密歇根大學體育總監沃德·曼努埃爾正面臨職業生涯中最嚴峻的考驗。ESPN資深記者皮特·泰米爾在7月14日的播客節目中直言:"他很可能撐不過七月。"這一判斷的背后,是一起涉及4150萬美元的丑聞余波,一項耗資1150萬美元的內部調查,以及一樁新提起的訴訟。
去年12月,密歇根大學聘請總部位于芝加哥的Jenner & Block律師事務所,對體育部門展開"開放式審查"。調查的目標是在多項爭議的背景下,評估該部門的組織文化、行為準則和內部流程。調查的核心人物正是沃德·曼努埃爾。據CBS Sports報道,隨著調查結果即將出爐,這位58歲的體育總監正在"權衡自己的選擇",其中包含退休的可能性。密歇根大學董事會已安排于周四召開會議,討論內部調查的發現。
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曼努埃爾自2016年起執掌密歇根體育部門,期間見證了2023年全國冠軍和今年籃球項目的冠軍榮耀。然而,在他的任期內,這個項目也經歷了最臭名昭著的幾起爭議。密歇根大學卷入了備受爭議的偷取暗號丑聞,以及馬修·韋斯的相關事件。最近,謝羅恩·摩爾與一名女性工作人員的"不當關系"及其隨后的被解雇,將曼努埃爾推到了風口浪尖。
麻煩還不止于此。密歇根大學前線衛教練克里斯·帕特里奇已更新其不當解雇訴訟,將曼努埃爾和前密歇根大學校長桑塔·奧諾列入被告名單。根據訴訟指控,曼努埃爾和體育部門高層"多年來"一直知曉摩爾與佩奇·希弗斯的關系,卻未采取任何行動。訴訟還指出,奧諾在馬修·韋斯事件中,對一家私人律師事務所發現的關鍵證據進行了隱瞞。帕特里奇稱,奧諾和曼努埃爾從未披露在韋斯電腦上發現的作弊報告細節,并且在偷取暗號丑聞曝光后,兩人也未能承擔相應責任。2023年11月,帕特里奇因涉嫌在NCAA調查期間試圖影響一名學生運動員隱瞞信息而被校方解雇。
面對席卷項目的多重爭議,曼努埃爾曾公開表態。今年5月,在十大聯盟春季會議上,他稱自己在密歇根的目標是提供"穩定性"。他還對密歇根發生的事件表示遺憾,稱這些事"讓人心痛"。然而,隨著內部調查結果即將公之于眾,曼努埃爾能否繼續扮演這一角色,答案似乎已經越來越清晰。
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