研究人員稱NASA或忽略外星生命跡象

我們真的“看見”了外星生命嗎？
——被儀器忽略的假陰性危機正在改寫天體生物學

如果外星生命的跡象已經(jīng)存在——但我們的技術(shù)和方法卻偏偏沒有發(fā)現(xiàn)它們呢？科學家們目前警告稱，假陰性結(jié)果可能會影響太空探索的未來。圖片來源：Shutterstock

關(guān)鍵警示

天體生物學家們擔心，人類對外星生命的探索可能會受到那些為尋找外星生命而設(shè)計的工具本身的限制。

如果人類在尋找外星生命時最大的錯誤是假設(shè)我們看到它時就能認出它呢？

科學家們目前警告稱，外星生物的證據(jù)可能已經(jīng)存在于火星或遙遠的系外行星上，而我們的儀器、假設(shè)和搜索策略可能導(dǎo)致我們完全錯過它。在《自然天文學》發(fā)表的一項新研究中，研究人員認為，這些被忽視的生命跡象（被稱為假陰性）可能會重塑未來太空任務(wù)的設(shè)計方式。

?? 歷史鏡鑒

幾十年以來，天體生物學一直重點關(guān)注避免假陽性情況——即非生命化學反應(yīng)模擬出生命特征的情況。曾有著名說法稱一塊火星隕石中含有微生物化石，這是引發(fā)多年爭論的一個例子。但研究人員如今表示，相反的問題可能同樣重要：生命可能存在，卻因我們尋找的信號不對或?qū)ふ业牡攸c錯誤而一直未被發(fā)現(xiàn)。

烏得勒支大學和阿姆斯特丹大學的天體生物學教授、主要作者英格洛斯滕凱特表示：我們應(yīng)該注意這些假陰性結(jié)果。這意味著在識別生命存在方面存在不足，而這些不足尚未被列入研究議程的優(yōu)先事項。

檢測方法：三重防御體系

• ? 實驗室工作：在受控環(huán)境中復(fù)現(xiàn)極端行星條件，測試生物痕跡的保存極限與信號衰減規(guī)律
• ? 計算機建模：構(gòu)建多參數(shù)生命信號模擬器，預(yù)演不同大氣成分、光照強度與地質(zhì)背景下的可探測性閾值
• ? 實地研究：在地球類火星環(huán)境（如智利阿塔卡馬沙漠、南極干谷）開展原位驗證，校準遙感與就位分析誤差

TenKate解釋道：太空任務(wù)和儀器旨在探測潛在的生命跡象，但人們沒有考慮到可能會忽略某些東西的風險。尋找生命跡象應(yīng)該與更明確的問題和可檢驗的假設(shè)并行，以證明特定測量或觀測目標的合理性。

AI：破譯隱藏模式的“第二雙眼睛”

基于人工智能的模式識別可以揭示人類可能忽略的信號或關(guān)系。根據(jù)TenKate的說法，這種方法可能會發(fā)現(xiàn)只有在綜合分析新觀察結(jié)果時才會清晰顯現(xiàn)的線索。

未能探測到現(xiàn)有生命可能會導(dǎo)致嚴重的科學和政治錯誤。研究人員可能會降低那些實際具有支持生命潛力的任務(wù)、工具或環(huán)境的優(yōu)先級。

十字路口的隱喻

TenKate做了一個簡單的類比：如果巖石下面有生命，而你只從巖石上方觀察，那這種生命就會被忽略。她說科學家必須仔細研究某個環(huán)境是否能支持生命，以及行星或衛(wèi)星上的模式是否可能揭示隱藏的生物活動。

研究人員還警告稱，ZF或企業(yè)可能會過快地從其他星球開采資源。如果微生物生命未被發(fā)現(xiàn)地存在著，采礦或工業(yè)活動可能會在它被發(fā)現(xiàn)之前就永久地將其摧毀。

假陰性結(jié)果的四大成因

• ① 生物痕跡保存不佳：輻射、氧化、風化等過程使有機分子快速降解
• ② 信號微弱或隱蔽：地下生物圈、冰下海洋、礦物包埋態(tài)生物殘留
• ③ 大氣化學掩蓋：光化學反應(yīng)破壞生物氣體（如CH?、O?、DMS），或產(chǎn)生非生物干擾譜線
• ④ 儀器探測盲區(qū)：波段覆蓋缺失、靈敏度不足、空間分辨率低于生命聚集尺度

? （不）問顯而易見的問題

據(jù)TenKate稱，最大的挑戰(zhàn)之一是科學家們自然會去尋找他們已經(jīng)了解的生命形式。她表示：因此，我們需要非常清楚地了解某個特定地方可能存在什么樣的生命、這種生命的生存條件是什么，以及我們?nèi)绾巫R別這種生命的痕跡。即便如此，我們也可能會忽略一些東西。

她指出，此前在火星上發(fā)現(xiàn)的含鐵礦物顯示出與附近礦物不同的異常氧化模式。在地球上，類似的氧化現(xiàn)象通常與生命有關(guān)。然而，研究人員仍不清楚這些火星礦物是由生物過程還是非生物化學過程產(chǎn)生的。

這些礦物質(zhì)并不意味著我們在這個案例中遇到了假陰性結(jié)果，TenKate說，我們只是還不明白這里發(fā)生了什么。她補充道，進一步研究火星地球化學和化學反應(yīng)有助于科學家在未來任務(wù)中更好地排除假陰性。

研究人員表示，這項工作凸顯了在發(fā)射航天器或進行人類探險前仔細研究潛在著陸點的重要性。因此，務(wù)必提前細致地研究著陸區(qū)的情況。

參考文獻：10.1038/s41550-026-0286-3

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NASA即美國國家航空航天局，是美國聯(lián)邦ZF下屬的航天與太空科學研究機構(gòu)，負責開展太空探索、航天技術(shù)研發(fā)及相關(guān)科學研究，如阿波羅登月計劃、火星探測任務(wù)等，還參與國際空間站合作，推動地球觀測、宇宙科學等領(lǐng)域的發(fā)展。

BY: Utrecht University
FY: AI

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參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3.原文來自： https://scitechdaily.com/researchers-say-nasa-could-be-overlooking-signs-of-alien-life/

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