為解釋全球生育率——即平均每名女性生育子女數——以及出生人數的顯著下降,學界提出了多種假說。這一現象正對全球經濟和社會生活產生深遠影響。
哈佛大學教授、諾貝爾經濟學獎得主克勞迪婭·戈爾丁指出,現代女性更加自由,受教育程度更高,更清楚自己的生育權利,也有自由選擇或離開伴侶的能力。她們能夠獲得避孕手段和終止妊娠的相關服務,積極參與勞動力市場,并有自己的職業發展規劃。正因如此,除非最終擁有愿意承擔相當一部分子女照料和撫養責任的伴侶或丈夫,否則她們往往會推遲生育,或避免承擔代價高昂的母職。
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根據戈爾丁的研究,這一因素是解釋美國及其他發達國家自上世紀70年代以來生育率下降的關鍵原因之一。幾周前,邁爾斯和胡珀兩位教授發表了一項頗具啟發性、也頗為引人注目的補充性解釋。他們認為,這一現象還與2007年后iPhone在美國的大規模普及有關。
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這種設備對出生人數下降的影響,主要通過四條路徑發生。首先,數以百萬計的年輕人廣泛使用這類手機,沉浸于游戲、資訊和社交網絡之中,容易加劇人與人之間的隔離,進而減少面對面互動、聚會、派對及其他社交場景的機會和發生頻率。
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這種變化會減少社會中的性接觸次數和頻率。再次,前述兩個因素——隔離加劇與關系減少——又刺激了色情內容的廣泛消費,而這類內容同樣借助智能手機和社交網絡傳播。最后,iPhone也是傳播避孕機制、節育機會以及終止妊娠相關信息的有效工具。
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這兩位研究者提供的數據和統計分析表明,自這類手機普及以來,它們對解釋生育率下降具有相當強的解釋力。近些年來,哥倫比亞的生育率也在明顯下降。該國出生人數持續減少。其結果是,未來幾十年哥倫比亞總人口將趨于停滯,隨后轉為下降。
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人口還將進一步老齡化,而在醫療服務和養老金籌資方面,如何應對成年人口尤其是老年人口的需求,將成為哥倫比亞社會面臨的嚴峻挑戰。更嚴重的是,佩特羅政府推動的社會保障改革目光短淺,完全沒有把這一現實納入考慮。應盡快開展大規模分析研究,設計必要政策,及時應對該國正在發生的重要人口結構變化所帶來的影響。
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