NASA于7月28日正式宣布,新一代旗艦天文臺“羅曼太空望遠(yuǎn)鏡”已完成燃料加注,這意味著它朝著8月30日的發(fā)射窗口邁出關(guān)鍵一步。這項耗資可觀的項目不僅9個月前就搶跑完工、預(yù)算尚有結(jié)余,更恐怖的數(shù)據(jù)吞吐能力直接拉滿——預(yù)計每年將傳回超過500TB的宇宙數(shù)據(jù),而傳奇的哈勃望遠(yuǎn)鏡服役35年,總數(shù)據(jù)量不過400TB出頭,羅曼一年就能把哈勃一生的成果卷成歷史。
真正讓工程師捏一把汗的,是剛剛注入艙體的肼燃料。這種經(jīng)典航天推進(jìn)劑效率極高,卻是出了名的劇毒且極不穩(wěn)定,稍有泄漏就可能釀成災(zāi)難。NASA內(nèi)部早有呼聲要淘汰這種“液態(tài)炸彈”,換用更安全的替代品,但羅曼此次仍冒險沿用了老配方。
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一旦順利入軌,這臺數(shù)據(jù)巨獸將用前所未有的靈敏度追殺暗物質(zhì)與暗能量的蛛絲馬跡,實時捕捉超新星爆發(fā)的瞬間,并在銀河系內(nèi)外地毯式篩選潛在宜居的系外行星。目前,望遠(yuǎn)鏡已被轉(zhuǎn)運(yùn)至佛羅里達(dá),等待搭乘SpaceX獵鷹重型火箭沖天的那一刻。
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