒙達(dá)（Catherine Tamis-LeMonda）指出：兒童在家庭、學(xué)校等環(huán)境中經(jīng)歷的種種體驗(yàn)，對(duì)其成長(zhǎng)兼具積極與消極影響。

此后，美國(guó)校園對(duì)社會(huì)情感學(xué)習(xí)的重視度持續(xù)攀升。數(shù)據(jù)顯示，2023—2024 學(xué)年已有83%的K-12學(xué)校開設(shè)相關(guān)課程，遠(yuǎn)高于2017—2018學(xué)年的46%。課程圍繞同理心、情緒調(diào)節(jié)、包容意識(shí)等核心素養(yǎng)展開，同時(shí)注意規(guī)范師生態(tài)度與同伴互動(dòng)，為兒童社會(huì)能力發(fā)展提供了穩(wěn)定的教育支撐。

育兒觀念的轉(zhuǎn)變同樣影響深遠(yuǎn)。當(dāng)代父母對(duì)育兒價(jià)值與重要性有了更深刻的認(rèn)知，教養(yǎng)方式也愈發(fā)溫和理性。密歇根大學(xué)的研究顯示，1993—2017年，兒童體罰、虐待與忽視現(xiàn)象顯著減少，控制性管教逐漸被尊重與包容取代。這直接提升了兒童情緒素養(yǎng)，如今青少年能更精準(zhǔn)地識(shí)別、表達(dá)情緒，坦然談?wù)撔睦斫】?，在一定程度上消除精神疾病污名，讓更多孩子愿意主?dòng)尋求心理支持。不過情緒素養(yǎng)提升也存在隱憂，部分家庭易將正常負(fù)面情緒等同于心理問題，加之過度保護(hù)，可能削弱孩子的情緒調(diào)節(jié)與抗壓能力，甚至引發(fā)抑郁、酗酒等問題。

溫暖共情的親子互動(dòng)還實(shí)現(xiàn)了能力的代際傳遞。弗吉尼亞大學(xué)2024年的追蹤研究證實(shí)，母親對(duì)孩子的共情程度越高，青少年成年后對(duì)朋友的共情能力就越強(qiáng)。同時(shí)，越來越多父母主動(dòng)與孩子交流多元文化、身體差異等議題，以坦誠(chéng)溝通替代回避遮掩，幫助孩子從小樹立包容意識(shí)，接納個(gè)體差異，形成更開放的社會(huì)認(rèn)知。

此外，社會(huì)環(huán)境整體優(yōu)化也助力青少年能力提升。更復(fù)雜的社會(huì)環(huán)境促進(jìn)大腦可塑性發(fā)展，鉛暴露等有害環(huán)境毒素減少，也為認(rèn)知水平與自我約束能力提升奠定基礎(chǔ)。而備受爭(zhēng)議的社交媒體帶來的影響也并不是全然負(fù)面。針對(duì)十萬余名青少年的三年追蹤研究表明，社交媒體使用與青少年福祉呈復(fù)雜非線性關(guān)系，適度使用反而能提升同理心，增加線下社交時(shí)長(zhǎng)，幫助青少年建立人際聯(lián)結(jié)、更關(guān)注全球議題，增強(qiáng)社會(huì)參與感與責(zé)任感。

文章為社會(huì)科學(xué)報(bào)“思想工坊”融媒體原創(chuàng)出品，原載于社會(huì)科學(xué)報(bào)第2003期第7版，未經(jīng)允許禁止轉(zhuǎn)載，文中內(nèi)容僅代表作者觀點(diǎn)，不代表本報(bào)立場(chǎng)。

本期責(zé)編：程鑫云

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