一家被中國點名制裁的美國無人機公司,創(chuàng)始人親自跑了一趟烏克蘭前線,回來后他到底說了些什么?為什么這場實地考察,讓華盛頓軍工圈里不少人臉色都變了?
這件事最近在美國軍工圈里傳得挺響,說的人語氣都挺復雜。事情的主角是一家叫尼羅斯科技的美國初創(chuàng)公司,創(chuàng)始人安德森親自跑了一趟烏克蘭戰(zhàn)場,回來上了一檔視頻訪談節(jié)目。
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他把在前線看到的東西一五一十講出來后,美國軍用無人機行業(yè)不少人都坐不住了。尼羅斯科技的總部設(shè)在美國加州埃爾塞貢多,2023年由前職業(yè)無人機競速手安德森和希奇瓦一手創(chuàng)辦,專門設(shè)計和制造低成本、可消耗的軍用無人機。
兩位創(chuàng)始人本來玩的是競速無人機,俄烏戰(zhàn)爭爆發(fā)后轉(zhuǎn)向做軍品,最初就是在車庫里開工,用的還是中國來的零件,2023年底親自把成品送到基輔。背后站著紅杉資本和硅谷大佬蒂爾,錢不缺,尼羅斯在洛杉磯開了一間1.5萬平方英尺的廠房。
這家公司還是美國國防創(chuàng)新單元名單上僅有的兩家FPV無人機公司之一,產(chǎn)品符合國防部關(guān)于禁用中國關(guān)鍵零部件的供應鏈要求,2024年12月被中國列入13家美國國防企業(yè)制裁名單,這家公司自己還把被制裁一事稱為"榮譽徽章"。
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按理說這在美國軍工圈里算是一顆新星,融資亮眼、訂單也拿到手了。可安德森從烏克蘭回來后帶出來的話,直接把不少同行的臉都打紅了。
他講得非常直白,前線看到的情況和華盛頓會議室里描繪的完全是兩回事,那些被美國媒體一遍遍夸的產(chǎn)品,進了真實戰(zhàn)場就現(xiàn)原形。他給出的核心判斷是,基本上運到烏克蘭的美國產(chǎn)無人機在實戰(zhàn)中都撐不住,用他的話講就是"徹底栽了"。
曾經(jīng)被美國媒體捧成"坦克殺手"的折疊刀巡飛彈也在這個失敗清單里。更尷尬的是,大部分美國無人機公司之前派到烏克蘭的技術(shù)和運營人員,如今都陸續(xù)撤了回去,等于是集體敗退。
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這不是一家公司的鍋,是整批美國貨在實戰(zhàn)檢驗面前一起啞火。烏克蘭戰(zhàn)場之所以殘酷,是因為它是當下全球最大規(guī)模的無人機實戰(zhàn)場,沒有實驗室的溫室環(huán)境,也沒有演習時的假想紅藍對抗。
裝備好不好用,幾分鐘內(nèi)就會有戰(zhàn)場反饋。這里過濾掉的是所有靠PPT和公關(guān)吹起來的產(chǎn)品。產(chǎn)能這塊的數(shù)字更能說明戰(zhàn)場的胃口有多大。
公開數(shù)據(jù)顯示,烏克蘭已具備年產(chǎn)約800萬至1000萬架無人機的能力,官方計劃2026年年產(chǎn)700萬架。俄羅斯那邊的FPV無人機日產(chǎn)量也穩(wěn)定在近兩萬架,全年同樣奔著700萬架去,兩邊加起來一年要燒掉一千多萬架無人機。
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這些天量的機身背后,絕大部分零部件都指向同一個來源。電機、電調(diào)、電池、碳纖維框架、圖像傳輸模塊,幾乎全都出自中國供應鏈。
中國的發(fā)動機、電池和飛行控制器生產(chǎn)商掌握著全球商用無人機市場80%的市場份額,烏克蘭的許多無人機制造商都依賴中國的零部件來制造成本低而有效的武器。安德森給出的估算數(shù)字,對美國人來講很不好受。
他說中國如果把產(chǎn)能拉滿,一年可以生產(chǎn)大概一億架無人機,而美國目前每年最多也就幾十萬架的量,今年國內(nèi)沒有任何一家公司能做到年產(chǎn)十萬架。
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他自己的公司也沒好到哪里去。尼羅斯目前每月生產(chǎn)約1500架Archer無人機,其中三分之二運往烏克蘭,剩下500架給包括海軍陸戰(zhàn)隊、陸軍和特種作戰(zhàn)司令部在內(nèi)的美軍使用。
安德森的目標是到今年年底把月產(chǎn)能拉到10000架,也就是說他所謂"沖擊年產(chǎn)十萬",起點是每月一千五百架。計劃歸計劃,能不能干成是另一碼事。
就算真的達到年產(chǎn)十二萬架,也不過是烏克蘭前線一周的消耗量。一家美國頭部初創(chuàng)公司拼死拼活一年的產(chǎn)量,扔到那個戰(zhàn)場里幾乎聽不到響。
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這不是安德森一個人的窘境,是整個美國FPV無人機行業(yè)的普遍處境。再看看華爾街和國防部的判斷。
摩根士丹利的分析師喬納斯專門寫過報告,點出中國每年可生產(chǎn)數(shù)百萬架無人機的能力,而美國陸軍部長德里斯科爾則透露,美國陸軍計劃在未來兩三年內(nèi)至少采購一百萬架無人機,之后年度采購量提升到五十萬到數(shù)百萬架。
但計劃下單是一回事,誰能造出來又是另一回事。尼羅斯科技為什么會被拉出來單獨講,還有一個背景。
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2024年12月5日,中國外交部依據(jù)反外國制裁法,對13家美國軍工企業(yè)和部分高級管理人員實施了反制措施,尼羅斯科技就在名單里。
這個制裁對尼羅斯是關(guān)鍵一擊。安德森說,從烏克蘭回來后他們決定融資做種子輪,看到FPV無人機在那里被大規(guī)模使用后,就明確要把所有零部件都在美國本土設(shè)計、避開中國供應鏈。
問題是,就算下了這么大的決心,產(chǎn)量還是被牢牢卡在幾千架的水平。他自己承認,純美國產(chǎn)的路走下來非常艱難。
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悖論也在這里,如果堅持在美國本土手工組裝,成本永遠壓不下來,那種俄烏前線那樣每天上萬架的消耗模式根本玩不起;如果指望未來靠自動化解決,那自動化工廠建得最多、跑得最快的仍然是中國。
這個死循環(huán)不是一家企業(yè)靠拼命就能突破的,它背后是產(chǎn)業(yè)鏈幾十年的積累差距,是制造業(yè)土壤的差距。深圳一座城市就有超過1730家無人機相關(guān)企業(yè),光是消費級無人機的全球市場份額就超過75%,工業(yè)級超過50%。
FPV無人機用到的電機、電池、圖傳系統(tǒng),中國產(chǎn)能在全球占的不是幾成,是絕大多數(shù)。
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一架由數(shù)十名專家耗時數(shù)月手工組裝、單機成本飆升至市場均價四倍以上的"純國產(chǎn)"無人機,面對那些在自動化產(chǎn)線上以分鐘為單位下線的低成本集群平臺時,勝負早已在成本表上寫好。
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順著這個邏輯,還有一個更大的問題浮出水面。美國印太司令部之前提出過所謂"無人地獄景觀"的設(shè)想,計劃在臺海方向部署成千上萬架無人機、無人船、無人潛航器,對解放軍實施飽和式打擊。
這個方案在幻燈片上看著挺唬人,可現(xiàn)實情況是美國國內(nèi)連年產(chǎn)十萬架廉價FPV無人機都還在"努力沖擊"的階段。那個"無人地獄"里的機器,究竟誰來生產(chǎn)?
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安德森自己接受采訪時也講過,美國需要擁有世界上最先進的武器庫,但在無人系統(tǒng)和可大規(guī)模制造的低成本裝備這一領(lǐng)域,美國和頭號對手的差距最大,同樣的差距還體現(xiàn)在造船能力等許多方面,其中最大的鴻溝就是無人機。
他自己也承認,美國沒有一家公司能接近大疆的水平,也沒有企業(yè)在大規(guī)模制造這類產(chǎn)品。他給自己公司的路徑規(guī)劃是先把產(chǎn)品送到烏克蘭和其他地方去實戰(zhàn),證明有用,然后倒逼國內(nèi)的制造能力起來。
這個思路聽起來合理,可當每天要出貨的規(guī)模需要幾萬架時,實戰(zhàn)反饋再多,也彌補不了產(chǎn)業(yè)鏈的真空。這就是為什么尼羅斯作為美國明星初創(chuàng),一年的產(chǎn)量還是被戰(zhàn)場一口就消化掉。
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2024年10月10日,中國外交部宣布對包括斯凱迪奧在內(nèi)的3家美國軍工企業(yè)實施制裁,斯凱迪奧作為美國最大的無人機制造商,因遭到中國制裁,無人機關(guān)鍵設(shè)備電池無法再從中國購買,緊急向日韓以及臺灣等尋求供應商。
連行業(yè)老大都要滿世界找電池,其他公司的處境可想而知。彭博社當時也報道過,中國的發(fā)動機、電池和飛行控制器生產(chǎn)商已經(jīng)限制交貨數(shù)量或者完全停止發(fā)貨,這迫使美國開始轉(zhuǎn)向世界其他國家尋找供應鏈。
西方國家以確保供應鏈安全為由,推動在中國以外生產(chǎn)和組裝無人機,可中國仍然牢牢占據(jù)無人機生產(chǎn)中心的地位。找替代不難,能找到同等價格和產(chǎn)能的替代就是天方夜譚。
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從整件事的脈絡(luò)看,尼羅斯科技這次的烏克蘭之行更像是一面鏡子,把美國無人機產(chǎn)業(yè)的短板一次性照了出來。
制裁只是催化劑,把本就存在的產(chǎn)業(yè)空心化問題提前擺到了臺面上。安德森自己在節(jié)目里反復強調(diào)他"信心滿滿",覺得靠自動化和本土化能追上來。
可他心里應該也清楚,自動化真正走向成熟量產(chǎn)的路徑上,第一個跑到終點的往往還是中國。
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烏克蘭戰(zhàn)場把一切濾鏡都撕掉了,露出來的是產(chǎn)業(yè)鏈、制造業(yè)、工人配套和上下游生態(tài)的完整比拼。中美之間那個"一千倍"的數(shù)字,不只是產(chǎn)能數(shù)字上的落差,更是兩種工業(yè)邏輯之間的差距。
這不是靠一次采購、一份合同、一家初創(chuàng)就能填平的溝壑,安德森的那趟烏克蘭之行,只是把這個殘酷現(xiàn)實端到了美國人面前。
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