湖北
早在兩年多以前，我們三易生活就曾在相關內容中批判過當時剛剛興起的AI PC風潮。
彼時我們用一臺沒有NPU的電腦證明，AI PC能做的它也可以做到
那時候我們指出，一方面早期的集成式NPU算力過低，難以體現出太多的實際用途。另一方面，大量廠商將AI功能“綁定”在這些自帶NPU的處理器上，實際上是為了推銷新款機型。
AI PC就非得新硬件？老平臺曾有過機會
正因如此，當時我們嘗試過給老電腦安裝“外置NPU”（算力棒），并探究過部分廠商（比如Intel）用于搭配“老電腦”使用的獨立NPU算力卡方案相關歷程。
微軟曾在Surface上用過13代酷睿+外掛NPU方案，但僅此一例
相關技術文檔中披露的產品相關圖例
有趣的是，我們當時找到的技術資料顯示，實際上在最初一代AI PC誕生之前，Intel確實有過給未內置NPU的處理器（主要是臺式機的13、14代酷睿）推出“外掛NPU”的規劃。在他們原本的構想里，只要插上這些長得像顯卡一樣的“NPU卡”，老電腦也能直接變身AI PC。
甚至更進一步的數據表明，具體型號為Movidius 3800和Movidius 3900的這兩款外掛NPU卡，實際性能要比集成在處理器里的初代NPU還高不少。只不過后來因為種種原因，這兩款NPU卡并未實際上市，所以還在使用老平臺的PC用戶，也就此失去了不換平臺就能“升級”AI PC的機會。
PC行業成本飛漲，舊硬件如何接續AI賣點
當時所有廠商可能都沒有料到的是，隨著近年來存儲芯片價格大幅上漲，甚至連帶PCB、電阻電容等物料的價格普漲，整個PC市場迎來了非常尷尬的時刻。
當一大批“集顯輕薄本”普遍賣到一萬多、甚至兩萬多元，當旗艦游戲PC需要四五萬、甚至更高的價格時，無論對于上游芯片廠商、PC廠商，還是消費者來說，就不得不重新將視線轉向了原本應該早已被淘汰的那些老款處理器、老架構平臺。
然而，一方面AI PC都已經喊了兩三年，一些成熟的AI服務本身也包含了付費內容，甚至成為廠商的一種“創收手段”，PC廠商們顯然不可能突然放棄。
另一方面，就算PC硬件大幅漲價，但最新的旗艦PC依然還有人買，那些自帶高算力NPU的新款處理器，自帶強大AI性能的新款顯卡依然還在上新。在這種情況下，PC廠商自然也不可能明目張膽地對使用老芯片的產品“區別對待”，將它們隔離在AI生態之外。
外掛NPU方案復活，最重要的是它注定不貴
那么如何才能既壓縮硬件成本，繼續在2026年的新電腦上使用2023年、甚至更老的芯片，又能讓這些設備也能吃上“AI紅利”，帶來新品噱頭和創收呢？
“外掛NPU”這個多年前因商業考量或是技術難度而被放棄的產品，可能要卷土重來了。
最新的爆料信息顯示，三星正在向多個PC廠商提供其自研的“AI處理器”樣品。這款內部代號為“Gaia”的芯片使用了三星4nm制程打造，本質上其實就是一顆外掛NPU。
單論性能，三星這款NPU芯片未必比Intel或AMD最新旗艦CPU里的內置NPU更強。但這種外掛芯片的好處，就在于可以兼容更老的PC平臺，從而讓PC廠商能夠用老款（不內置NPU）CPU造出AI PC來。
話說到這，可能有的朋友會產生兩個疑問。一是三星自研的這款PC外掛NPU芯片為什么要賣給其他廠商，而不是自己先用？二是這樣的外掛NPU方案，將來會不會也有PCIe卡形態，供玩家自行升級？
對于第一個問題的答案，大家其實看看如今三星筆記本電腦的配置和價格就能理解了。因為他們幾乎沒有“便宜機型”，所以本就不存在非得要用老款處理器的產品，自然也就對自研的外掛NPU沒什么需求了。
某二手平臺在售的Intel外掛NPU卡工程樣板
對于第二個問題，其實我們持悲觀態度。一方面是因為PCIe卡形態的外掛NPU往往功耗更高，定位上已經脫離了家用級范疇，就算真有價格也不便宜。另一個則是因為如今這種“老平臺+外掛NPU”的方案，本質上也是為了強行增加賣點，廠商沒什么動力對其做長期的生態建設和軟件適配。至于推出獨立升級卡，讓老用戶不換新機？想想都不太符合商業利益。
【本文部分圖片來自網絡】
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