倫敦的Maiden Lane是一條著名老街,連接著貝德福德街(Bedford Street)和南安普頓街(Southampton Street),Rules餐廳就位于34號。鮮艷的紅色遮陽篷,閃亮的鑲嵌著金色招牌Rules,自豪地宣稱自己是倫敦最古老的餐廳。
餐廳還有著名的“雙人桌”典故。威爾士親王(后來的國王愛德華七世)與他最鐘愛的情人——女演員莉莉·朗特里(Lillie Langtry)幽會時最喜歡的那個專座。現如今的菜單上也保留了皇室的印記,雞尾酒中有一款名為“劍橋公爵夫人”,以奧德穆斯粉紅胡椒金酒作為基酒,混合法國利萊開胃酒、灰雁伏特加、柑橘、干燥玫瑰花瓣粉和紫羅蘭粉。
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這家餐廳已有近230年的歷史,最初由托馬斯·魯爾在1798年開設為牡蠣酒吧,接待過來自世界各地的名人。跨越幾個世紀的顧客名單里有,文學巨匠查爾斯·狄更斯,流行音樂女王麥當娜,還包括伊麗莎白二世女王。
一進入餐廳,若你覺得內部裝潢很熟悉,那可能是因為你在屏幕上見過。因為Rules餐廳出現在幾十部影視劇中,例如2015年的邦德電影《幽靈黨》中,當時M就是獨自一人在這里用餐,隨后Q和曼尼潘尼加入。這里也是《唐頓莊園》的常用拍攝背景,制片人幾乎不用改動里面的古風裝潢。
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坐在餐廳里,仿佛穿越到另一個時代。每一寸墻面都掛滿了復古圖畫、雕像,素描。例如勞倫斯·奧利維爾、巴斯特·基頓、克拉克·蓋博和查理·卓別林這樣的著名老顧客的肖像畫。目前的老板瑞奇·麥克梅內米已經接手 Rules 37 年了,這些年他對待Rules就像自己的孩子。在1993年他接手這家餐廳時,花費數十萬美元才讓衰退中的餐廳重新煥發生命力。花了好幾年,將食物、服務和裝潢重新打造,包括老舊的廚房也拆掉重修,整整花了50萬英鎊,吸引了更優秀的廚師,整個團隊一直在穩步、仔細的升級。
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柔軟的紅色皮質長椅圍繞著鋪著簡潔白桌布的桌子,而頭頂上掛著的數十只鹿角則暗示了這家餐廳的烹飪特色:野味。在二戰期間,由于戰時餐食強制配給制,Rules午餐時間只營業兩個小時,但由于餐廳巧妙提供了當時不算高級料理的野味(野生松雞、獐子、野雞和野兔),巧妙避開了供應限制,從而廣受歡迎。如今,與野味商人Andy Dent的獨家合作,Rules賣出的野味比英國任何其他餐廳都多。
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Rules的菜單就像是一封獻給不列顛群島的情書。開胃菜有新鮮的多賽特蟹沙拉、小蝦罐頭配吐司,以及來自蘇格蘭劉易斯島Uig Lodge的熏三文魚。主菜方面,有牛排和牛腰子布丁,還有供兩人分享的烤牛肋排配約克郡布丁,以及各種美味的咸味派。招牌菜是牛排和牛腰子派,配有一壺濃郁肉汁,一份配菜土豆泥和一小罐英式芥末。還可以點蒸制的牛油布丁版,如果要更奢侈,可以加生蠔。
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飲品方面,食客可以點一杯黑絲絨雞尾酒,搭配香檳和健力士啤酒搭在一起,或者波爾多紅酒。這里的環境兼顧低調又老派的魅力,沒有現代化的干擾比如音樂。不過這里有著裝要求——穿短褲的人是進不去的。
歷史上,這家餐廳并非一直受美食家青睞。1975年的《美食指南》抱怨說服務員心不在焉,而另一位評論者認為蔬菜“像從1798年就開始腌制一樣”。當然那個年代,英國食物還是全球的笑柄。而如今,倫敦被廣泛認為是世界上最棒的美食城市之一,而 Rules 自信地跟上了時代的步伐,同時保持了自己的根本特色。甜點依舊輝煌而倔強地保持著老派風格。澆滿蛋奶醬的大黃奶酥、金黃糖漿海綿布丁和太妃糖布丁。
這家餐館歷久彌新的魅力讓當地人幾十年來一直成為回頭客。有人每個月從倫敦郊區過來在這里用餐,而且總是要求同一個位置:204 號桌,因為這個位置可以俯瞰整個餐廳。
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在這個全球餐飲行業面臨利潤緊張和頻繁更替的時代,Rules 能夠在三個不同世紀里持續營業——而且只換過五位老板——真是了不起。對于Rules餐廳來說,最終的獎勵不是米其林星星或行業排名,而是讓不斷光顧的顧客們感到滿意和尊貴。
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