民間故事：撣帚驚市井 竹根退強敵 白泰官智斗惡頭陀

清初雍正年間，常州府東門外，水門橋到白家橋的三里長街，是城東最鮮活的去處。青石板路被車馬碾得溫潤發亮，像鋪了一條墨玉帶子。兩側酒旗挑著風幌，茶攤飄著熱氣，藥香、糖糕香、茶湯氣混著沿街的叫賣聲，纏纏綿綿裹著整條街。逢著節場廟會，這里更是摩肩接踵，挑擔賣貨的、耍槍賣藝的、走親訪友的，人像潮水似的涌來涌去，連橋洞底下都擠滿了歇腳的人。

街中段有一家回春堂藥店，青瓦白墻的門面不算闊氣，黑漆招牌卻擦得锃亮。掌柜王老伯是個厚道人，藥材選得地道，稱藥時總給人多添半分，方圓幾十里的百姓都愿意來抓藥。別看店面不大，每日里抓藥的、問診的絡繹不絕，算盤珠子噼啪響，生意紅火得很。誰也沒想到，這安穩的小藥店，會惹上一場飛來的橫禍。

這年清明趕會，街上正鬧哄哄的，忽然人群像被刀劈開似的往兩邊一分，走進一個頭陀來。

這頭陀生得著實駭人：豹頭環眼，濃眉像兩把浸了墨的刷帚，斜斜插在額角，一雙眼睛瞪起來像銅鈴，兇光直冒。臉膛黑得像生鐵鑄的，滿是橫肉，身高足有七尺開外，膀闊腰圓，灰布僧袍敞著懷，露出胸前疙疙瘩瘩的腱子肉，像一塊塊摞起來的鵝卵石。他左手托著一只鐵木魚，竟有農家畚箕那般大，烏沉沉的，邊緣被木魚槌磨得泛出鐵光，明眼人一看便知，這東西少說也有一百二三十斤重；右手攥著一根茶杯口粗的鐵棒槌，槌頭圓滾滾的，通體烏黑，提在他手里竟像拈著根稻草般輕巧。

他也不說話，也不看旁人，徑直走到回春堂門口，左臂一沉，“咚”的一聲悶響，把鐵木魚往門檻邊一放。青石板被砸得顫了顫，連路邊的塵土都跳了起來。緊接著，鐵棒槌一揚，“篤——篤——篤——”敲了起來。

那木魚聲非同小可，沉得像悶雷滾過地面，一下下砸在人心上。店里抓藥的客人嚇了一跳，手里的藥包都差點掉了，紛紛往外躲；柜臺上的瓷藥罐嗡嗡作響，細碎的藥材末子從罐口飄出來，像撒了層細灰。敲了半盞茶的功夫，見店里沒人出來搭話，頭陀鼻間冷哼一聲，左臂一抬，竟把百多斤的鐵木魚平端起來，大步跨進店門。只聽“哐當”一聲巨響，鐵木魚重重擱在柜臺正中，厚實的柏木柜臺都被壓得往下彎了彎。他依舊不言語，鐵棒槌落得更急，“篤篤篤”的聲響攪得滿店亂哄哄，原本要抓藥的客人全退到了街上，探頭探腦地圍作一團看。

柜上兩個伙計面面相覷，年長的張伙計硬著頭皮上前，賠著滿臉笑拱手：“師父見諒，小店正忙著做生意，不知師父到此，是要化些齋糧，還是配點藥材？”

頭陀眼皮都沒抬一下，鐵棒槌沒停，左手慢悠悠比出一個巴掌，悶聲悶氣地蹦出五個字：“五十兩銀子。”

兩個伙計聽得倒抽一口冷氣，舌頭都差點伸出來。五十兩銀子！尋常小店鋪一年的流水也未必有這個數，這哪里是化緣，分明是上門敲竹杠，仗著一身武藝欺負老實人。張伙計心里打鼓，知道這頭陀不好打發，不敢再多說，趕緊踮著腳跑到后堂稟報王掌柜。

王掌柜正在后堂對賬，聽得這話，眉頭擰成了個疙瘩。他連忙整了整布衫衣襟，快步走到前堂，對著頭陀連連作揖，語氣里滿是懇求：“大師父恕罪，敝店小本經營，本小利薄，五十兩銀子實在是拿不出來。您看這樣可行：我封二兩碎銀，再給您裝幾斤干糧、配點路上用的藥材，您就行個方便，少化一些吧？”

頭陀恍若未聞，鐵棒槌敲得更響，震得柜臺木板吱呀作響，那架勢明擺著：不拿到五十兩，今天就賴在這里不走了。

王掌柜急得額角冒汗，店里生意全停了不說，真惹惱了這莽和尚，只怕他抬手就能砸了柜臺。正團團打轉沒奈何，旁邊年輕的李伙計忽然湊過來，壓著聲音道：“掌柜的，咱們去請白家橋的白少爺來啊！他素來行俠仗義，功夫又高，只要他肯來，肯定能鎮住這頭陀。”

王掌柜一拍腦門，連聲說“糊涂糊涂，怎么把白大俠忘了”。當下連忙囑咐兩個伙計看好店面，自己撩著布衫下擺，急急忙忙擠出人群，往白家橋方向趕去。

這白家橋的白泰官，在常州府可是鼎鼎大名的人物。此時他才二十出頭，卻已是江南武林數得上的好手。他自幼拜名師學藝，內外功夫俱是頂尖，輕功尤其卓絕，飛檐走壁如履平地，更難得的是一副俠義心腸，街坊鄰里受了惡霸欺負、遇了難處，找他從來沒有推脫的，因此遠近百姓都敬他一聲“白大俠”。

王掌柜趕到白府時，白泰官正在院里練槍，一桿銀槍舞得風雨不透，寒光裹著風聲，院角的樹葉都跟著簌簌落。聽王掌柜氣喘吁吁把事情前前后后一說，白泰官收了槍勢，眉頭微微一皺。他素來厭惡這種跳出佛門規矩、仗著武力強搶豪奪的出家人，當下便點頭應了：“王掌柜莫急，我隨你去看看。”

走了兩步，他又停下腳步。心下思忖：這頭陀敢單身一人闖市井化緣，張口就要五十兩銀子，必然有幾分真本事，若是正面硬碰硬動起手來，難免傷了和氣，也擾了街上的百姓，傳出去倒像是我白泰官以多欺少。不如先隱了身份，暗中考驗他一番，也給他個臺階下。

想罷，他回房換了一身半舊的青布短打，戴了頂粗布小帽，活脫脫一個店里打雜的小伙計模樣，又隨手從廊下拿了把雞毛撣子，跟著王掌柜繞到藥店后門，悄悄溜了進去。

前堂里，頭陀還在一下下敲著木魚，街上圍了里三層外三層的百姓，都指指點點地議論，沒人敢上前搭話。白泰官也不聲張，低著頭裝作擦拭柜臺的樣子，慢慢踱到鐵木魚旁邊。那鐵木魚沉得壓得柜臺木板都彎出了淺弧，他手里的撣子輕輕一揚，撣帚的絨毛尖兒往木魚邊緣一搭，看似只是隨手拂去灰塵，手腕卻暗運了內勁，巧勁順著撣尖透了出去。

只聽“咕嚕嚕——撲通！”一聲悶響，百多斤重的鐵木魚竟像個被風吹動的木盆，順著柜臺斜面滾了下去，越過門檻，一直滾到街心，重重砸在青石板上，震得地面都顫了顫。

四下里先是一靜，緊接著爆發出一片震天的喝彩聲。“好功夫！”“這手勁太厲害了！”圍觀的百姓拍著手叫好，聲音蓋過了整條街的喧鬧。

那頭陀正敲得起勁，忽然手里落了空，木魚聲戛然而止。他猛地轉過身，豹眼圓睜，死死盯著眼前這個不起眼的小伙計。他本以為是店里的伙計不懂事搗亂，可看對方垂著手、撣子搭在胳膊上，一副輕描淡寫的樣子，心里頓時一沉——能把百斤鐵木魚隨手拂出丈遠，這等功力，絕不是尋常伙計。

他收了鐵棒槌，雙手合十一禮，聲音比先前沉了幾分：“阿彌陀佛，施主好功夫。請問尊姓大名？”

白泰官把撣子往胳膊上一搭，不慌不忙地回了一禮，語氣平淡：“不敢當，些許小技罷了。在下姓白，名泰官。”

頭陀聽得“白泰官”三個字，臉上的橫肉不由得抖了一下。他闖蕩江南，早聽過白家橋白泰官的名號，只當是旁人夸大其詞，今日一見，才知道盛名之下無虛士。他盯著白泰官看了半晌，忽然哈哈一聲笑，彎腰拎起街心的鐵木魚，往臂彎里一夾，竟像夾著個空籃子般輕松。

“原來是白大俠，久仰大名！”頭陀聲音洪亮，“今日是貧僧唐突，多有冒犯。三年后的今日，貧僧定當登門拜望，再向白大俠討教高招。”

說罷，也不等白泰官回話，他轉身大步流星地走了，魁梧的身影很快就消失在人流里，只留下滿地議論聲。

王掌柜又驚又喜，連忙上前給白泰官作揖道謝。白泰官卻皺著眉，望著頭陀離去的方向，緩緩道：“王掌柜不必多禮。這頭陀硬功扎實，不是尋常江湖藝人，心胸卻不算開闊。今日我折了他的面子，他說三年后登門，必是有備而來，不可不防。”他又囑咐王掌柜日后若是遇上麻煩，只管去白府說一聲，便告辭離去了。

光陰似箭，日月如梭，風吹過白家橋的河水，綠了三回柳芽，落了三回梧桐葉，轉眼就是三年期滿。

這三年里，白泰官并未懈怠，日夜修習，功夫又精進了不少。只是他素來不喜歡逞勇斗狠，心知頭陀此來，定是要找回三年前丟的場子，若是正面比試拳腳，無論輸贏，都難免傷了和氣，傳出去也失了江湖體面。他思來想去，定下了計策：不戰而屈人之兵，才是上策。

到了約定那日，他早早吩咐守門的家人：“今日若有頭陀模樣的僧人來找我，不必阻攔，直接請進大廳，就說我臨時有要事出門，請他在廳上稍坐片刻。其余人來拜訪，一概說我不在家。”

剛過巳時，太陽爬到了檐角，守門的家人就匆匆來報，說有個頭陀求見，身形高大，手里提著鐵棒和木魚。白泰官聞言，立刻換了一身粗布書童的衣裳，臉上抹了點灶灰，顯得土里土氣的，又抱了一堆粗碩的老毛竹根，走到大廳廊下的茶爐邊，低頭蹲坐著燒茶。

不多時，頭陀大步走了進來。三年不見，他身形更顯魁梧，眼神也更凌厲，僧袍下的肌肉繃得緊緊的，顯然這三年苦修不輟，功夫又長了幾分。他進了大廳，四下掃了一眼，不見白泰官出來，也不生氣，大馬金刀地往梨花木椅子上一坐，背挺得筆直，靜靜等著主人出來。

等了片刻，忽聽得廊下“咔嚓”一聲輕響，脆生生的，格外清晰。頭陀抬眼望去，只見廊下茶爐邊蹲著個小書童，灰頭土臉的，正低著頭往爐里添柴。

那書童手邊堆著一堆毛竹根，個個都有碗口粗細，竹節凸起，堅硬如鐵，尋常樵夫用斧頭砍，都得費半天勁才能劈開。可那書童卻只用兩根手指，捏住竹根一端，指尖微微一收——“咔嚓”一聲脆響，堅硬的老竹根竟像酥糖似的，應聲碎成了三四塊。緊接著他指尖一捻，捏住碎塊，竟像撕曬干的廢紙一般，輕輕松松就把竹根撕成了一根根細條，隨手丟進茶爐里，火苗“呼”地一下竄了起來，舔著銅壺底。

頭陀坐在椅上，看得眼皮直跳，心里咯噔一下，像被人猛地捶了一拳。他暗自運氣：我苦練三年鐵指功，自認指力在江南難逢敵手，可要捏碎這年深日久的老竹根，也得運足全力，還未必能捏得這般碎。這白府的小小書童，竟能如此輕描淡寫？連個燒茶的書童都有這等功力，那白泰官本人的功夫，豈不是深不可測？

他心里頓時打起了退堂鼓。可轉念又想：我千里迢迢趕來，連白泰官的面都沒見著，就被一個書童嚇跑了，傳出去，我還有什么臉面在江湖上立足？不行，絕不能就這么走了。

他眼珠一轉，有了主意。當下緩緩站起身，背著手裝作打量廳里的字畫陳設，沿著大廳的方磚慢慢走了一圈。他走得很慢，每一步落下，都暗運了全身內力，腳下的力道重若千斤。

走完一圈，他停下腳步，拍了拍衣擺，對守門的家人抱了抱拳，語氣平靜：“既然白大俠有事外出，貧僧就不多等了。煩請轉告你家主人，貧僧今日來得不巧，再隔三年，定當再來拜訪。”

說罷，他轉身大步走出府門，腳步沉穩，絲毫不顯慌亂，仿佛只是來赴一場尋常邀約。

頭陀走后，白泰官從廊下走進大廳，拍了拍手上的竹屑，低頭往地上一看，不由得暗暗心驚。

原來大廳鋪的都是蘇州運來的羅磚，質地堅硬細密，平日里車馬碾過都未必留痕。可那頭陀走過的地方，每一步都留下了一個深深的腳印，陷下去足有一寸深，邊緣齊整光滑，就像用模子刻出來的一般。顯見得他腳下的硬功已練到了極致，這一圈走下來，明著是看陳設，實則是露一手功夫撐場面，也算給自己找了臺階下。

白泰官摸著下巴，心中暗道：好險。這頭陀的硬功果然了得，三年苦修，精進神速。若是真的正面交手，只怕也得費一番周折。他這一腳印，既是示威，也是遞話——我不是怕你，只是今日不巧，改日再來。

此事很快就在常州府傳開了，街頭巷尾的百姓茶余飯后說起，都拍著手叫好。人們都說，白泰官不僅武功高，智謀更是了得。第一次用一把雞毛撣子，不露鋒芒就震退了強索銀兩的惡頭陀，保全了藥店的生意；第二次假扮成燒茶書童，憑一手捏碎竹根的功夫，不戰而屈人之兵，既保全了對方的顏面，也免去了一場刀光劍影的惡斗。

至于那第三個三年之約，那頭陀終究是沒來。有人說他自知不是對手，潛心修行去了；也有人說他走遍江南，再沒敢踏入常州府一步。真相如何，早已沒人說得清。

只是常州一帶的老人，至今說起這段故事，總愛念叨一句：“俠者不在拳硬，而在智明。”真正的高手，從來不是靠拳頭打服人，而是憑智慧化解紛爭。白泰官的名字，也隨著那一聲木魚響、一縷竹根香，順著運河水飄了一代又一代，成了江南民間里，一段有勇有謀、溫潤又有力量的俠者佳話。