酒精到底會不會殺死腦細胞？

來源 | 知道日報

作者 | 掙脫枷鎖的囚徒

酒精殺腦細胞的說法曾經被當成一個醫學謠言。但是，一項新的研究發現，酒精可以直接殺死腦細胞可能是一個科學事實，也是酒精造成腦損害的主要機制。

酒精對腦功能的影響

雖然人類飲酒的歷史已有數千年，但學界對酒精作用于腦部的共識性認識，其實直到最近幾十年才形成。

上世紀80年代，科學家明確，酒精對大腦的作用，主要是通過選擇性改變神經元細胞膜上部分受體的活性，進而干擾腦功能。

我們知道，腦組織主要由行使功能的神經元，以及起支持營養作用的膠質細胞構成，核心功能是信號傳遞，而神經遞質與受體結合是腦內信息傳遞的主要方式。

酒精可影響多種類型的受體及其對應的神經遞質，包括γ-氨基丁酸（GABA）、谷氨酸、羥色胺、乙酰膽堿和甘氨酸等。這些受體及不同亞型被對應神經遞質激活后，會產生不同的生理效應，這正是醉酒后“丑態百出”的原因。

其中影響最大的是GABA和谷氨酸兩類遞質：GABA是腦內最重要的抑制性神經遞質，酒精對腦的抑制作用，正是通過GABA實現的；與之相拮抗的，是谷氨酸類興奮性遞質。

學界此前認為，酒精對腦的短期影響屬于功能性改變，主要表現為我們熟知的醉酒狀態，并且這種影響是可逆的，醒酒后就能完全恢復正常。

因此，此前學界并不認為酒精會對腦組織造成實質性的結構性損傷，即使是大量飲酒，也沒有證據證明酒精可以直接殺死腦細胞。

適量飲酒可以改善腦功能？

甚至有證據表明，適量飲酒（男性每周不超過14標準杯——每個標準杯含純酒精14克，女性不超過7標準杯）可能與更好的腦功能表現相關。

比如2005年澳大利亞的一項研究，將7500名受試者按年齡分為三組（20~40歲、40~60歲和60歲以上），結果發現，無論年齡大小，適量飲酒組的神經認知功能都優于不飲酒者、偶爾飲酒者和重度飲酒者。

不過，這類研究的結論目前并沒有得到學界的廣泛認可。

長期大量飲酒損害腦功能和結構

大量研究已經證實，長期大量飲酒會損害腦功能與腦結構。盡管此前沒有證據證明酒精可以直接殺死腦細胞，但酗酒會引發腦萎縮以及多種腦部疾病，比如中風、阿爾茨海默病等，這已經是不爭的事實。

不過，這種損害究竟是酒精直接作用還是間接作用導致，至今仍存在爭議。

直接損害觀點認為：有研究發現，長期大量飲酒雖不能直接殺死腦細胞，卻會破壞神經元樹突（神經元之間信號傳遞的終端）的結構，進而干擾腦內信息傳遞功能。

間接損害則包括兩種情況：1）肝性腦病：酗酒通常會引發嚴重的酒精性肝病，導致肝臟解毒能力下降，有毒物質會因此間接損傷大腦，這種損傷就是肝性腦病。肝性腦病是酗酒引發腦損害的常見途徑之一，可表現為認知改變、人格改變、睡眠紊亂，嚴重時甚至會引發昏迷和死亡。

2）酗酒相關營養障礙：酗酒會造成營養素攝入不足和吸收障礙，進而引發腦損傷，其中最典型的是維生素B1（硫胺素）缺乏。

研究顯示，80%的酗酒者存在維生素B1吸收障礙，進而可引發韋尼克（Wernicke）腦病和科爾薩科夫（Korsakoff）綜合征兩類腦部疾病：韋尼克腦病表現為精神錯亂、眼球運動障礙，以及肌肉協調障礙引發的步態不穩；科爾薩科夫綜合征則表現為短期記憶喪失、協調能力障礙。

新研究發現，喝酒可以殺死腦的新生細胞

其實早在2012年，美國羅格斯大學的一項研究就指出，哪怕是“中度飲酒”（男性單日飲酒不超過4標準杯，每周不超過14杯；女性單日飲酒不超過3標準杯，每周不超過7杯），也會損害大腦可塑性，抑制新神經元的生成。

研究人員給大鼠喂食含4%酒精或麥芽糖糊精的飲食，持續兩周，讓大鼠的血酒精濃度達到0.08左右，相當于人類中度飲酒的水平，以此構建長期飲酒的動物模型。

同時，研究人員使用5-溴-2-脫氧尿苷（BrdU）標記增殖的神經元，在實驗最后一天檢測海馬區BrdU陽性細胞的數量，以此評估酒精對腦干細胞的影響。

結果發現，該飲酒水平并未影響大鼠的運動技能或短期學習能力，但卻顯著抑制了大腦新生神經元的生成與存活，實驗期間新生神經元生成量減少了近40％。

不過，當時的研究并未徹底弄清神經元生成減少的確切機制，因此該結果并未被當成酒精可以殺死腦細胞的證據。

德克薩斯大學加爾維斯頓醫學部的一項最新研究發現，酒精可以直接殺死成年小鼠大腦中的神經干細胞。

如前文所說，長期酗酒會造成顯著的腦損傷和神經變性，但具體損傷機制尚不明確，學界對于損傷是酒精直接還是間接導致仍有爭議，此前也不認為酒精可以直接殺死神經細胞。

德克薩斯大學的這項研究，正是為了厘清這些疑問。

這項新研究中，研究人員使用前沿技術標記腦干細胞，觀察這些干細胞如何隨時間發育為專門的功能神經細胞，以及長期飲酒對干細胞分化過程的影響。

結果發現，反復飲酒對不同腦區的影響存在差異：受酒精影響最顯著的是腦室下區，它是成年小鼠新生腦細胞生成最活躍的兩個腦區之一，該腦區干細胞庫中的干細胞數量大幅減少——也就是說，酒精大量殺死了該區域的腦干細胞。

研究人員還發現，這種影響在雌性小鼠身上比雄性小鼠更顯著，雌性小鼠腦室下區干細胞庫的干細胞減少幅度更大。

學界原先認為，成年動物的腦細胞數量是固定不變的。但后續研究發現，成年動物腦內仍然存在活躍增殖的干細胞，主要集中在前腦腦室下區和海馬齒狀回區。這些腦干細胞和其他部位的干細胞一樣，可以發育為特異性的功能性神經元，對維持正常腦功能有重要意義。

這項新研究打破了此前酒精不會直接殺死腦細胞的認知，對于認識酒精的腦損害具有極其重要的意義。

簡單來說，這項新研究認為，酒精可以直接殺死腦新生神經元細胞。要想完全避免酒精造成的腦損害，唯一途徑就是遠離一切含酒精飲食。