美國空軍已在莫哈韋沙漠上空從安杜里爾工業公司的 YFQ-44A 協同戰斗機演示機上完成了首次 AIM-120 空對空導彈的實彈發射。這一里程碑驗證了關鍵的武器使用順序,使 CCA 計劃更接近于部署能夠支持載人戰斗機的自主飛機。
此次飛行測試在受限空域進行,使用數字目標來驗證 YFQ-44A 在人類操作員定義的交戰參數內進行導彈發射的能力。雖然該事件標志著該計劃已經超越了俘虜攜帶和模擬武器集成測試,但它并沒有展示完整的空對空作戰能力或自主作戰能力。
此次測試是與第 412 測試聯隊的制空聯合測試部隊協調進行的,該測試部隊包括現役人員、政府文職人員和承包商。據空軍稱,YFQ-44A 在飛行員定義的參數內自動執行武器使用序列。該部門沒有確定 AIM-120 的型號、發射距離、導彈飛行剖面或用于評估對數字目標的交戰的詳細標準。
技術挑戰超出了在機翼下方實際攜帶導彈的范圍。交戰鏈必須提供可用的目標信息,驗證是否滿足發射條件,初始化武器,處理人工授權并在不破壞飛機穩定的情況下釋放導彈。因此,該測試檢查了操作員、YFQ-44A 任務系統、數據鏈路和 AIM-120 之間的連接。空軍尚未透露發射后對哪些功能進行了評估,包括導彈是否接收飛行中更新、激活其末端導引頭或完成模擬攔截。
YFQ-44A 是根據 Anduril 的 Fury 設計開發的,是一款單引擎無人駕駛戰斗機,旨在通過更小、更簡單的機身提供類似戰斗機的性能。兩個外部翼下站均可攜帶一個 AIM-120。安杜里爾還將該飛機描述為使用開放式硬件和軟件架構、外部存儲和模塊化任務設備,允許更改有效載荷和自主包,而無需重新設計整個飛機。
與早期 Fury 配置相關的技術數據提供了飛機尺寸和預期性能的大致指示。已發布的估計描述了機身長約 6.1 米,翼展約 5.2 米,最大起飛重量接近 2,268 公斤。該設計還與大約 0.95 馬赫的最大速度、大約 50,000 英尺的操作高度以及產生大約 17.8 千牛頓推力的威廉姆斯 FJ44-4M 渦輪風扇發動機相關。這些數字尚未得到 Anduril 或空軍當前 YFQ-44A 配置的確認,不應被視為最終的項目規格。
Anduril 表示,Fury 使用商用子系統來控制生產成本并縮短制造時間。 YFQ-44A 從零設計到首次飛行歷時 556 天。此后,它一直使用 Anduril 和 Shield AI 開發的任務自主軟件進行飛行,展示了將多個軟件包集成到單架飛機中的能力。飛行器和任務自主提供商之間的這種分離是空軍采購戰略的核心,該戰略旨在防止 CCA 機隊變得依賴于單一軟件供應商。
這種制導架構減少了發射飛機在整個交戰過程中持續照射目標的需要。它與協作飛機尤其相關,協作飛機可以在發射自己的導彈之前從另一個傳感器接收目標信息。空軍尚未確定 YFQ-44A 在測試期間是否攜帶 AIM-120C、AIM-120D 或其他版本。因此,無法為該事件分配具體的交戰范圍,并且最新 AMRAAM 變體的詳細性能仍未公開。
CCA 計劃將飛行自主性與任務自主性區分開來,飛行自主性允許飛機導航并保持在安全限制內,任務自主性支持戰術任務的執行。兩者都沒有賦予 YFQ-44A 獨立決定何時開火的權力。空軍表示,武器釋放將完全由人類控制。一旦獲得授權并確定任務參數,飛機就可以在這些限制內自動執行剩余步驟,從而減少監管幾架無人駕駛飛機所需的工作量。
在操作上,攜帶兩枚 AIM-120 的 YFQ-44A 可以增加編隊可用的導彈數量,而無需額外的載人戰斗機。如果將其放置在編隊前方或沿著單獨的軸線,它還可以改變交戰的幾何形狀,并迫使對手跟蹤從多個方向逼近的威脅。這種方法與印太沖突有關,在這種沖突中,長距離和密集的防空網絡可能會限制載人飛機的集中。 7 月 15 日的發射并未展示出完整的攔截或作戰空戰能力,但它證實了 CCA 計劃已進入這些飛機與第五代和第六代戰斗機并肩作戰所需的實彈武器集成階段。
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