委內瑞拉尼古拉斯·馬杜羅22日在紐約一家法院出庭時面帶笑容,向旁聽席揮手致意。當天,法官為他與妻子西莉婭·弗洛雷斯所涉違禁品販運案確定了開庭日期。63歲的馬杜羅和69歲的弗洛雷斯在曼哈頓聯邦法院出席了一場約15分鐘的聽證會。兩人均被控合謀經由委內瑞拉向美國販運違禁品。
在這起被稱為美國近年最重要的刑事案件之一的庭審中,馬杜羅被看到與律師開玩笑說,自己看起來“muy serio”,也就是“非常嚴肅”。馬杜羅身穿米色囚服,剃了一個貼頭的新發型,臉看上去比以往更瘦。他在沒有戴腳鐐和手銬的情況下被押入法庭,并向旁聽席揮手、點頭致意。馬杜羅和弗洛雷斯都已否認指控。聽證開始后,兩人戴上耳機,通過翻譯了解庭審內容,并做了筆記。
自今年1月被美國特種部隊在委內瑞拉境內抓捕后,這對夫婦一直被關押在布魯克林的大都會拘留中心。報道形容,這次抓捕行動頗具戲劇性。自那以后,特朗普政府實際上一直通過臨時總統德爾西·羅德里格斯運作該國政務,名義上由這位馬杜羅的親密盟友負責。
馬杜羅和弗洛雷斯一旦罪名成立,可能面臨終身監禁。檢方指控他們策劃綁架并殺害阻礙其行動的人,其中包括加拉加斯一名涉毒人員,以推進其被指控的違禁品販運活動。根據起訴書,馬杜羅和弗洛雷斯對美國發動了一場“毫不松懈的可卡因販運行動”。關于豁免權之爭,目前沒有更多細節。但在此前的聽證中,馬杜羅曾稱自己是“戰俘”,并表示自己是從本國“被綁架”走的。
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馬杜羅還稱,自己仍然是委內瑞拉總統。這意味著,按照國際法中的一項原則,他應在他國法院享有免于被起訴的豁免,而這一原則也得到美國國務院支持。不過,馬杜羅被罷黜后,情況變得更為復雜。報道稱,美國已控制委內瑞拉政府的很大一部分,國務卿馬爾科·魯比奧據稱掌控該國財政以及自然資源分配。羅德里格斯在馬杜羅被捕后不久宣誓就職,但她呼吁釋放馬杜羅,并表示他仍然是委內瑞拉總統。
魯比奧本周一在啟程前往菲律賓參加東南亞國家聯盟峰會前表示,擺脫馬杜羅政權的過渡進程已經開始。反對派領導人已與馬杜羅方面官員會面,關于過渡的正式談判將于8月開始,但目前尚不清楚近期是否會舉行選舉。《紐約時報》此前報道稱,如果馬杜羅主張法院并非本案適格審理地,案件可能會出現“急轉彎”。
馬杜羅的律師可能會主張,根據1922年美國與委內瑞拉之間的一項引渡條約,此事應由一個獨立仲裁法院處理,而不是由當前法院審理。為應對此案,馬杜羅聘請了律師巴里·波拉克。波拉克此前的客戶包括“維基解密”創始人朱利安·阿桑奇。波拉克將代理此案直至審判,因為美國政府已允許委內瑞拉政府支付其律師費用。
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由于美國對加拉加斯實施制裁,美國財政部海外資產控制辦公室起初拒絕向馬杜羅發放豁免許可,但在3月上一次聽證后改變了決定。這場聽證也讓外界得以觀察馬杜羅和弗洛雷斯在嚴酷羈押條件下的狀況。曾在大都會拘留中心服刑的人稱,這里如同“人間地獄”。報道說,馬杜羅和妻子很可能每天有23小時被單獨關押在牢房中。
過去,該拘留中心的在押人員曾抱怨那里環境不衛生,食物難以下咽,甚至連同塑料餐盒一起被微波加熱后送來。曾被關押在這座監獄的人包括吉斯蘭·麥克斯韋、R·凱利以及加密貨幣欺詐案被告薩姆·班克曼-弗里德。麥克斯韋在2021年因涉及未成年人非法交易案受審前被羈押于此期間曾稱,監獄環境帶來的壓力讓她開始脫發。
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