江西
1368年七月的柳河川，驕陽落山，風卻帶著寒意刮過草甸。常遇春在追擊也速余部后汗透重鎧，剛踏入營地便喝令左右解去鐵甲。甲胄離身、熱汗遇冷，他只覺胸悶目眩，“先歇口氣再議軍務”，話未說完，已搖搖欲墜。三日后，39歲的開國名將香消火殞，令南歸大軍瞬間陷入靜默。
常遇春之死，被軍醫記為“卸甲風”。古兵書早有警示：鏖戰之后血脈奔涌，若驟然脫甲，寒氣乘虛而入，痙厥眩冒，一息之間足可奪命。但當時的行伍多把此事當成迷信，直到硬漢倒下，眾人才被當頭棒喝：戰場上可以赤膽，卻萬萬不可赤膊。
時間往前推十三年，1355年正月，淮右草莽中傳來一個流言，說泗州涌起“紅巾義師”，統帥姓朱，生得削瘦卻眼如寒星，能記住部下姓名，開倉放糧不擄掠。消息飄到濠州山頭，打家劫舍的常遇春便坐不住了。他拍著胸口對同伴說：“跟李四狗混只夠喝兩頓酒，我要找條大船。”眾人笑他癩蛤蟆想吃天鵝肉，他卻獨自下山追尋那面紅旗。
和陽城外，春耕正忙。常遇春在田埂上打了個盹，夢見金甲神人催他上路。醒來就碰見朱元璋隊伍經過，他當即跪倒，嘶聲道：“愿為義軍前驅！”朱元璋上下打量，冷冷一句：“汝莫非為一口飯？”旁將欲驅趕，常遇春再拜不起。朱元璋沉吟片刻：“且隨軍渡江，若能建功，再議去留。”一句話，給了這位彪形大漢敲開命運之門的敲門磚。
太平江畔的首戰，義軍三攻不克。常遇春執意請獨木舟夜渡，眾將皆以為送死。鼓聲三下，他御舟如矢，握住敵軍長矛，一撐，一縱，鐵槍開道，十余丈浪花里人已上岸。元軍未及收矛，陣形崩潰。朱元璋見機急援，太平遂下。自此“先鋒府總管”名號遠播，常遇春如脫韁猛虎。
再看兩年后的鄱陽湖。陳友諒水師巨艦如城，明軍小艇被壓得透不過氣。戰局膠著時，陳軍猛將張定邊率旗艦逆風沖殺，直指朱元璋座艦。危急關頭，常遇春駕船破浪而至，只一箭貫穿張定邊鐵甲，巨艦亂作鳥獸散。朱元璋撿回一命，當即傳令厚賞。自此，徐達鎮全軍，常遇春當先鋒，鐵氈配鐵錘，華夏大地開始改旗易幟。
常遇春剛猛之外，尚有一面更被皇帝倚重——敢當“惡人”。守城軍民若負隅頑抗，他默許屠戮；降兵若難管束，他主張就地處決。徐達偶有柔和，他便揮手決斷，百姓聞之喪膽，軍中卻士氣大振。朱元璋嘴上斥責，暗里卻發手令：“不堪用者，可暗除之。”一唱一和，上下配合，殺聲掩住政治算計，也穩住了艱難時局。
北伐之役是常遇春生涯的最后樂章。1367年初春，他率部東渡黃河，直插山東；秋日折向關中，在伊闕、含嘉倉前連挫脫脫不花。1368年初，與徐達會師通州。元順帝倉皇北遁，舊都易名“北平”。然而勝利并未給他休息的機會，也速的反撲讓他再度披掛夜奔。短短數月，他行軍數千里，轉戰居庸關、白浮、密云，高原少水，多風沙，軍中尚能輪換，他卻日夜不離戰馬。
征途終點是開平。明軍火銃先發，營寨被破，車馬萬計盡入囊中。捷報傳往金陵，朱元璋在奉天殿拍案稱快，卻未料幾周后就收到“副將軍薨逝”的折子。史官寫下的死因只有寥寥“暴疾”，軍醫口述的則是“胸腹脹痛，言語蹇澀，不逾刻絶”，典型腦卒中。
醫理并不玄奧：長途騎戰、連日汗出，體表血管極度擴張，一旦驟然脫甲受風，寒氣速入，氣血逆亂，原本高亢的血壓瞬間失衡，腦中細微血管崩裂，天才就此殞落。古人說“賊風如矢”，并非無的放矢。
這位出身草莽的漢子，從拎刀搶劫到披堅執銳，十余年內連下太平、集慶、贛州、平江、大都，戰功之熾，連朱元璋也自嘆不如。然而鋼鐵意志裹不住血肉之軀，成也勇猛，歿亦因勇猛。追封的開平王讓常家在洪武朝風光一時，可是風浪未止，藍玉案一來，常氏亦湮沒史塵。
戰場上滾燙的汗，盔甲里憋出的熱氣，自古便是兵家無法回避的考驗。老將們反復告誡：敵未遠，甲不離身；營未定，毋逞涼快。常遇春用生命寫下最沉痛的一筆，后世將之記作“卸甲風”。它提醒每一個奮勇當先的人——膽可以大于天，身卻要顧周全。
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