浙江
據歐洲空間局（ESA）最新公布的研究成果，研究人員利用歐幾里得（Euclid）空間望遠鏡成功發現了31座此前未知的遠古類星體。這些天體源自宇宙誕生初期，其中兩座更是刷新了已知最古老類星體的記錄。當時宇宙的年齡僅為6.7億歲，不足其當前年齡的5%，而這兩座類星體散發出的光芒已相當于一萬億顆太陽的總和。
類星體是位于星系中心的極其明亮的天體，其能量來源于中心正在劇烈吞噬周圍物質的超大質量黑洞。當氣體和其他物質向黑洞盤旋下落時，會形成極其熾熱且高速運動的吸積盤，釋放出巨大的能量，其亮度可達宿主星系所有恒星亮度總和的數百甚至數千倍。
由于這些極早期的超大質量黑洞十分稀少，且其發出的光線經過130億光年的漫長傳播后變得極其微弱，甚至容易與近距離的恒星混淆，因此天文學家數十年來一直難以對其進行系統性觀測。此前，科學家花了十多年時間才找到約10座紅移值大于7的極早期類星體。而歐幾里得望遠鏡于2023年發射升空，憑借其寬廣的觀測視野和強大的近紅外探測能力，僅在第一年的觀測工作中就將紅移大于7的類星體數量翻了一倍以上，其中包含12座紅移達到或超過7的天體。
本次發現的兩座最古老類星體編號分別為 EUCL J172902.75+641018.1（紅移值 7.77）與 EUCL J125308.55+705432.3（紅移值 7.69），它們距離地球均超過130億光年。由荷蘭萊頓大學天文學家楊達銘（Daming Yang）領銜的研究團隊指出，這些遠古類星體猶如穿越時空的“時間膠囊”，能夠幫助科學家揭開超大質量黑洞與早期星系如何在宇宙早期快速形成并快速生長的重大物理謎團。
進一步的研究表明，其中一座極早期類星體正處于氣體與塵埃極其豐富、恒星形成速率極高的宿主星系之中。這一現象為科學家探索早期黑洞與宿主星系的協同演化提供了關鍵線索。此外，這些類星體出現于宇宙歷史上的“再電離時代”，其釋放出的高能輻射對于將宇宙從早期冷中性氣體占主導的“黑暗時代”轉化為如今透明且充滿結構的現代宇宙起到了至關重要的作用。
據悉，這31座類星體均選自歐幾里得望遠鏡的“廣域巡天計劃”，該計劃最終將對超過三分之一的天區進行深度掃描。隨著后續海量數據的處理與分析，科學家期待發現更多遠古類星體，進而全面揭示宇宙早期的結構演化與暗宇宙的奧秘。
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