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7月24日,澳大利亞政府宣布再向AUKUS核動力潛艇項目追加46億澳元(約合32億美元)投資,用于南澳大利亞州奧斯本(Osborne)海軍造船廠的基礎設施建設與工人培訓。澳大利亞副總理兼國防部長理查德·馬爾斯(Richard Marles)表示,這筆資金“證明AUKUS計劃正按部就班推進,并已進入落實階段”。
此次追加撥款使聯邦政府對奧斯本核潛艇建造船廠的累計投資達到85億澳元。此前,阿爾巴尼斯政府已于今年早些時候承諾投入39億澳元作為首期款項。南澳大利亞州州長彼得·馬利諾斯卡斯(Peter Malinauskas)透露,規劃中的潛艇建造設施規模將達到現有奧斯本船廠的十倍。
馬爾斯在聲明中強調:“這項投資是澳大利亞建立自主能力的重要一步,讓澳大利亞未來能夠自行建造、操作、維修和維持核動力潛艇艦隊。”國防工業部長帕特·康羅伊(Pat Conroy)則表示,這筆投資“支持澳大利亞制造的未來,并為數千名當地人提供高技能、高薪酬的就業機會”。
根據2021年達成的AUKUS協議,澳大利亞將在初始階段從美國購買三艘“弗吉尼亞”級核動力潛艇,隨后與英國聯合開發建造新一代SSN-AUKUS級攻擊型潛艇,預計于2040年代初期投入使用。
今年5月,三國國防部長在聯合聲明中確認AUKUS第一支柱計劃“按計劃推進”。澳大利亞對潛艇采購方案進行了調整——此前計劃接收兩艘二手潛艇和一艘新艇,現已改為全部三艘均來自美國海軍現役艦隊。馬爾斯稱這一調整為“更具成本效益”的方案。
從2027年起,美國和英國將開始在珀斯的HMAS Stirling基地輪換部署核潛艇。澳大利亞預計于2032年接收首批二手“弗吉尼亞”級潛艇。
AUKUS是澳大利亞歷史上規模最大的國防項目,預計未來30年總成本高達2500億美元。該計劃面臨嚴峻挑戰——美國造船廠尚未達到年產兩艘“弗吉尼亞”級潛艇的目標,專家和美國立法者擔憂產能不足可能影響對澳交付進度。
AUKUS協議在澳大利亞國內引發持續爭議。今年6月,由前環境部長彼得·加勒特(Peter Garrett)牽頭、工會和非營利組織支持的獨立調查正式啟動,審查核潛艇能否按時按預算交付、核廢料如何管理以及協議是否符合澳大利亞國防與戰略利益等核心問題。此外,在7月下旬舉行的工黨全國大會上,AUKUS也是代表們私下熱議的議題之一。
盡管面臨爭議,奧斯本船廠的建設正在加速推進。澳大利亞 Naval Infrastructure公司迄今已授予約19億澳元的合同,支持本地企業并強化國家供應鏈。
整個核潛艇項目預計僅在南澳大利亞州就將創造近萬個就業崗位。目前已有約1100人參與船廠建設及相關勞動力發展項目,其中包括約500名設計師和項目經理、500名建造生產示范設施的工人,以及約100名支持未來技能培訓學院校區開發的人員。
規劃中的技能培訓學院校區將于2028年初投入運營,可同時容納1000名學員。該設施將復制潛艇建造船廠的工作環境,讓學徒、技工和工程師通過全尺寸模型和原型制造系統,將課堂學習與實踐培訓相結合。
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