考古學家：洞穴空白墻壁的DNA比壁畫的更豐富，古人一泡尿留下了16000年前的線索

在西班牙科瓦龍洞穴的一塊灰撲撲的巖壁上，科學家用拭子刮下了一層肉眼看不見的痕跡。他們本來只是隨手取個對照樣本，結果這些“空白區”的反倒給出了比壁畫顏料更讓人興奮的答案——里面藏著至少2000年的人類DNA，甚至可能來自16000年前的冰河世紀獵人。

這就是6月23日發表在《自然通訊》上的一項研究。西班牙埃斯特雷馬杜拉自治區政府的考古學家伊波利托·科利亞多·吉拉爾多說得直白：“我相信考古學，尤其是巖畫研究，正打開一個全新的、迷人的階段?！钡屑毧此聜兊陌l現，這迷人里多少帶點黑色幽默——你想象過古人用打噴嚏、撒尿的方式給后世的科學家留下基因身份證嗎？

整個項目叫First Art，目標是從根上理解藝術的起源。研究團隊在西班牙和葡萄牙的11個洞穴里撒了網，包括大名鼎鼎的阿爾塔米拉洞穴，一共采集了100多份樣本。一半來自彩繪區域，一半來自附近光禿禿的巖壁。結果出來的時候，估計連研究者自己都愣了一下：5份樣本檢出了古人類DNA，只有1份來自壁畫——葡萄牙的埃斯科拉爾洞穴——剩下4份全都來自什么都沒有的空白墻壁，分別出自埃斯科拉爾和西班牙的科瓦龍洞穴。

德國馬普進化人類學研究所的演化遺傳學家阿爾巴·博索姆斯·梅薩回憶：“我們第一個呈陽性的樣本就是從顏料區取的，當時特別激動。于是我們又從質地、大小相近的未著色區域取了對照樣本，結果那些對照樣本反倒比原始樣本還要好。”這叫一個反轉。

接下來，咱們把這件事掰開來看，到底意味著什么。

1. 年份賬：最少2000歲，弄不好是冰河末期的老獵人

DNA分子放久了會自然降解，鏈變短、發生化學修飾。團隊就是靠這個降解程度來估年齡的，給這批樣本定了個底線——至少2000年。但博索姆斯·梅薩補充說，真實年紀恐怕要大得多。保存最好的兩份樣本里的DNA特征，跟大約16000年前生活在歐洲的狩獵采集人群非常接近。也就是說，你看到的不是一個宏觀的“幾千年”，而是一個從羅馬時代一路穿透到末次冰盛期的時間膠囊，直接嵌在石壁上。

2. 空白墻比壁畫更“能裝”

為什么沒顏料的地方反而更出活？目前沒有直接解釋，但結果擺在那兒。這次唯一的繪畫樣本來自埃斯科拉爾洞穴，它好歹貢獻了一份，但另外四份空白墻樣本簡直是躺贏。這給未來考古提了個醒：眼睛看不到的地方，可能才是真正的信息富礦。以前因為壁畫顯眼，大家一窩蜂去測顏料，現在換個思路，壁畫周邊的裸巖也得刮一刮，搞不好還能刮出更完整的人源DNA。

3. 是誰的DNA？分兩種情況

有三份樣本里人源DNA和動物DNA攪在一起，所以不好判斷人源DNA到底是怎么來的——可能是流水或動物的皮毛把別處的DNA帶進了洞里。但在埃斯科拉爾洞穴，有兩份樣本就干凈多了：一份來自壁畫本身，一份來自空白墻，里頭都沒混進動物的遺傳物質。這就強烈暗示，當時有個古人直接上手接觸了巖壁。怎么接觸的？論文給出了幾種可能：他摸了幾把，打了個噴嚏，或者撒了泡尿。

所以不要覺得史前藝術高冷，幾千年前的基因證據很可能建立在一種非常隨意的生理行為上。科利亞多·吉拉爾多和他的同事們倒是沒嫌棄，因為這種“隨意”恰恰是把生命痕跡鎖在巖石表面的關鍵。

4. 離“揪出畫家”還遠，但已經能追問不少事了

必須潑盆冷水：現在這批DNA還遠遠沒法直接跟洞穴壁畫的作者掛鉤。論文明確說了，研究不能把DNA鏈接到具體的藝術家身上。但光是知道人類DNA能在巖壁上保存數千年，就已經打開了三條新路。第一，未來可以摸索女性在史前藝術里的角色——不用光靠陶俑和骨骼猜測，巖壁上的遺傳信息也許能告訴你有多少女性參與或進入了這些空間。第二，可以追蹤史前藝術家的移動路線，把不同洞穴的DNA樣本做比對，就像用基因譜系給遷徙畫地圖。第三，對吵了多年的尼安德特人藝術能力問題也可能有貢獻。要是哪天在尼人洞穴墻壁上找到他們純粹的人源DNA并關聯上創作行為，那爭論的烈度估計會翻倍。

說個扎心的，過去要提取古代人類DNA，對象無非是骨骼、沉積物和手工制品。現在發現巖壁本身就是一個被低估的超級載體。科利亞多·吉拉爾多說這是一場新的考古學階段，并不是客套話，因為采樣目標一下子從看得見的遺骸，擴展到了你看不見的灰塵、體液殘留和微觀薄膜。

所以下次再看到那些紅色野牛或手印巖畫時，可以記著一件事：壁畫上的顏料未必是被重點伺候的，旁邊那些不起眼的石壁，才可能偷偷凍著某個冰河紀獵人的噴嚏。