北京
德國巴伐利亞州的一片森林與農田之間，萊茵金屬占地約90公頃的工廠正在經歷一場名為“火力計劃”（Project Firepower）的大規模擴建。這家德國國防承包商的目標是到2028年將火藥年產量提升至4200噸以上，較當前水平翻一番有余。萊茵金屬首席執行官阿明·帕珀格在工廠現場對CNBC表示，火藥已經成為歐洲防務自主的一道關鍵瓶頸——沒有火藥，彈頭就無法射出炮管。
俄烏沖突耗盡彈藥庫存之后，火藥價格出現飆升。歐洲在硝化纖維素——也就是火藥推進劑的關鍵成分，俗稱火棉——的供應上曾長期依賴從中國進口棉短絨作為原材料。棉短絨是棉花籽上剝離長纖維用于紡織后殘留的短纖維，經化學處理可以制成硝化纖維素。但近年中國棉短絨出口放緩，使得供應鏈緊張一度成為行業核心難題。帕珀格透露，萊茵金屬已經自行打通硝化纖維素供應渠道并建立儲備，“目前我們有未來四年的儲備量，這一瓶頸對我們不再是問題。”
帕珀格進一步解釋了火棉在新型推進劑中的地位。巴伐利亞工廠將配套建設一座先進火藥研發中心，主攻以火棉為基礎的高能無煙推進劑。與傳統的黑火藥相比，這種推進劑能夠在炮彈內有限的裝填空間里輸出更高能量。公司還在推進一項替代原料方案，嘗試將木源纖維素作為棉短絨的合格替代品投入生產。
萊茵金屬是目前全球最大的彈藥制造商之一，同時是少數能夠覆蓋從火藥到成品彈藥全價值鏈的廠商。此前公司已在2025年完成對巴伐利亞州阿紹阿姆因工廠的彈藥產線新建，此次火藥產能擴建正是在這一基礎之上展開。此外，萊茵金屬在西班牙和瑞士的火藥工廠也已經投入數百萬歐元進行擴產。
從更廣視角看，火藥短缺被認為是阻滯歐洲各國軍隊彈藥產能爬升的咽喉所在。俄羅斯對烏克蘭的全面入侵促使歐洲各國政府大幅提高國防預算，但彈藥生產能否跟上這一政治意愿，底層取決于推進劑等關鍵原材料的可獲取性。帕珀格對CNBC的表述直接指向這一現實：沒有火藥，保護民眾就無從談起，因為彈頭需要靠火藥才能離開槍管或炮管。
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