安徽
金積堡之役究竟有多慘烈？劉錦棠麾下七位提督與二位總兵陣亡，將士死傷數(shù)目驚人！
1870年十一月的朔風(fēng)翻卷著賀蘭山下的黃沙，一道加急軍報(bào)在夜色中傳到肅州鎮(zhèn)總兵衙門(mén)，上面只有十二個(gè)字——“金積危急，湘軍主帥中箭身殞”。
消息讓鎮(zhèn)西各軍神經(jīng)一緊。此前那座被稱(chēng)作“銅堡”的金積堡，已被馬化龍率起義軍據(jù)守半年，其外圍的九旗堡、連環(huán)壕與暗道縱橫，像一張巨網(wǎng)，死死箍住了清軍的進(jìn)攻銳氣。朝廷委派左宗棠總理陜甘軍務(wù)，湘、淮兩系雖聽(tīng)調(diào)不聽(tīng)宣，卻都清楚：誰(shuí)先拿下金積堡，誰(shuí)的旗號(hào)就能在西北立穩(wěn)腳跟。
劉松山出事前，雙方曾有一次短暫的議和。那天，冰碴漂浮的護(hù)城壕邊點(diǎn)著狼煙照明，劉松山只帶十余名親兵步入議事廳。臨別前，他拍拍副將劉錦棠肩膀，“若有變故，勿戀形勢(shì)，先保兵心”。誰(shuí)料話音未遠(yuǎn)，廳內(nèi)火繩槍驟響，門(mén)口親兵只來(lái)得及吼一句“護(hù)帥——”便倒在血泊。劉松山身中三彈，當(dāng)場(chǎng)殞命。幾分鐘后，馬化龍的人點(diǎn)燃屋梁，濃煙中談判徹底破裂。
指揮鏈一下斷掉，三萬(wàn)湘軍像被扯斷韁繩的戰(zhàn)馬。有人提議暫退固原，也有人主張請(qǐng)?jiān)窜姟Ｄ陜H二十五的劉錦棠被推到前臺(tái)，他握緊韁繩，話不多：“退一步，西北再無(wú)湘營(yíng)立足之地。”
次日天未亮，他令七名提督、二名總兵各領(lǐng)一路，先拿九旗堡。九旗堡外環(huán)壕半尺厚冰，被炮火震碎后變成碎刀般的冰渣。湘軍士兵索性脫靴涉水，凍得腿腳通紅仍死命往前沖。有意思的是，回軍在壕底埋了枯木與鹿角樁，撞進(jìn)去的人立刻被刺透，后隊(duì)只得踩著同袍遺體鋪路，場(chǎng)面慘烈至極。
“瘋了嗎？那是送死！”有年輕兵卒嘶吼。領(lǐng)隊(duì)的簡(jiǎn)敬臨回頭，只吐出一句：“跟我走，過(guò)了壕才有命。”喊罷縱身躍下。第三輪沖鋒時(shí)他腹部中彈，被俘。傳言馬化龍勸降未成，簡(jiǎn)敬臨被綁在旗桿旁，終因拒絕吐露軍情被刃下，四營(yíng)軍旗隨他一同墜地。
九旗堡雖終被攻克，但七名提督折損過(guò)半，剩余兵力還不到原先一半。劉錦棠卻沒(méi)有后退的余地。十二月初八，炮聲再起，三百斤開(kāi)花彈撕裂了金積堡南墻。墻內(nèi)街道狹窄，僅容三人并肩，回軍點(diǎn)燃牛油，滾木、石塊順坡傾瀉，火光映著雪，刺目而懾人。湘軍不得不拆屋作盾，一尺一尺推進(jìn)，巷戰(zhàn)硬生生打了整整十六個(gè)時(shí)辰。
午夜，馬化龍被流彈擊中肩胛，仍負(fù)傷指揮。見(jiàn)局勢(shì)難支，他命人毀糧倉(cāng)、放火牛，吼道：“與其降，不如同歸！”火勢(shì)吞沒(méi)木構(gòu)房屋，躲在井口的婦孺亦相繼投井。待火焰熄滅，城內(nèi)僅余焦土。
戰(zhàn)斗結(jié)束時(shí)，七提督中三人戰(zhàn)死、四人重傷；二總兵、一協(xié)統(tǒng)同日殉難。湘軍統(tǒng)計(jì)，官兵減員過(guò)半，刀口森林般插在雪地，標(biāo)記著每一具遺體的位置。劉錦棠坐在殘?jiān)g，聽(tīng)副將稟報(bào)淮軍已抵靈臺(tái)，奉旨接防，他沉默良久，只讓人取筆在折扇背面寫(xiě)下兩行小字：“兵不精，制不固；疆土雖定，軍心已搖。”
數(shù)日后，淮軍旗幟在風(fēng)雪中掛上金積堡西門(mén)。對(duì)于西北百姓而言，圍城的鼓角終于止息，可遍地焦瓦與殘?jiān)栽谔嵝讶藗儯阂粓?chǎng)軍政失衡與民族裂痕交織的內(nèi)亂，需要付出何等代價(jià)；而對(duì)于曾橫掃太平天國(guó)的湘軍來(lái)說(shuō)，這一役之后，再難重返巔峰。
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