北京
當你習慣了太陽系里行星繞著恒星轉、衛星繞著行星轉的清晰規律，去想象一個72光年外的系統，你會發現自己很難用“行星”或“衛星”這些詞去描述它。智利迭戈·波塔萊斯大學天文學家凱文·霍伊（Kevin Hoy）用了一個更直接的詞來形容CD-35 2722系統——“超級怪異”。
霍伊與同事將歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡對準了這個年輕的怪異系統，它圍繞著一顆質量約為太陽一半的恒星運轉。繞這顆恒星運行的是一顆褐矮星，這是一種比行星大、但又比恒星小的氣態巨行星，質量大約為木星的30倍。而繞這顆褐矮星運行的，還有另一個質量與木星相當的天體。
“這顆系外衛星的質量顯然足以成為一顆行星，但它并不繞恒星運行，而是繞著一個繞恒星運行的天體運行。”霍伊說。YEMS主任、研究合著者愛麗絲·祖洛（Alice Zurlo）進一步解釋：“在太陽系中，行星和太陽之間有清晰的界限，所以定義衛星這類東西很簡單。但在CD-35 2722系統中，我們模糊了恒星、行星和衛星之間的界限，整體描述起來就更復雜了。”
研究團隊懷疑這個謎之天體可能是一顆系外衛星，即位于太陽系外的天然行星衛星。目前天文學家已在宇宙中記錄了超過6000顆系外行星，但少數幾個系外衛星候選者仍缺乏足夠證據來證明其身份。如果這次得到證實，它將是天文學家確認的首顆系外衛星。不過眼下還需要更多觀測才能做出最終分類，科學定義上的語義之爭也同樣存在。祖洛補充道：“作為這個系統中的‘第三者’，讓我們很想稱其為衛星，盡管它和我們太陽系中那些小小的巖石衛星完全不同。”
無論最終如何歸類，這顆最新的系外衛星候選對象已經標志著探索宇宙的一個重要時刻。正如霍伊所說，這個系統很難用基于太陽系的詞匯去定義，但正是這種“怪異”，恰恰推動著人類對宇宙認知邊界的拓展。
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