我們無法就不平等達成共識——原因如下

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商務咨詢/顧問/請@yellowscholar?作者：黃先生斜杠青年

#時間深度 #不平等

圖片通過：蓋蒂圖片社

各種爭論讓一個頑固的問題未解：經濟不平等有多少是可以接受的？與根植于種族、性別或殘疾的不平等——通常會引發廣泛的道德譴責——不同，收入、消費和財富的經濟不平等依然存在激烈爭論。這種爭論并非辯論中的缺陷;而是辯論的核心特征。

本文簡要回顧了普通公民和專家對經濟不平等持的各種立場，并解釋了為何一個單一、明確的答案如此難以捉摸。這個問題之所以存在，是因為它遠非瑣碎。收入差距可以獎勵創新并推動增長，但也可能加深結構性劣勢，無論個人多么努力，都扼殺了機會。而這種緊張關系僅僅是開始。

和許多經濟現象一樣，經濟不平等（以下簡稱“不平等”）源于激勵、機會、制度、運氣和個人選擇的混合。有些不平等是動態市場經濟的自然副產品。有些不平等反映了結構性障礙、歧視或遺傳劣勢。還有一些不平等源于人們想要不同的東西和做出不同權衡。

考慮兩個同樣能夠自由選擇的人：一個選擇每周工作40小時，另一個選擇工作25小時以便有更多時間陪伴家人。標準的不平等指標——如基尼系數或五分位數——會記錄這些人之間的收入差距。但這種差異應被視為澀匯問題，還是僅僅是偏好差異的結果？

或者考慮創業。杰夫·貝索斯和薩拉·布萊克利成為億萬富翁，是因為數百萬消費者自愿購買了他們所提供的產品和服務。即使接受他們大部分財富反映了他們創造價值的規模，這仍然助長了可測量的不平等擴大。那么問題是，這種不平等是否以及在什么條件下應被視為過度。

在企業內部，另一種矛盾出現：大多數人認為CEO的薪酬應高于入門級員工。然而，當我們問他們薪資多少時，共識就會崩潰。他們是否應該根據當前數據賺350倍1這表明了什么？我們在體育和娛樂領域也觀察到類似的動態。明星運動員的收入遠高于一名教師，這不一定是因為他們更努力，而是因為全球對精英表現的需求巨大且高度可擴展。不平等加劇——但數百萬球迷的享受也在增加。問題再次是，在什么條件下，這種不平等應被視為過度。

在這樣的背景下，公眾對不平等的擔憂依然真實且細致。調查2持續顯示大多數漂亮國人認為不平等“過高”，但不到一半的人將其視為首要任務。何謂“過高”的定義也因掙痣傾向、收入水平和個人經歷而大相徑庭。即使在認為不平等過高的人中，大多數人也同意一定程度的不平等是合理的。這里的難點在于確定多少不平等算是“部分”。在這方面，幾乎沒有共識。

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“缺乏具體門檻并非易于解決的疏忽。相反，這反映了問題本身的固有難度。”

這種分歧并非漂亮國獨有。2024年春季的一項調查3皮尤研究中心發現，在36個國家中，全球中位數為54%的成年人將經濟不平等描述為其國家的“非常大問題”。另外30%的人認為這只是“中等程度的大問題”，而16%的人則認為“根本不是問題”。掙痣意某識形某態和收入水平在個人層面塑造了這些認知，這些因素加劇了對不平等容忍度的分歧。在更廣泛的澀匯層面，長期存在的文化態度——從國家的精英主義神話到歷史上的澀匯團結觀念——定義了一個群體最終認為什么是“公平”的。

即使在內省層面，困境也隨之浮現。許多人對巨大的經濟差距感到不安，但他們也希望自己的努力、才能和冒險精神得到回報。然而，獎勵能力不可避免地導致結果差異。由于個體在能力、抱負和選擇上各不相同，接受自己努力的回報也意味著接受他人最終會得到更多或更少。

國際機構也反映了這種模糊性。聯合國可持續發展目標的第10項呼吁“減少”不平等，而非消除不平等。相比之下，目標1——“零貧困”——是絕對的。區別顯著：普遍共識貧困不可接受，但對于多大不平等尚無共識。

即使是主張減少不平等的頂尖經濟學家，也避免明確具體目標。

安東尼·阿特金森4寫道：“我并不尋求消除所有經濟結果的差異。我也不追求完全平等。事實上，某些經濟回報差異可能是合理的。相反，目標是將不平等降至當前水平以下，認為當前的不平等水平已過高。”

約瑟夫·斯蒂格利茨5倡導比漂亮國現有的更大平等，他們主張：“我們（至少大多數人）相信平等，不是完全平等，但遠比當今經濟所體現的平等更重要。”

然而，什么被認為是“過度”或“不完全平等”，仍未明確界定。缺乏具體門檻并非易于解決的疏忽。相反，這反映了問題本身的固有難度。

分歧甚至延伸到哲學辯論中，因為這些思想家通常處于高度抽象層次，且不受即時政策權衡的影響，因此共識可能更容易形成。但哲學分析得出的結論也表明，這種缺乏共識的狀態很可能會持續。

簡要回顧幾個哲學立場，有助于說明區分可接受與不可接受不平等的道德標準并不存在。增加更多例子只會強化這一觀點。

例如，充分論者認為每個人都應該有“足夠”。但“足夠”到底意味著什么，很少被明確定義。在發達國家，“足夠”可能意味著能夠負擔得起基本營養，或者充分參與現代生活的能力——這可能需要寬帶、交通和高等教育。此外，人類的異質性使任何簡單的門檻變得復雜：對我來說足夠的東西可能和對你來說足夠。事實上，這一挑戰延伸到許多哲學立場。

限制論者認為“擁有過多”在道德上是不可接受的，正義可能要求對財富設定上限。但同樣，“太多”到底是什么意思？限制論者努力提供非任意的門檻，以區分合法的獎勵與過度積累。再看看杰夫·貝索斯和薩拉·布萊克利：他們的財富既反映了真正的創新，也反映了嚴重的不平等。挑戰在于，同樣的積累既是應得的成就，也是衡量不平等的驅動力——這使得判斷獎勵何時結束，過度何時開始變得困難。

功利煮義認為，只要不平等有助于最大化總效用，就在道德上是允許的。在其行為形式中，該理論僅根據分配對整體福利的后果來評估，而非任何獨立的公平標準。一個著名的反對意見——“效用怪”思想實驗——凸顯了這一承諾的一個顯著含義：如果一個人能夠從資源中獲得遠超他人的效用，那么最大化總效用可能正當化將不成比例的份額分配給該人。盡管此類情況故意極端，但它們揭示了行為功利煮義的一個結構特征——即原則上只要顯著不平等增加整體效用，即使以犧牲公平或比例為代價，也能允許顯著的不平等。規則功利煮義試圖通過將關注點從個人行為轉向規則體系，這些規則的普遍接受度最大化了福利，從而限制了本可能破壞澀匯信任和穩定的結果。然而，這種策略也帶來了自身的困難。即使在違反規則能帶來更好結果的情況下，它也可能要求遵守規則，從而引發了“規則崇拜”的熟悉指控。更根本的是，規則功利煮義顯得不穩定：如果規則被嚴格遵守，就有可能在特定情況下無法最大化效用;然而，如果允許例外在能增加效用的情況下進行，它就會崩潰為行為功利主義，從而喪失其獨特性。

“盡管這些理論可以提供原則性的指導，但這些指導都無法整潔地轉化為一個精確、無可爭議的政策基準，衡量可接受的不平等水平。”

羅爾斯學派關注的是最大化最弱勢群體的地位，這些群體通過其社會初級商品——拳利、自由、機會、收入和財富——的份額衡量。但將這一原則轉化為應對不平等的政策遠非簡單。識別最弱勢群體、量化初級商品，以及確定某種不平等是否真正改善最弱勢群體的長期前景，都帶來了艱巨的實證和制度挑戰。

基于沙漠理論和精英煮義理論試圖以不同方式為不平等辯護，且都因其理據而受到批評。沙漠煮義強調個人應因應承擔責任的結果而獲得獎勵，但實際上，建立問責往往極其困難——結果取決于運氣、澀匯環境及其他個人無法控制的因素。相比之下，精英主義重視天賦、天賦或認可的成就，即使其中許多來自偶然——因此容易因獎勵不勞而獲益而受到批評。這種對比通過選美比賽體現：冠軍可能因其卓越的外貌而獲得稱號，但由于這種美貌更多是繼承而非贏得的，在責任敏感的正義觀念下，她可能并不真正配得上這一榮譽。

運氣平等煮義者區分“蠻力運氣”（超出個人控制的情況）和“選擇性運氣”（結果不確定的自愿選擇）。在此框架內，澀匯是否應減輕選擇性運氣后果的觀點依然分歧。相比之下，普遍共識對應蠻力運氣進行補償——盡管在實際中確定何謂蠻力運氣可能較為困難（例如家庭背景）。

嚴格的平等煮義者希望結果幾乎平等。彼得·辛格（Peter Singer）就體現了這一立場，他說：6“人類平等原則并非對人類之間所謂的實際平等的描述：而是對我們應如何對待人類的規定。”嚴格平等主義的規范標準認為，資源的均勻分配才是其道德理想的最真實實現。然而，這一立場因可能削弱驅動經濟活力的激勵機制而受到廣泛批評。事后強加近乎平等的結果會扭曲事前行為：當努力與回報的聯系被切斷時，個體可能陷入自滿。通過取消低生產力的懲罰，這種體系有可能制造依賴陷阱，降低創新動力。此外，由于系統設計，接受大量國家援助的人可能成為被動公民，容易感到社會孤立，并對國家的掙痣和澀匯經濟生活產生疏離感。

這些框架各自提供了一些引人注目的見解，并受到合理的批評。盡管這些理論可以提供原則性的指導，但這些指導都無法清晰地轉化為一個精確且無爭議的政策基準，明確不平等的可接受程度。因此，這些理論不僅在不平等為何可能被接受上存在分歧，也在不平等程度上存在分歧。沒有共同的道德基礎，關于“正確”層面的穩定且有原則的共識依然難以實現。

這讓我們處于一個特殊的境地。我們以統計精確度衡量不平等，辯論其成因，并設計干預措施以擴大流動性和機會。然而，我們缺乏任何衡量不平等何時成為問題的基準。而且，令人驚訝的是，我們可能永遠都沒有一個基準。

這種缺席很重要。沒有規范的錨點，辯論就有循環的風險：不平等“過于嚴重”，因為它超過了某個未明確的標準。但是什么標準？在我們能回答之前，言辭會超越理性。

歸根結底，核心挑戰不在于衡量不平等，而在于為其原因及其在自由繁榮社會中允許的規模辯護。在這個問題上，共識依然難以實現——在一個多元且多元的異質主體世界中，也許這才是應有的。

注釋

[1] Bivens， J.， & Kandra， J.（2024/2025）。“自1978年以來，CEO薪酬飆升了1,000%+。”經濟政策研究所。
[2] Horowitz， J M 等（2020）“大多數美國人認為美國的經濟不平等過多，但不到一半的人將其列為首要任務”，1月9日，皮尤報告。作為對比，皮尤研究中心（2024年5月，2月2日），《國際性別平等與社會權利調查》顯示，全球中位數為94%，認為性別平等很重要。
[3] 皮尤研究中心（2025）《經濟不平等被視為全球重大挑戰》，1月9日，皮尤報告。
[4] 阿特金森，A B（2015，第9頁），《不平等：能做些什么？》馬薩諸塞州劍橋：哈佛大學出版社。
[5] Stiglitz J （2020， p. 228） 《人民、權力與利潤：不滿時代的進步資本主義》，紐約/倫敦，W.W. Norton and Co.
[6] Singer， P （1975， p. 4） 《動物解放》，哈珀柯林斯出版社。

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