一年捕食三千只蚊子，八年才緩慢長大，竟被人類當作美食瘋狂捕捉

夏天最煩的事，半夜睡覺被蚊子嗡嗡吵得睡不著肯定算一件。點蚊香熏得整個人都暈，揮電蚊拍揮到胳膊酸，抬頭一看蚊子還在你頭頂飛。其實自然界早就藏著一位頂級滅蚊高手，默默幫人類消滅了不很多人只見過蜻蜓點水的輕盈，不知道蜻蜓要在暗無天日的水底待上好多年才能變身。最長的品類，要足足熬夠八年，才能爬出水面褪掉外殼，變成我們熟悉的飛在夏日里的那道青影。這八年里，水蠆大部分時間都在悶頭吃東西，一年就能消滅三千多只蚊子幼蟲，實打實的自然界滅蚊小能手。

知道多少蚊子，結果現在反倒成了人類餐桌上的香餑餑。它就是蜻蜓的幼崽，水蠆。人類總覺得自己才是地球的主人，真論數量，昆蟲才配得上這個位置。全球現在有七十多億人，已經把地球擠得滿滿當當，可地球上昆蟲的總數量，粗略算都有10的19次方，甩人類好幾個量級。蜻蜓這個族群，在地球上存在的時間，也比人類久太多了。

推回三億多年前的石炭紀，那時候的昆蟲，跟現在完全不是一個畫風。蜻蜓的老祖宗巨脈蜻蜓，翼展能接近七十厘米，差不多和一只普通鴿子一樣大，個頭是現在最大蜻蜓的三倍還多。同一時期的節胸蜈蚣，能長到兩米長半米寬，想想都覺得震撼。

為啥那時候的蟲子能長這么大？最核心的原因就是氧氣。咱們現在呼吸的大氣，氧含量大概是21%，石炭紀那會，氧含量差不多能到35%，比現在高了快三分之一。那時候蕨類苔蘚這些植物瘋狂擴張，還沒有演化出能分解木頭的細菌，倒下的樹木堆在那不消耗氧氣，植物不停造氧，直接把氧含量推到了歷史最高位。

節肢動物的呼吸方式跟咱們人類不一樣，它們靠身上的氣門和分叉的氣管送氧氣，是被動擴散的方式，本身就給體型設了上限。正常氧含量下，長到一定個頭，氧氣就供不上全身了。石炭紀這么高的氧含量，直接把這個上限給拉高了，蟲子自然就能越長越大。

還有科學家真的在實驗室做過這個實驗，把蜻蜓甲蟲這些昆蟲放在調高了氧濃度的環境里飼養，傳了幾代之后，昆蟲的個頭確實越長越大，成長速度也變快了。也有不同的說法，說高氧對成年蟲子是好事，對幼崽反而有危險，幼崽調節不了呼吸，氧多了會死。所以蟲子才慢慢往大了長，大個頭幼崽單位體重吸氧量更少，更容易活下來。

自然歷史里從來沒有永遠的霸主，二疊紀的時候，地球環境又變了。大氣氧含量開始一路下跌，原來儲存大量植物的巨型沼澤不斷萎縮，能分解木頭的微生物也終于出現了，開始消化堆積了上億年的枯木，消耗氧氣吐出二氧化碳。氧含量越來越低，那些巨型節肢動物撐不住，慢慢就從地球上消失了。

從那之后，再出現的節肢動物，再也沒長到祖先那樣夸張的個頭，但依舊是地球上最成功的生物類群。不管是生物總量還是物種多樣性，人類都被昆蟲遠遠甩在身后。要說地球上有哪個時代真正屬于昆蟲，那肯定是石炭紀那段所有節肢動物都肆意生長的黃金歲月。

咱們再拉回現在村口的池塘，水底靜靜趴著的水蠆，就是那段輝煌演化史留下來的后代。現在的水蠆個頭不大，最多也就長到八厘米，遠沒有遠古祖先的威風，可捕食的本事，完全繼承了老祖宗的能力。帶鉤子的鋒利口器，敏銳的視覺，還能靠噴水推動身體快速逃跑，全是幾億年演化給它留下的生存禮物。

水蠆熬滿八年變成蜻蜓之后，一小時還能再捕食八百只蚊子，從古至今都是幫人類滅蚊的好幫手。它還特別嬌貴，水質稍微差一點就活不了，相當于純天然的水質檢測器，水里有水蠆，就說明這片水還干凈。這樣一個默默干活不吭聲的益蟲，本來應該安安穩穩在池塘里待著。

可這幾年水蠆的日子越來越不好過。因為它蛋白質含量高，肉質鮮嫩，油炸之后香脆可口，慢慢成了不少地方小吃攤的搶手貨。市場需求越來越大，野生水蠆被大規模捕撈，好多還沒等到變身那天，就成了餐桌上的炸物。加上工業廢水和農田化肥流入河湖，不少水域已經臟到活不了水蠆。

現在雖然已經有人工養殖水蠆，可人工養殖的根本代替不了野生種群在自然里的作用。水蠆在自然里控蚊子、檢測水質的活，養殖的根本干不了。這個族群熬了幾億年，熬過了石炭紀的高氧時代，熬過了二疊紀的大滅絕，要是最后栽在人類的餐桌和污水手里，真的太讓人難受了。

現在蚊子還是年年夏天準時來報到，少了水蠆這個天然滅蚊工，人類只能用越來越多的驅蚊液滅蚊燈，跟蚊子沒完沒了拉鋸。其實這件事本來有更好的解法，留給水蠆一片干凈的池塘，讓它安安穩穩熬完八年，變成蜻蜓飛出來。多一只蜻蜓，人間就少幾百只蚊子，這本來就是地球最古老也最公平的交換。

參考資料：光明網 古老滅蚊生物水蠆的生存現狀