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The Times They Are A-Changin'
文|動點科技
作者|李鵬輝
如果沒有冰箱、彩電、大沙發,甚至連車門都可以選配的電動皮卡代表了智能汽車時代下的一種實用主義,主打“0智能”的拖拉機廠商Ursa Ag,或許也是這一理念下的另一位實踐者。
在Ursa Ag的官網中,你可以看到它是這么強調自身定位的:“Back to Basics. Built to Last”。簡單來說,它想做一臺不那么復雜,且足夠耐用的拖拉機。而為了做到這一點,它的選擇是,去掉不必要的電子設備、電腦控制系統以及傳感器。
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這家來自加拿大的公司由Doug Wilson創立,目前提供三款拖拉機——AG 150、AG 180和AG 260(另有一款名為AG 7000的輪式裝載機),功率覆蓋150至260馬力。價格方面,據介紹,三款產品的定價分別為12.99萬加元、14.99萬加元以及19.99萬加元(約為主流品牌同級別產品價格的一半)。
價格之外,三款產品的所有引擎均采用純機械燃油噴射方式,而這意味著其發動機的運行不依賴電控系統或專有軟件。同樣,其控制方式也盡量保持機械化,更多采用了機械連接。按照Wilson的說法,“一切都是一根拉索連到閥門上,你拉動桿子,它就啟動你想運行的東西。極其簡單。”
這種設計思路也延伸到了后續的維修環節。Wilson選擇的康明斯柴油發動機,是北美機械師較為熟悉的動力系統之一。按照他的說法,這是一種相當普及的引擎,不存在什么接觸門檻,很多人都會修理。
當然,單獨看這些設計,它們并不新鮮。畢竟很多拖拉機在更早的年代本來就是這樣工作的。然而,放在農業機械也越來越擁抱自動化和智能化的當下,Ursa Ag的理念——把這些特點做成產品賣點,顯然會讓人有些意外。
所以,為什么Ursa Ag要走這條看似逆行的路線?答案并不復雜。
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AG 150
以北美地區的典型農機市場美國為例,過去二十年,精準農業技術在美國農場的滲透率持續攀升。根據美國農業部經濟研究局2024年發布的報告,2023年期間,該國已有約52%的中型農場和70%的大型農場使用自動導航系統,而這兩個數字在21世紀初還只有個位數。
其中,大型農場是這些技術最主要的用戶。報告表示,以產量監測、產量地圖和土壤地圖這三類信息型技術為例,小型家庭農場的采用率為13%,大型農場則達到68%。
這些技術解決了一個明確的問題:當農場規模擴大到上千公頃時,靠人眼判斷和手感操作已經很難完成作業。
作為這一趨勢的體現,以美國頭部農業機械制造商John Deere為例。2022年的CES上,John Deere發布了一款全自動拖拉機。它采用了GPS引導系統、12個立體攝像頭和AI識別能力,可以在無人駕駛狀態下完成特定耕作任務——只需在App上滑動一下,拖拉機就能自己下地干活。
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John Deere的全自動拖拉機
但這種效率模式也帶來了與之前不同的成本結構。
在這樣的路徑下,為了用上更高效率的農機設備(比如拖拉機),農場主所要面對的往往是更高的采購價、訂閱制的軟件功能、需要授權經銷商操作的專業診斷工具、以及維修權限的綁定。也正因此,近年來,維修權爭議也日漸成為了美國農機的焦點話題。
2022年,部分美國農民集體對John Deere提起訴訟,指控其通過限制對專有診斷軟件的訪問,將維修市場壟斷在授權經銷商手中,人為推高了維修成本,延長了停機時間。
今年4月,Deere同意以9900萬美元達成擬議和解(協議仍待法院批準)。根據和解內容,Deere承諾在未來十年內向設備所有者、租賃方和獨立維修店提供相關維修、診斷和維護工具。不過,Deere并不承認其中存在不當行為。
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如果你在美劇中看到過這種配色的拖拉機,那基本100%就是John Deere旗下的產品。圖源:Nathan Lugo on Unsplash
再回到維修爭議層面。有研究預估,維修限制導致的停機時間每年可能給美國農民造成約30億美元損失,經銷商更高的工時費則可能帶來約12億美元額外維修成本。
自然,這也正是Ursa Ag試圖切入的空間。Wilson在采訪中表示,Ursa Ag的價格和配置擊中了不少用戶的實際需求,讓他們覺得這正是自己一直在找的拖拉機。
再把目光轉回Ursa Ag本身。不難發現,Ursa Ag只是一家創業階段的小制造商,從任何指標來看,它都不足以與那些主流農機巨頭構成直接競爭關系。但這類去電子化的農機產品的出現,客觀上也為那些中小規模的農業作業者提供了一種此前被主流市場忽視的選擇。對這些用戶來說,效率不只來自自動導航和數據系統,也來自機器壞了以后能不能盡快修好,然后重新開回地里。不是么?
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