這種動物，沒有雄性，它們靠一種惡心的方式繁衍后代

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這是一種罕見的螞蟻，目前只在日本的9個地方發現過。它們和大多數螞蟻都不同：這個物種的所有個體都是蟻后，沒有工蟻，也沒有雄蟻——一個完全由“女王”組成的社會。

它叫Temnothorax kinomurai（下文簡稱T. kinomurai）。最近，研究人員將這種螞蟻的特殊生活方式發表在《當代生物學》 （Current Biology）上。

T. kinomurai蟻后正在攻擊T. makora工蟻和蟻后（來源：原論文）

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“鳩占鵲巢”的螞蟻

螞蟻復雜的社會關系一直令人著迷。大多數蟻群通常由3種類型的成員構成：負責繁殖的雌性蟻后、承擔覓食和育幼等日常工作的工蟻，以及與蟻后交配的雄蟻。

在膜翅目昆蟲中，常見的是單倍體-二倍體性別決定機制：蟻后與雄蟻交配后，受精的二倍體卵通常會發育成雌性個體，也就是工蟻或下一代蟻后；未受精的單倍體卵則會發育成雄蟻。

蟻后主要負責繁殖，工蟻則承擔巢穴中的大部分工作，包括尋找食物、照顧幼蟲、修筑巢穴以及抵御入侵者。

一個蟻群就像一個高度分工的社會系統，少則幾十只成員，多則可達上百萬只。建立并維持這樣的系統并不容易，于是，一些螞蟻在演化中選擇了另一條路：不自己建立王國，而是直接利用別人的成果。

這就是“寄生蟻”（parasitic ants）。

一些寄生蟻的蟻后會潛入另一種螞蟻的巢穴，通過化學信號或外形上的偽裝，讓宿主誤以為它是“自己人”。

隨后，它們可能會殺死原本的蟻后并取而代之，讓宿主的工蟻轉而為自己服務，照料自己的后代。

一些寄生蟻在成功占據巢穴后，甚至完全不會產生自己的工蟻，而是徹底依賴宿主的工蟻來維持整個蟻群。

T. kinomurai也是一種寄生蟻，但它比一般的寄生蟻還更進一步：它們不僅不需要自己的工蟻，甚至連雄蟻也不需要。

T. kinomurai蟻后（來源：原論文）

那么，它們是如何繁殖的？

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不需要雄性的繁殖策略

答案是：孤雌生殖（parthenogenesis）。

孤雌生殖在無脊椎動物中并不少見，在一些蛇類、蜥蜴甚至鳥類中也偶爾會出現。簡單來說，孤雌生殖是指雌性個體在沒有與雄性交配的情況下，也能夠產生后代。

在螞蟻所屬的膜翅目中，常見的方式是：卵細胞經過減數分裂后形成單倍體細胞，這些細胞再與彼此融合恢復為二倍體，最終發育成新的雌性個體。

會進行孤雌生殖的螞蟻并不少見，會寄生其他蟻群的螞蟻也不少見，但同時具備這兩種特性的，目前已知的只有T. kinomurai。

研究人員發現，年輕的T. kinomurai蟻后會主動入侵另一種螞蟻——Temnothorax makora（簡稱T. makora）的巢穴。

進入巢穴后，它會利用螫刺殺死宿主蟻后以及部分工蟻。隨后，它便成為這個巢穴新的“女王”，而幸存下來的T. makora工蟻則繼續維持巢穴運轉，并負責照顧它通過孤雌生殖產生的后代。

更特別的是，科學家通過野外觀察和人工飼養確認：生活在T. makora巢穴中的T. kinomurai蟻后，產生的后代全部仍然是蟻后，不會出現工蟻，也不會產生雄蟻。整個巢穴中的工蟻，全部來自宿主T. makora。

也就是說，這種螞蟻的社會結構中，真正屬于自己物種的成員，只有一代代不斷復制出來的“蟻后”。

該研究的通訊作者、德國雷根斯堡大學的于爾根·海因策（Jürgen Heinze）表示：“它們展現了一種全新的社會組織形式，為已經豐富多彩的螞蟻世界增添了另一個令人興奮的維度。”

03

演化的極致

不過，這種生存策略也伴隨著不低的風險。

研究人員從野外采集了6個完全由蟻后構成的T. kinomurai蟻群，并由此獲得了43只年輕蟻后。隨后，他們讓這43只蟻后嘗試入侵并接管宿主T. makora的蟻群。

結果，只有7只成功建立了新的蟻群。其余個體要么在進入宿主巢穴前就死亡，要么雖然成功潛入，卻最終被宿主工蟻殺死。

這說明，即使擁有“全員都是蟻后”的高擴散潛力，真正完成一次成功的寄生仍然十分困難。

不過，海因策也指出，孤雌生殖仍然帶來了巨大的擴張優勢。因為在T. kinomurai的蟻群中，一只蟻后可以產下大量新的蟻后，而這些后代不需要交配，就都能夠直接嘗試建立新的蟻群。

換句話說，即使只有一部分后代成功寄生，整體擴散效率仍可能高于依賴有性生殖的物種。

海因策認為：“這種物種可以被看作社會寄生演化的最后階段，凸顯了社會性昆蟲生活史的巨大靈活性。”

T. kinomurai蟻后（來源：K. Kinomura via NewScientist）

當然，并不是所有進行孤雌生殖的螞蟻都會像T. kinomurai一樣只產生蟻后。

有些物種仍然會產生工蟻，另一些甚至在特定條件下也會產生雄蟻。

同樣，寄生蟻的形式也遠不止一種。有些寄生蟻并不會殺死宿主蟻后，而是附著在宿主蟻后身上生活，讓宿主繼續產下工蟻，并由這些工蟻同時撫育兩個物種的后代。

還有一些螞蟻則會直接“綁架”其他種類的工蟻，把它們帶回自己的巢穴中勞動。

無論是孤雌生殖，還是社會寄生，都是螞蟻在漫長演化過程中發展出的極端生存策略。

而T. kinomurai作為目前唯一已知同時具備這兩種特性的螞蟻，則把這種特化推向了一個極端：它們不需要雄蟻，不需要工蟻，只依靠一代代蟻后，維持著一個完全不同于常規螞蟻社會的世界。

撰文：冬鳶｜審校：二七

參考資料：

[1] https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(25)01621-5

[2] https://www.newscientist.com/article/2516695-everyones-a-queen-the-ant-species-with-no-males-or-workers/

[3] https://antwiki.org/w/images/6/6e/Buschinger,_A._2009._Social_parasitism_among_ants_a_review_(Hymenoptera_Formicidae)._Myrmecological_News,_12,_219-235.pdf

[4] https://www.nature.com/scitable/knowledge/library/social-parasitism-in-ants-13256421/

[5] https://www.annualreviews.org/content/journals/10.1146/annurev-ento-120811-153710

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