偏遠村莊麥收時節(jié)為何家家無人下地干活

祝長興和徐得偶的騾車隊走到顧村路口的時候，日頭已經(jīng)偏西了。十幾個伙計跟在車旁邊，有的扛著扁擔，有的牽著騾子，緊走了一天，都有些乏了。

祝長興看了看前面的村子，轉(zhuǎn)頭對狗兒說：“這就是顧村了！”

狗兒從車轅上跳下來，往前走了幾步，打量著這個村子。顧村不大，遠遠望去也就二十戶人家。村子周圍的麥地已經(jīng)黃了，該是收的時候了。可狗兒看著，覺得有些不對勁，地里干活的只有一些老弱婦孺？

“祝爺，這村里怎么這么安靜？”狗兒回頭問了一句。

祝長興也看出來了。這會兒日頭還沒落，正是莊稼人在地里忙活的時候。“是有點怪！”祝長興皺了皺眉，轉(zhuǎn)身對伙計們說，“你們在村口等著，歇會兒，把騾子喂喂水。狗兒跟我進村！”

兩人沿著土路往里走，路邊的人家都是土坯房，墻皮剝落得厲害，露出里頭的麥秸和土坯。有的人家院門敞著，能看見院子里晾著衣裳，灶房上冒著細細的炊煙。

狗兒一邊走一邊張望。這些院子都差不多，土墻、草頂、破木門，一個比一個寒酸。他正想著哪一家才是顧長連的，忽然站住了。

前面不遠，一座青磚瓦房的院子立在土路邊上。那院子在這一片土坯房里，簡直像鶴立雞群。三間正房坐北朝南，東西各兩邊還有廂房，院墻也是磚砌的，抹得光溜溜的。

“祝爺，肯定是這家！”狗兒指著那院子說。

祝長興點了點頭。他早就聽說祝夫人幫顧長連家蓋了新房子，在顧村是頭一份。如今一看，果然不假。

兩人走到院門前，狗兒上前扣了扣門環(huán)，沒人應(yīng)。狗兒又敲了幾下，還是沒人。他把耳朵貼在門板上聽了聽，院子里靜悄悄的，連雞叫的聲音都沒有。

“是不是在地里？”狗兒回過頭問。

祝長興往周圍看了看，指了指隔壁那家土坯房：“那家煙囪冒著煙，應(yīng)該有人。你去問問！”

狗兒走到隔壁院門口，這門是塊破木板，連門環(huán)都沒有，用根麻繩拴在門框上。他輕輕拍了拍門板，喊了一聲：“有人在家嗎？”

院子里沉默了一會兒，然后一個蒼老的聲音響起來：“誰啊？”

“大娘，我們是過路的，打聽個人！”狗兒盡量把聲音放得和氣些。

又過了一會兒，門板吱呀一聲開了條縫。一個老婦人探出半張臉來，眼睛紅紅的，臉上還掛著淚痕。她上下打量著狗兒，目光里帶著警惕，手緊緊攥著門板，隨時準備關(guān)上。

“你是誰？”老婦人問，聲音沙啞。

狗兒還沒來得及回答，祝長興已經(jīng)走過來了。他整了整衣襟，端端正正地朝老婦人行了個禮：“大娘，我們是銀鎖夫人娘家的親戚，從太皇河李家莊來的。路過顧村，想找顧長連顧大哥說點事！”

老婦人一聽“銀鎖”兩個字，臉上的警惕松了松。她看了看祝長興，又看了看狗兒，猶豫了一下，把門拉開了。

“銀鎖的親戚？快進來快進來！”老婦人往旁邊讓了讓。

祝長興和狗兒進了院子。這院子不大，兩間土坯房，一間灶房。

院子里掃得倒是干凈，墻根下堆著一小堆柴火，晾衣繩上搭著幾件舊衣裳。灶房的門開著，能看見灶臺上放著一碗沒喝完的粥，已經(jīng)涼了。

老婦人搬了兩張小板凳出來，用袖子擦了擦，讓兩人坐下。狗兒坐下的時候看了她一眼，老太太眼圈還是紅的，眼皮腫著，顯然哭了不是一會兒了。

“大娘，您怎么稱呼？”祝長興問。

“我姓王，村里人都叫我王大娘！”老婦人在門檻上坐下來，兩只手交握著放在膝蓋上，手背上的青筋一根一根地突出來。

“王大娘。”祝長興點了點頭，“我們是來找顧長連顧大哥的。他不在家嗎？”

王大娘的手猛地攥緊了。她低下頭，嘴唇哆嗦了幾下，還沒說話，眼淚又下來了。

狗兒心里咯噔一下。“大娘，出什么事了？”他往前探了探身子，“顧大哥家出事了？”

王大娘拿袖子擦了擦眼淚，可眼淚越擦越多，順著臉上的皺紋往下淌。她深吸了好幾口氣，才顫著聲音說：“顧村……顧村兩天前出事了！”

狗兒和祝長興對視了一眼，兩人的臉色都變了。“出什么事了？”祝長興的聲音沉了下來。

“土匪！”王大娘說出這兩個字的時候，聲音都在發(fā)抖，“兩天前，一伙土匪來了。十幾個人，都拿著刀，騎著馬，從村西頭的林子那邊過來的！”

“土匪搶東西了？”狗兒急忙問。

“倒是沒有！”王大娘搖搖頭，“他們沒搶東西，也沒傷人。就是把莊子里十幾戶人家的壯勞力都給綁走了！”

祝長興的臉色變了：“顧大哥也被抓了？”

王大娘點了點頭，眼淚又下來了：“長連是頭一個被抓的。土匪頭子說他年輕力壯，一個人能頂兩個人用！”

狗兒只覺得腦子嗡的一聲，像被人打了一棍子。他呆了半晌，才問：“那……那人現(xiàn)在在哪兒？”

“不知道。”王大娘搖著頭，“土匪把人綁了就往西邊去了，走的是小路，沒人敢跟。以前也有過這種事，那些土匪窩在八十里外的山里，抓人去就是給他們干活，修寨墻、挖井、鋪路，干完了就放回來。可這回……”

她說到這兒，停住了，又抹了一把眼淚。

祝長興站起來，在院子里走了兩步，轉(zhuǎn)過身說：“大娘，村里現(xiàn)在誰最清楚這事？我們要見見！”

王大娘也站了起來：“老族長知道得最清楚。他年輕的時候也被抓過一回。你們等著，我?guī)銈內(nèi)ィ　?/p>

她往門口走了兩步，又回過頭來，看著祝長興和狗兒，猶豫了一下，問：“你們……你們找長連到底是什么事？”

祝長興看了狗兒一眼。狗兒上前一步，恭敬地說：“大娘，實不相瞞，我是銀鎖夫人給應(yīng)憐妹妹定下的……定下的郎君。銀鎖夫人說，雖然她點了頭，可還得讓顧大哥再親自看看我，顧大哥最終點了頭才算數(shù)。所以我們今天路過顧村，特意來拜見顧大哥！”

王大娘愣住了。她上下打量著狗兒，從頭看到腳，又從腳看到頭。小伙子個子高挑，身板結(jié)實，穿著一件新的藍布長衫，腰間系著黑布腰帶，腳上穿著新布鞋，頭發(fā)洗得干干凈凈，用布條扎得整整齊齊。面相老實，眼神清澈，站在那里恭恭敬敬的，一看就是個好后生。

王大娘看著看著，臉上的淚痕還沒干，嘴角卻露出了一絲笑容。這是她這兩天來第一次笑。

“好，好。”她點著頭，聲音還是啞的，可語氣里多了幾分暖意，“應(yīng)憐那丫頭，命好。銀鎖給她定下的人，錯不了。長連那孩子，什么都聽銀鎖的，銀鎖說好，他肯定點頭！”

她伸手拍了拍狗兒的胳膊：“你別急，長連就是去干幾天活，死不了人的。走，我領(lǐng)你們?nèi)フ依献彘L！”

三個人出了院子，沿著土路往村東頭走。顧村不大，從西頭走到東頭也就幾百步路。可狗兒覺得這幾百步格外地長。路邊的人家都靜悄悄的，偶爾有一兩個老人坐在門檻上，看見他們走過來，也只是抬了抬眼皮，又低下頭去，臉上都是木木的。

老族長家院子比一般人家大些，有三間正房，院墻也是土夯的，不過修得比別家整齊。院門敞著，一個老漢正蹲在院子里磨鐮刀，刀在磨石上來回推，發(fā)出沙沙的響聲。

“老族長。”王大娘走到院門口，喊了一聲。

老漢抬起頭來，他頭發(fā)全白了，臉上的皺紋又深又密。可一雙眼睛還算亮堂，看見王大娘帶著兩個陌生人進來，放下鐮刀站起來，拱手道：“這兩位是？”

王大娘把兩人領(lǐng)進院子，介紹道：“這位是丘家商隊的管事，祝夫人的娘家侄子，祝長興祝大爺。這位是他的親隨，叫徐得偶，是李家莊李春生老爺家的鄰居！”她頓了頓，看了狗兒一眼，又加了一句，“也是銀鎖給應(yīng)憐定下的郎君！”

老族長一聽“丘家”兩個字，神態(tài)立刻鄭重起來。他朝祝長興深深施了一禮：“原來是丘家的貴客，失敬失敬。快請屋里坐！”

祝長興還了禮，和狗兒跟著老族長進了正屋。屋子不大，擺設(shè)也簡單，一張八仙桌，幾條長凳，墻上掛著幾張舊年畫，被煙熏得發(fā)黃了。老族長讓兩人坐下，又讓老伴去倒茶。

茶是粗茶，用粗瓷碗盛著，顏色發(fā)黃，喝起來有些澀。可祝長興端起來喝了一口，沒有半點嫌棄的樣子。

“老族長，”祝長興放下茶碗，開門見山地說，“我們是路過顧村，想找顧長連顧大哥的。剛才聽王大娘說，村里出事了？”

老族長嘆了口氣，臉上的皺紋擠得更深了。他端著茶碗，半天沒喝，只是用兩只手捧著。

“出事了。”他慢慢地說，“兩天前，來了一伙土匪。大概十二三個人，都騎著馬，帶著刀！”

“他們怎么抓的人？”祝長興問。

“挨家挨戶搜！”老族長的聲音低沉，“也不是搜，他們好像早就知道誰家有壯勞力。進了門就點名，點到誰就是誰。不愿意走的，就拿刀背往身上拍。他們有個人手里拿著根粗麻繩，抓一個綁一個，綁成一串！”

狗兒聽著，手不自覺地攥緊了。

“抓了多少人？”祝長興的聲音還算鎮(zhèn)定，可臉色已經(jīng)不好看了。

“十三個！”老族長說，“都是各家的壯勞力。長連是頭一個，土匪頭子看了他一眼就說，這人壯實，帶走。還有顧老三、顧二槐、顧來福……都是二十出頭到四十上下的。我家小兒子也在里頭！”

他說到這兒，聲音哽了一下，端起茶碗喝了一口，沒有再說下去。