在NFC東區,巨人隊和牛仔隊之間有著不共戴天的宿敵傳統。當一位在紐約巨人隊扛了十六年旗幟的四分衛,面臨小兒子可能穿上達拉斯牛仔隊球衣的風險時,這會打破一種不成文的區規。但兩屆超級碗得主伊萊·曼寧對此早有預案。近日,他在一檔播客節目中被問及,如果小兒子最終加盟牛仔隊的旗橄欖球聯賽會怎樣時,曼寧直接封死了這個念頭。
“這事兒我們差不多搞定了,”曼寧說道,“我還是有點影響力的,現在影響力更大了。在我們本地社區,大家看到的是‘曼寧’這個姓氏。他們不會把他塞進老鷹隊的隊服里。所以,他打這比賽三年了,每年選的都是巨人隊。”曼寧的整個職業生涯都在同達拉斯牛仔、費城老鷹和華盛頓指揮官隊的搏殺中度過。讓兒子披上宿敵的戰袍,不僅是小概率事件,更會動搖他耗費十六年鑄就的家族品牌認同。
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這番對話發生之際,正值曼寧的私募股權公司收購了全美多個青少年體育聯盟背后的運營方。自2019年接手NFL腰旗橄欖球項目以來,該運營方將參與人數從約二十萬推動到了如今的超過一百萬人。它負責處理當地聯賽的球衣、裁判和場地物流,并為孩子們提供帶有各職業球隊標志的隊服套裝,由聯賽自行選擇。曼寧的小兒子查爾斯·以利沙·曼寧,恰好處于開始挑選偶像和主隊的年齡,他已經在巨人隊的球衣下打了三年的腰旗橄欖球。曼寧所謂的“搞定”,并非一紙合同條款,而是一位擁有全國知名度的兩屆超級碗MVP在本地社區里的實打實影響力。
為了降低孩子們參與聯賽的門檻,該運營方與NFL、NBA、NHL和MLB合作并壓低項目價格,向全國所有孩子提供標準化的體驗。曼寧還特別提到為眾多新手父親教練提供支持的必要性。“你得有資源去幫幫這些當爸的教練,尤其是腰旗橄欖球,這對很多父親來說算是新鮮玩意兒,”他補充道,“他們可能在高中打過裝備橄欖球,但現在情況不太一樣了,孩子才六歲,他們不知道該設計什么戰術,六歲小孩和十歲小孩能承受的又完全不同。通過這個平臺,不管是戰術建議還是教學視頻,都能確保每個人的體驗得到提升。這對家長和孩子來說都棒極了。”
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