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隨著針對格雷厄姆·普拉特納（Graham Platner）的新指控所引發的風波不斷升級，民主黨人正竭力避免緬因州的關鍵參議員選戰陷入危機，而黨內長期存在的分歧也可能因此進一步激化。
華爾街日報報道截圖
在本周一有指控稱普拉特納性侵一名曾與其有戀愛關系的女性后，民主黨內進步派與建制派已開始爭相布局，試圖決定由誰接替普拉特納代表民主黨參選緬因州聯邦參議員。兩派多位知名政治人物均呼吁這位牡蠣養殖戶退出選舉。普拉特納否認了相關指控，并于周一表示，他“正在花時間思考下一步最好的道路”。
這場角力正值民主黨全國范圍內圍繞黨派定位展開愈發激烈的斗爭之際。隨著11月中期選舉臨近，進步派在各地初選中勢頭不斷增強，并大力宣傳多位左翼國會候選人的勝利，其中包括紐約州和科羅拉多州的3名民主社會主義者。中間派則認為，這類候選人無法在競爭激烈的選舉中獲勝，并可能損害民主黨重奪國會控制權的希望。
這也意味著，圍繞普拉特納繼任者的競爭，很可能成為民主黨兩大派系之間最新的沖突焦點。進步派認為，普拉特納在初選中擊敗中間派州長珍妮特·米爾斯（Janet Mills），證明緬因州選民希望看到一位認同其民粹主義、反建制主張的候選人。而黨內領導層則認為，一連串險些摧毀普拉特納競選的爭議事件表明，民主黨需要一位更加傳統、經過充分審查且并非由黨內左翼推舉的候選人。
據一位知情人士透露，在過去24小時內，普拉特納的一些顧問一直在向他說明退出選舉后將面臨的程序，并協助他尋找一個自己能夠支持的候選人和遴選機制。
這位知情人士表示，普拉特納在周一就最新指控與競選團隊通話時表示，他仍希望在決定由誰接替自己成為民主黨候選人方面發揮一定作用，這意味著有關他退選的討論已進入實質階段。
由聯邦參議員伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）創立的基層進步派組織“Our Revolution”執行主任約瑟夫·吉瓦吉斯（Joseph Geevarghese）在一份呼吁普拉特納退選的聲明中表示：“致民主黨建制派：這不是你們重新奪回主動權的機會。緬因州選民以壓倒性優勢否決了珍妮特·米爾斯和民主黨參議院競選委員會（DSCC）欽點的候選人，不是為了再接受另一位維持現狀的候選人。”
吉瓦吉斯表示，接下來代表民主黨參選的人應當“擁有與工薪階層和工會站在一起、反對企業資金影響政治的記錄，并且已經得到促成此次勝利的基層選民檢驗和信任”。
中間派人士則認為，如果換上一位沒有普拉特納這些爭議包袱的新候選人，民主黨反而更有勝算。
溫和派智庫“Third Way”聯合創始人馬特·貝內特（Matt Bennett）表示：“由于對川普的不滿情緒高漲，緬因州的政治版圖正越來越偏向民主黨。如果他們能擁有一位沒有普拉特納那些包袱的新候選人，就能重新開始。”
緬因州對民主黨重新奪回參議院控制權至關重要，因為這里是民主黨最有希望翻轉共和黨席位的州之一。現任共和黨聯邦參議員蘇珊·柯林斯（Susan Collins）已任職近30年，她也是目前參議院中唯一代表2024年由前副總統賀錦麗贏得的州的共和黨參議員。
如果民主黨失去緬因州，他們重奪參議院多數席位的前景將變得更加困難，他們將必須贏得德克薩斯州、俄亥俄州和愛荷華州等傳統共和黨優勢州。
據知情人士透露，本周，負責民主黨參議院選舉事務的競選機構將在科羅拉多州舉行原定的大額捐款人閉門會議。普拉特納丑聞以及民主黨下一步的策略幾乎肯定會成為捐款人關注的焦點。
普拉特納的崛起曾打亂民主黨建制派在緬因州的布局。參議院少數黨領袖查克·舒默支持米爾斯作為建制派候選人挑戰柯林斯。但隨著普拉特納牢牢掌控基層選民、鋪天蓋地投放廣告，并在民調中持續保持兩位數領先，米爾斯競選表現低迷，最終因資金不足，其于6月初選前宣布暫停競選。
41歲的普拉特納是一名海軍陸戰隊老兵，也是牡蠣養殖戶。他憑借政治局外人的形象以及左翼民粹主義經濟理念成功崛起。在工會組織及桑德斯等進步派人士的大力支持下，普拉特納始終強調，現有政治制度在兩黨共同維護下讓富人與大企業獲益，卻犧牲了普通勞動者的利益。
當前局勢也令人聯想到2024年總統大選。當時，在民主黨內部要求不斷高漲的壓力下，時任總統喬·拜登退出競選，民主黨不得不在沒有舉行初選的情況下倉促更換候選人。民主黨內部至今仍激烈討論，如果當時舉行一場簡短的初選，而非迅速一致支持賀錦麗，是否會更有助于動員選民擊敗川普。
如果普拉特納退出，由誰接替其參選資格，目前程序并不明確。根據緬因州法律，若候選人在7月13日前退出11月的選舉，其所屬政黨可在7月27日前確定替代人選。若超過這一期限，民主黨很可能將無法再將新的候選人列入選票。
負責決定繼任人選的將是緬因州民主黨州委員會。根據其官方網站，該委員會共有113名成員。不過，委員會也可以決定召開黨代表大會或黨團會議決定人選。無論采取哪種方式，都必須趕在7月27日截止日期前完成。
緬因州民主黨目前尚未確定具體程序。前緬因州參議員艾米莉·凱恩（Emily Cain）表示，在普拉特納尚未正式退選前，公開討論相關程序并不合適。不過她表示，州民主黨“尤其重視建立一個清晰、透明、能夠讓各方發聲的程序”，特別是在經歷了2024年民主黨全國委員會處理拜登退選問題引發的不滿之后。
緬因州民主黨執行主任周二晚間指責普拉特納多次試圖“影響繼任者遴選程序”。普拉特納競選團隊一名官員否認這一說法，但證實競選團隊確實與州民主黨取得聯系，希望了解相關程序，并“確保最終由選民和志愿者決定，而不是政治建制派”。
民主黨人士擔心，距離11月中期選舉僅剩不到4個月，如果普拉特納此時退選將帶來嚴重后果，尤其是自去年8月宣布參選以來，其競選團隊便持續陷入各種爭議。一位新候選人不僅需要重新接受背景審查，還必須在極短時間內建立競選團隊、提升知名度并籌集資金，以挑戰資金充足、知名度極高的現任參議員柯林斯。
曾擔任桑德斯2016年和2020年總統競選顧問的民主黨策略師查克·羅查（Chuck Rocha）表示：“任何時候都一樣，在幾個月內重建整個競選團隊都絕不是理想情況，毫無疑問，這會讓選情變得更加困難。”
民主黨內部已經開始為各自支持的人選展開游說。目前被廣泛討論的人選包括：前緬因州疾病控制與預防中心主任尼拉夫·沙阿（Nirav Shah）、前州參議院議長特洛伊·杰克遜（Troy Jackson）、現任緬因州州務卿謝娜·貝洛斯（Shenna Bellows），以及曾在緬因州北部競爭激烈的聯邦眾議院選區初選落敗的喬丹·伍德（Jordan Wood）。沙阿、杰克遜和貝洛斯此前均曾競選州長，但在6月的排序選擇投票初選中敗選。
身為伐木工人兼工會領袖的杰克遜被進步派視為最符合普拉特納路線的人選。杰克遜已于周二向聯邦選舉委員會提交文件，啟動參選可行性評估。“Our Revolution”組織于周二下午宣布，將“動員全部組織力量”支持杰克遜，并表示必須立即展開組織工作，以防民主黨建制派推出一位“企業利益代言人”。
不過，其他較為溫和的民主黨人士則認為，應支持那些在近期州內初選中表現更好的候選人，例如沙阿。
沙阿周二表示，他正在評估是否參選。
“隨著緬因州民主黨確定提名程序，有一點十分明確：整個過程必須透明、公開。”沙阿表示，“緬因州民眾應當能夠直接看到、聽到每一位希望代表本州角逐最高層級公職候選人的聲音。”
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