上海
這一回寫一樁人命官司，牽出四大家族。賈雨村補了應天府的缺，一上任便遇馮淵家人告狀：馮家丫頭被拐子偷賣與薛家，薛蟠仗勢打死馮淵。雨村正要拿人，門子使眼色攔住，私下告訴他本省有張'護官符'——四家連絡有親，碰不得。這被賣的丫頭，正是甄士隱丟失的女兒英蓮。門子獻計，雨村便徇情枉法，胡亂斷案，寫信向賈政、王子騰賣好，反把門子充發。官司了了，薛蟠帶母妹進京，薛姨媽便投奔榮國府的姐姐王夫人。賈政騰出梨香院，薛家住了下。薄命的英蓮落入薛家，馮淵白送了命，一場'葫蘆案'，糊涂里盡是明白。
這回的題面就帶著笑，也帶著冷："葫蘆僧亂判葫蘆案"。葫蘆者，糊涂也；可真糊涂嗎？那僧一點不糊涂，雨村更不糊涂，偏偏斷出一筆最"糊涂"的官司。
你先看那張"護官符"。門子掏出來，上面寫：賈不假，白玉為堂金作馬；阿房宮，三百里，住不下金陵一個史；東海缺少白玉床，龍王來請金陵王；豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。四句順口溜，把四大家族的根連根纏在一起。地方官要保烏紗，先得認得這四句。門子說，這官司里的人，都在這圈里。
于是馮淵的命，就這樣輕了。馮淵是個小鄉紳，買了被拐的英蓮，本要好好過日子，偏碰上薛蟠，為爭一個丫頭，活活把人打死。這馮淵，也是"薄命郎"——薄命的不止女兒，男人也一樣，撞上了更大的勢，命就薄了。英蓮呢，從甄家的小姐，到被拐，到成了薛家的妾，名字都改了香菱。一個"英"一個"香"，都是從好枝頭落到泥里。
雨村怎么判？他聽門子說完，先假意要嚴辦，門子使個眼色，他便"順水推舟"，胡亂斷了，送了個人情，保了自己的官。這"亂判"，哪里是亂，是太清楚了——清楚到知道什么能判，什么不能碰。糊涂的是名，清明的是心；可這清明，用在了保身上，不在伸冤上。
最沉的是英蓮。她被拐時還小，不記得前塵，只當命該如此。可讀者知道她是甄士隱的女兒，知道她本叫英蓮，知道她父親為她丟了家、出了家。作者不替她喊冤，只讓你看著她安安靜靜站在薛蟠身邊，像什么都沒發生過。這種安靜，比哭還重。
所以這回寫的，是一個"網"。四大家族織成一張網，網住馮淵的命，網住英蓮的身，也網住雨村的良心。門子是葫蘆廟的小僧，當年甄家衰時他就在旁，如今成了雨村的門子，又來經手英蓮的案。因果這么繞著，像葫蘆藤，一節纏一節。你讀著，只覺得人在這網里，掙不脫，也喊不應——不是沒有人公道，是公道早被那張符，壓在了抽屜底下。
而雨村，那個第一回里吟"玉在匧中求善價"的窮儒，如今也成了網里的人。他當年受甄士隱接濟，如今判的正是甄士隱的女兒的案，卻認不出，也不愿認。這層巧合，作者輕輕放過，像不曾留意。可你留意了，便知這世上的"亂"，從來不是糊涂，是人人都太清楚自己該站哪邊。葫蘆案結了，香菱進了薛家，雨村升了官。表面上，什么都沒破；底下，一個父親的夢，一個女兒的名，一個讀書人的骨，都悄悄碎了。曹雪芹寫"亂判"，不寫"冤判"——冤還有個理可講，亂，是連講都不必講了。
你看，這是紅樓夢的底色。
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