美國人馬吉芬，24歲加入北洋水師，甲午海戰幸存，回國飲彈自盡！

馬吉芬（Philo McGiffin）出生在美國一個軍人世家，因未能如愿進入美國海軍，24歲時漂洋過海加入了北洋水師。他全身心投入艦隊工作，不僅學習中文，還對這支艦隊產生了深厚的歸屬感。甲午海戰爆發時，他是“鎮遠”號的主力炮術指揮官。在黃海大東溝海戰中，“鎮遠”號被300多發炮彈命中，艦長重傷后他代理指揮，一直堅守到戰斗最后一刻。馬吉芬是此戰中唯一幸存的外國人，但他身負重傷，眼睛幾乎失明。

戰后，清廷對他予以褒獎。可當他回到美國，聽到的全是西方輿論對北洋水師的冷嘲熱諷。他變得極度焦慮，不堪輿論與傷病的雙重折磨，最終在1897年2月11日——丁汝昌自殺兩周年忌日，穿上北洋水師的軍服，用一顆子彈結束了自己的生命。

他的墓碑上刻著一面黃龍旗，兩側寫著：“謹以此碑紀念一位深愛自己同僚的勇士。”葬禮上，棺木上覆蓋著一面黃龍旗，這面旗幟是馬吉芬的私人珍藏，是他離開中國時帶走的北洋水師軍旗。他生前明確對家人表示，希望離世時能蓋著這面旗幟下葬。根據馬吉芬家人的回憶錄和傳記記錄，去世前兩年里，他反復對親友說，這面旗幟是“提督大人留給我的精神”，在精神層面，它代表著丁汝昌對他的認可與情誼。他選擇和丁汝昌同月同日離世，棺木上蓋著兩人共同效忠的旗幟。

這個為大清耗盡半生的美國人，最終成了那支艦隊最后的殉葬者之一。北洋水師最大的問題在于陸戰戰敗與“避戰保船”的策略，黃海海戰結束后北洋艦隊其實還有一戰之力。結果清廷陸軍一路潰退，沖垮了整條防線，李鴻章又嚴令海軍不得出海，最終北洋艦隊被日軍堵在港口里，被日軍用岸防炮臺和水雷逐一擊沉，這種局面下，哪怕再精良的艦船交到清廷手里，最終也只會白白葬送。沒辦法，日本用短短二十多年就在政治上完成了內閣制改造，經濟上完成了近代資本主義改革，因此哪怕大東溝海戰雙方打平，清朝在陸地上還是打不過，當時的大清其實已經走到末路了。

號稱亞洲第一的北洋水師到底敗在哪里？甲午開戰前日本海軍的實力就已經超過清朝了，清廷清楚自身的底細，生怕生出戰事，日本則蠢蠢欲動，一心挑起戰爭，瘋狂備戰，這樣的態勢下清朝怎么可能不輸。當時日本的經濟總量遠低于清朝，但它是舉全國之力備戰，而北洋水師只是清廷北方局部的勢力。日本在軍事理念上不斷革新，戰略上積極進取，這造就了決定性的主動與被動差距。北洋水師只是紙面數據上稱得上亞洲無敵，實際情況受多方因素影響，戰爭走向本就復雜。歷史書里籠統說大清制度腐敗，貪腐嚴重，軍紀渙散，反觀日本自上而下為戰爭做足了準備。

馬吉芬人生最后一件重要的事，就是回國后在被病痛折磨的兩年里，寫下了自己的參戰回憶錄。如今我們所知的許多甲午海戰細節都來自這本回憶錄，比如鄧世昌落海后，他的愛犬“太陽”跳海游向鄧世昌，鄧世昌抱著愛犬一同沉入海底。這本回憶錄現在是研究甲午海戰和北洋水師的珍貴第一手史料。

歷史沒有如果，北洋水師初建時的確是亞洲第一，之后領先日本海軍至少十年，可惜這十年里清廷沒有抓住機遇，任由日本海軍慢慢壯大，還有一個重要因素：英國把當時最先進的航速快、裝備速射炮的軍艦賣給了日本，這類快艦快炮專門克制此前生產的慢速巨炮巨艦——這類舊艦航速慢、射速慢、噸位大，這就導致北洋水師表面數據好看，實際作戰能力已經落伍。早年是英國海軍軍官幫助訓練北洋艦隊軍官，后來因為香港降旗事件，英國人離開了北洋，導致艦隊管理日漸松弛，而這些英國人隨后被日本人聘請走了。這也是北洋艦隊戰敗的原因之一。

有些事還是需要澄清：關于挪用海軍軍費修頤和園，實際是翁同龢為了讓慈禧退位，以籌辦海防為由要求地方大戶捐款，修園子只是借口，如果沒有這個政治動機，根本湊不出這筆錢。最后這筆錢存入銀行后被定死，所得利潤用來修園子。2.炮彈里摻沙子。那其實是穿甲彈的配重，屬于正常工藝設計。甲午海戰北洋不敵日本的原因之一，是攜帶的彈藥比例失衡：穿甲彈過多，開花彈過少。戰斗中北洋炮火命中率很高，但擊中后大多只是貫穿，無法爆炸，沒能擊沉敵方艦隊。北洋之所以缺開花彈，是因為李鴻章遲遲沒有批準訂購，其實北洋早在開戰前三個月就已經提交了采購申請。甲午開戰的時候，北洋水師號稱亞洲第一早已是過去時。中日兩國都向西方采購軍艦，日本采購時間更晚，新艦在航速、火炮性能、火藥技術上都比北洋的軍艦更先進。此外，清朝訂造的一艘當時最先進的主力艦，開戰的時候還停在歐洲的船塢里沒能回國。他的墓碑在美國賓夕法尼亞州匹茲堡郊外，大家去美國可以前去祭奠。無論國家之間關系如何，這位國際友人都值得我們敬佩與感謝。飛虎隊成員、白求恩，還有更多為中華民族救亡圖存犧牲過的國際友人，不論國籍、不論民族，向你們致敬！美國和我國其實頗有淵源，中國第一位駐美大使就是美國人蒲安臣，Anson Burlingame，這是一位對中國近代歷史極其重要的人物。