北京
今年7月19日，數十支高中生車隊將從得克薩斯州沃思堡出發，展開一場為期五天、全程630英里的公路賽，終點設在斯托克頓堡。這并非一場普通的競速。學生們親手設計并制造參賽車輛，零部件來自市售成品和3D打印材料。勝者只看一個硬指標——累計行駛里程最長。驅動這些形似科學怪人作品的車狂奔的唯一能量源，是懸在頭頂的那團熾熱氣體：太陽。
這場一年一度的高中生太陽能汽車挑戰賽，今年迎來了30周年。賽事發起人是得克薩斯州教育工作者萊曼·馬克斯博士，他長期關注理工科教育，在1993年創辦了這一項目。馬克斯回憶，太陽能汽車挑戰賽源于他在上世紀80年代末到90年代初對理工科教學現狀的失望。當時，他有一批對純啃書本感到厭倦、毫無學習動力的學生。為了找到能點燃學生興趣的方法，他接受了北得克薩斯大學一位朋友的邀請——當時這位朋友正在為一項全新的大學賽事造一輛太陽能車。
“我們去了那里，孩子們完全被那個太陽能項目的精密程度震撼到了，”馬克斯說，“從德斯蒙德回達拉斯的路上，他們不停地沖我喊：‘博士，就讓我們造一輛太陽能車吧！’”馬克斯最終妥協了。但他迅速意識到，讓高中生去和大學車隊公平競爭根本不現實——雙方在技術儲備和資金支持上的差距太大了。于是一項專為高中生設立的太陽能汽車挑戰賽應運而生，教學項目在1993年正式啟動，首屆全國性競賽則在1995年落地。
要通過這項賽事檢驗的遠不止造車技能。學生們在其中學到的是一整套項目落地能力：項目管理、預算編制、籌款、工程設計，但最核心的任務始終只有一個——造出一輛真能扛住長途考驗的賽車級太陽能車。自創立以來，超過8.5萬名學生參與了這個跨越39個州以及加拿大、墨西哥、哥斯達黎加、西班牙、新加坡等多個國家和地區的項目，目前活躍的高中太陽能車項目超過260個。賽事每年在賽道賽和越野賽兩種形式之間交替進行。
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