澳洲原住民天花浩劫源頭揭曉：研究指向英國(guó)艦隊(duì)天花痂瓶

1788年，一支由11艘帆船組成的英國(guó)艦隊(duì)緩緩駛?cè)虢裉煜つ岣浇闹参餅场４铣?50多名被流放的囚犯、拖家?guī)Э诘能姽俸脱a(bǔ)給牲畜，還有一些不起眼的小瓶子，里面裝著干燥的天花痂皮。

不到一年，澳洲東南沿海的原住民群體突然爆發(fā)了一場(chǎng)此前從未見(jiàn)過(guò)的烈性傳染病，奪走了大約22萬(wàn)條生命，極大地改變了整片大陸的文化格局。這場(chǎng)1789年天花大爆發(fā)的源頭，如同一樁跨越兩百年的懸案，直到最近才被一項(xiàng)發(fā)表在《自然·人類(lèi)行為》上的數(shù)學(xué)模型研究，給出了迄今最說(shuō)得通的結(jié)論：病毒很可能就是從那些瓶子里溜出來(lái)，借英國(guó)第一艦隊(duì)之手，登上了澳洲大陸。該研究的共同作者、EMM咨詢(xún)公司的考古學(xué)家艾倫·威廉姆斯在接受《Live Science》采訪(fǎng)時(shí)直言，這口歷史的鍋，大概率要扣在英國(guó)艦隊(duì)的人痘接種物資上。

要理解這個(gè)結(jié)論為什么重要，得先看看那樁懸案究竟“懸”在哪里。早期殖民記錄顯示，第一艦隊(duì)登陸時(shí)附近原住民部落并沒(méi)有任何天花流行的跡象，疫情仿佛是憑空出現(xiàn)的。

船上沒(méi)人明確記錄發(fā)過(guò)天花，許多人就認(rèn)定病毒不可能來(lái)自艦隊(duì)——畢竟從英國(guó)樸茨茅斯到澳洲東海岸的航程足足花了八個(gè)月，哪有什么病毒能在干燥的痂皮中活那么久？由此生出一個(gè)常年針?shù)h相對(duì)的假說(shuō)：天花是繞道北邊來(lái)的，由當(dāng)時(shí)在澳洲北部海域捕撈海參的印尼望加錫漁人，通過(guò)與原住民的貿(mào)易接觸帶過(guò)去的。這個(gè)說(shuō)法不是沒(méi)有道理，北澳和印尼群島之間的季風(fēng)貿(mào)易路線(xiàn)的確存在了幾百年，而且望加錫人確實(shí)可能攜帶過(guò)天花。但它一直缺一個(gè)關(guān)鍵的東西——直接證據(jù)。

這次的研究沒(méi)去挖什么金燦燦的文獻(xiàn)，而是用一種更接近“犯罪現(xiàn)場(chǎng)重建”的方式來(lái)破案。數(shù)學(xué)建模團(tuán)隊(duì)把天花在澳洲原住民中的傳播動(dòng)態(tài)放進(jìn)模擬器，假設(shè)病毒源頭分別在哪兒——是悉尼灣附近的英國(guó)定居點(diǎn)，還是北海岸的望加錫漁人營(yíng)地——然后根據(jù)當(dāng)時(shí)的人口分布、社群之間的接觸頻率、疾病本身的傳播特征，跑出完全不同的傳播“指紋”。結(jié)果十分清晰：如果天花是從北方傳入的，疫情應(yīng)該先在北澳沿海爆發(fā)，然后沿著固定路線(xiàn)慢慢向南滲透，時(shí)間線(xiàn)上也必然留下明顯痕跡。但歷史記錄顯示的卻是一個(gè)截然相反的畫(huà)面，天花像一朵突然炸開(kāi)的烏云，在杰克遜港附近密集降下死亡雨點(diǎn)，然后才向更遠(yuǎn)的內(nèi)陸擴(kuò)散。這種空間跟時(shí)間上的爆發(fā)式跳躍，與第一艦隊(duì)停靠并建立悉尼灣定居點(diǎn)的地理節(jié)點(diǎn)高度吻合。所以，印尼望加錫漁人的假說(shuō)在模型面前沒(méi)能立住腳，而英國(guó)艦隊(duì)的故事線(xiàn)交出了一份漂亮的“軌跡吻合”。

接下來(lái)的問(wèn)題是，當(dāng)年那些已經(jīng)見(jiàn)慣了海風(fēng)海浪的天花痂瓶，真的有本事活著踏上澳洲嗎？這里得先澄清一個(gè)容易搞混的概念：為什么是“痂瓶”而不是“疫苗瓶”？天花疫苗是愛(ài)德華·詹納在1790年代才鼓搗出來(lái)的，第一艦隊(duì)出發(fā)時(shí)手里攥著的還是更古老的“人痘接種術(shù)”。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，他們會(huì)特意收集天花病人身上脫落的干燥痂皮，碾成粉末后要么吹進(jìn)人的鼻孔，要么刮破皮膚揉進(jìn)去，讓你的免疫系統(tǒng)提前認(rèn)一認(rèn)這個(gè)瘟神的模樣，代價(jià)是你會(huì)經(jīng)歷一次輕微的天花感染，但也因此獲得抵抗力。這種老法子雖然風(fēng)險(xiǎn)不小，卻是當(dāng)時(shí)為數(shù)不多的防疫手段。英國(guó)人把這些痂皮小心地封存在小瓶里，隨船攜帶，打算到了新殖民地以后給流放犯人和士兵接種，免得在陌生大陸上被疾病一波帶走。

既然痂皮是干的，那天花病毒到底能在里面撐多久？歷代病毒學(xué)家大概會(huì)告訴你：溫度一高、紫外線(xiàn)一曬，病毒掉得飛快。可如果放在陰涼干燥的地方，情況就難說(shuō)了。

威廉姆斯指出，一個(gè)經(jīng)常被忽略的細(xì)節(jié)是，第一艦隊(duì)并非八個(gè)月里一直悶頭漂在海上。它中途停靠過(guò)兩個(gè)關(guān)鍵的補(bǔ)給點(diǎn)——南非的開(kāi)普敦和巴西的里約熱內(nèi)盧。這兩個(gè)港口城市在18世紀(jì)都是天花來(lái)回竄的地方，當(dāng)?shù)厝送瑯佑袛€痂皮做接種的習(xí)慣。也就是說(shuō)，英國(guó)隨船醫(yī)生有充分機(jī)會(huì)在停泊期間打開(kāi)瓶蓋，補(bǔ)充一批“新鮮出爐”的天花痂皮。這么一來(lái)，所謂“病毒熬