瘟疫、戰爭、饑荒：人類有怎樣的身世與未來？

或許很多人都曾有過這樣的思考，比如斑馬能不能被馴化，能不能騎？美洲為什么沒有馬匹？農業是怎么產生的？文明是怎么構建的？為什么美洲在白人發現之前那么落后？為什么白人可以那么輕松的征服美洲和世界上的其他地方，而不是恰恰相反，被世界上的其他民族和國家所征服？

如此種種，相信很多人都會對這些或是類似的問題感到好奇，那么這些問題的答案是什么呢？有沒有一位專家來為我們解答這些人類史上的謎題呢？

還真有，他就是賈雷德·戴蒙德，其作品被很多人視為顛覆世界觀的奇書，當然也有很多人對此表示不服，因為在他們看來戴蒙德總是喜歡強調自然環境和生物條件對人類的影響，而“看輕”人種、政治制度和武器發明等方面對人類文明產生的影響。

“各族群的歷史循著不同的軌跡展開，那是環境而非生物差異造成的——戴蒙德。”

有些人就問：地理、氣候、動物馴化等，對人類怎么能有那么逆天的影響？這些因素怎么就能影響一個文明？乃至于一整個大陸的命運？

然而，在看完戴蒙德的作品之后，人們又不得不承認，戴蒙德的觀點是對的，相比于地理、氣候、動物馴化等，人類發明的所謂政治制度、武器發明等等這些，在一個長時段里真不算什么。比如一種能夠散播昏睡病(錐蟲病)的采采蠅，就直接決定了撒哈拉沙漠以南地區農業、國家和文明的命運。又比如馬匹的缺失，讓美洲在面對外來侵略時，處于極度窘迫的境遇。

戴蒙德講述的人類文明史，對很多人來說都是一個新奇的角度，而他不僅是在講述故事，也是在為人類尋找歷史的教訓。

戴蒙德曾經舉過這樣一個例子，說復活節島雖然只是太平洋上的一座孤島，但是當人類登陸此島上以后，憑借島上富饒的森林、土地和動物資源，很快就開始迸發出文明的閃光，其創造的巨人石像令現代人都大為驚嘆，畢竟其規模實在是太大了，在石器時代創造一個二十米高，幾百噸重的石像，并將其移動到島上各地，實在是一個不可想象的大工程。

復活節島上的巨人石像到底從何而來？外星人？神秘文明？

很多人都不相信是土著人創造了這些石像，因為如果復活節島上的石像真是島民們自己的創作，那么為什么當白人登陸此島時，島上的樹木幾乎沒有？還只有很少的人？并且還非常愚昧野蠻，他們也根本搞不懂這些石像是如何創作和移動的。

戴蒙德解釋說，復活節島曾經擁有非常富饒的資源，養活了眾多人口，一度成為世界上人口密度最高的地區之一，島上的那些巨人石像就是島民的創作，當時的島民們擁有一套復雜的社會制度和輝煌的文明成就。

結果島民們為了紀念那些族群領袖和祖先，為了夸耀權力和榮耀，大肆建造和移動石像，完成了一項項浩大的工程，一連數個世紀砍伐島上巨木來當搬運工具，再加上蓋房和燒荒，結果就使得復活節島上的森林變貧地，以至于島民們最后連出海打漁做獨木舟的木材都沒有了。

當森林逐漸消失后，饑荒、內戰和殺嬰等情況也就大范圍出現了，一度復雜的社會就此消亡。

面對戴蒙德的這些解釋，曾有人站出來表示疑問，因為他實在想不通島民們為何會愚蠢的砍掉最后一棵樹，在他看來，再愚蠢的人也不至于如此破壞森林吧。對此，戴蒙德的解釋是：

“可以的。其中有個解釋叫“景觀失憶”，意思是處在環境變化之中，人往往會忘記原來環境的樣子。”

其解釋讓人眼前一亮，細細品味后，感覺確實存在這種可能，而對于其他問題，比如：

人類何以在這么短的時間內變得如此不同于其他動物？

為什么在過去一萬年間，人類社會在不同大洲發展得如此不同？

為什么有的社會走向自我崩壞，而有的社會能持續興盛數百年甚至數千年？

明明十分聰明的新幾內亞人，為什么沒有像世界其他地區那樣，發展出文字、書寫工具和金屬工具？

戴蒙德在作品中都很好的進行了科學解釋，還著重解答了是什么造就了現代社會，塑造未來的可能又會是什么，對于當下幾個主要國家的真實現狀，他也有自己的一套細微認識，并還細心的為其指出了解決危機的相關步驟。

比如日本雖然是一個發達國家，很多行業都屬于世界頂級或是全球排名前列，但是日本發達的背后卻有著大危險，即日本政府和社會所背負的巨額國債，可能會“毀滅”日本社會；比如他說，當下的美國正面對有史以來最大的挑戰，還存在著嚴重的政治極化問題；其它歐美國家當前面臨的嚴峻的問題也不少，能源、科技、政治......

賈雷德·戴蒙德教授是一位活著的傳奇，其通古今，跨學科，融匯貫通，在劍橋拿過博士，在哈佛等世界頂級名校教過課，在《發現》、《自然》和《地理》雜志上發表了200多篇論文，又曾在全球范圍內游歷，拜訪過諸多地區和民族，這種文化水平和人生閱歷匯聚在一起，他的專業水準和見識不用多說，已經八十多歲的他還是很多重大歷史事件的直接見證者，對人類社會有著開闊的眼界和深刻的認識。