2026年7月10日12時14分,海南商業航天發射場,長征十號乙運載火箭點火升空。
約6分鐘后,火箭一二級分離,一子級垂直返回,在距離發射場三百余公里的海上,被“領航者”號回收平臺的柔性網系精準捕獲。
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中國首次成功實施運載火箭一子級可控回收,同時也是全球首次運載火箭網系回收。
長征十號乙由此成為中國首款成功實施回收的重復使用運載火箭,中國航天在這一天正式邁入了火箭回收時代。
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火箭回收這件事,SpaceX已經做了很多年,獵鷹9號的垂直著陸回收超過400次,但中國走了一條完全不同的路。
網系回收屬于垂直起降回收的一種,其原理類似于艦載機借助阻攔索系統在航母上降落。
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當火箭降至一定高度時,箭上的掛鉤裝置展開,穩穩掛在4根“井”字型繩索上,完成捕獲回收。
火箭不用靠“腿”站立,而是直接飛進一張大網里,被溫柔地“抱”住。
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與SpaceX獵鷹9號采用著陸腿垂直降落在海上駁船的方案不同,長征十號乙的一子級取消了沉重的著陸腿。
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火箭改為加裝掛鉤裝置,降落時由“領航者”號展開柔性網系完成回收,這套方案的好處很明顯,網系回收對火箭的著陸指標更為友好。
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而且火箭無需配備復雜的著陸腿,減輕了箭體重量,增加了運載能力,火箭入網時大部分動能和勢能都被船載緩沖機構吸收,大幅降低了對箭上緩沖結構的要求。
網系對火箭落點偏差的適應能力強,可以通過協同來“放大”捕獲窗口,這套系統還可以通過系列化設計,適應不同規模火箭的回收需求。
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承擔此次回收任務的“領航者”號是全球首艘火箭網系回收海上平臺,這艘平臺長144米,寬50米,滿載排水量2.5萬噸,具備DP2級動力定位能力,可在4米浪高條件下保持定位精度優于0.5米。
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火箭下降時回收平臺并非靜止不動,即便有動力定位系統,在4級海況下平臺仍會產生2至3度的傾斜,火箭下降時也不是完全直落,有一定的機動滾轉。
兩者之間要實時接收平臺的晃動與位置數據,主動補償角度偏差,就像火箭和平臺在進行一場“雙向奔赴”。
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捕獲火箭后,還有輔助穩固繩索從四周對箭體進行初步固定,隨后自動鎖緊平臺移動至箭體下方完成抱夾鎖緊支撐。
整個回收過程,火箭在不到6分鐘內完成了空中“調頭”、減速“剎車”、精確著陸等一系列高難度動作。
返回過程先后經歷滑行調姿段、動力減速段、氣動減速段及著陸段四個階段。
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柵格舵系統展開完成再入姿態調整,發動機會再次點火踩一腳“剎車”,隨后依靠柵格舵產生的氣動阻力減速飛行。
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著陸段采用“準懸停”的控制策略,通過在線軌跡規劃獲得最優控制序列,火箭箭體底部要承受嚴苛的氣動加熱和氣動載荷考驗。
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研制團隊為箭體配備了耐高溫防熱材料和優化的氣動外形設計,長征十號乙由航天科技集團一院抓總研制,為5米直徑兩級串聯構型大型液體運載火箭。
芯一級采用液氧煤油推進劑,芯二級采用液氧甲烷推進劑,全箭起飛推力約890噸,起飛重量約760噸,首飛箭全長約63米,重復使用狀態下近地軌道運載能力16噸。
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這個運力指標與SpaceX獵鷹9號處于同一區間,可滿足低軌衛星互聯網星座部署、大型商業衛星發射等各類任務需求。
長征十號乙一子級可重復使用次數不低于10次,復用后發射間隔可縮短至72小時,重復使用可以大幅降低發射成本。
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若國內可回收火箭技術驗證成功并實現規模化復用,低軌衛星發射成本有望下降60%至80%,要知道國內規劃的低軌衛星發射數量超過3萬顆。
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在可復用技術取得突破之前,現有發射能力遠無法滿足如此規模的組網需求,長征十號乙的此次成功,填補了大運力可回收商用火箭的空白。
中國成為繼美國之后全球第二個掌握大運力可回收火箭技術的國家,值得注意的是,長征十號乙一子級的設計方案和技術標準與未來的載人登月火箭高度一致。
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YF-100K是登月火箭的同款發動機,5米直徑也是登月火箭的芯級尺寸,此次驗證同時為登月任務積累了關鍵數據。
網系回收這條路,馬斯克最早也想過,2016年,SpaceX曾試圖用降落傘在海里回收箭體,但前兩次發射火箭第一級再入大氣層后就失聯了。
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中國航天把這條別人放棄的路走通了,并非說網系回收比垂直著陸更先進,而是它更適配中國航天的發展需求。
精準解決了重型火箭減重、精度控制、安全回收三大痛點,研制團隊負責人表示,網系回收是中國航天在可重復使用領域的一次大膽創新。
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后續研制團隊將持續優化火箭性能,預計今年年底前完成一子級火箭復用飛行,2026年被業內視為可重復使用火箭技術的關鍵驗證之年。
國家隊與民營航天企業同步發力,未來3至5年內,中國可回收火箭有望進入相對小批量的常規化發射階段,“箭與船的海上共舞”已經拉開序幕,它將逐漸托舉起中國航天低成本、高頻次、可持續的太空之路。
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