美國總統特朗普宣布,將在白宮南草坪修建一處花崗巖直升機坪,規避VH-92A“愛國者”總統直升機排出的高溫尾氣、旋翼氣流損毀草坪,這一工程落地后,服役數十年的VH-3D“海王”直升機將正式退役。
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特朗普表示,這座直升機坪的全部建設費用,將由VH-92A直升機制造商西科斯基公司承擔,該公司隸屬于洛克希德·馬丁集團。《華爾街日報》率先披露白宮籌備修建直升機坪的相關消息,結合地面實景與衛星影像來看,該項工程已進入深度施工階段。
特朗普對媒體解釋,白宮已有五十年直升機草坪起降歷史,長期在潮濕松軟的草坪降落,損耗機體;加之現役專機機型老舊,運行隱患持續加劇。VH-3D直升機承擔總統運輸任務多年,機型老化嚴重,計劃于年內全部退役。受耐高溫、高原飛行性能限制,美軍海軍陸戰隊將保留VH-60N直升機服役編制,該機至少服役至2030年。
相較于老式專機,全新VH-92A動力提升2.5倍,強勁動力會直接撕扯、灼燒草坪,不僅造成植被枯黃損毀,大量草屑還會被氣流卷至白宮橢圓形辦公室門前,破壞辦公區域環境,這也是美軍遲遲無法全面列裝VH-92A的核心誘因。特朗普直言,此次場地配套缺失屬于前期規劃疏漏。
此前美軍折中方案為:白宮起降沿用老舊直升機,外出任務啟用新機型,特朗普直言該方案運營成本極高,并不具備實操價值。此次工程造價預估500萬至600萬美元,特朗普稱西科斯基主動承擔開支,原因是廠商事前隱瞞新機動力參數,存在工作疏漏。
針對海外出訪起降場景是否存在同類隱患,目前尚無明確研判,海外行程大多選取開闊場地起降,一定程度能夠規避場地損毀問題。特朗普并未公布施工工期,也未披露施工承建企業,洛克希德·馬丁官方證實企業出資金額屬實。
洛克希德·馬丁發布聲明稱,建設款項捐贈至國家公園管理局下屬非營利機構國家廣場信托基金,全部合作流程嚴守行業道德準則,合規遵守美國法律法規。西科斯基方面表示,VH-92A安全性、可靠性全球領先,能夠保障元首運輸零失誤任務,相較舊機型,該機性能更強、運維成本更低。
公開信息顯示,特朗普長年采購西科斯基商用直升機,名下企業機隊列裝多架S-76機型,對該廠商產品認可度較高。敲定廠商全額出資后,特朗普否決普通混凝土涂裝方案,要求打造工藝精良的花崗巖停機坪,石材鐫刻白宮徽章與鷹徽標識。他補充,閑置時段內,停機坪可承辦政務活動、新聞發布會,實現場地復用。
VH-92A列裝進程幾經波折,除場地適配難題外,機載通訊系統故障也曾拖慢服役進度。西科斯基2024年8月19日交付第23架、也是最后一架量產VH-92A,同日時任總統拜登搭乘該機完成首趟總統專機飛行任務。美軍2021年12月達成該機初始作戰能力,2022年正式投入執勤。
本次停機坪動工另有現實誘因,2026年6月14日白宮南草坪舉辦終極格斗賽事,臨時搭建設施已經損毀原有草坪,當下動工修繕、配套建設停機坪時機契合。官方暫未公布竣工時間,預估今夏投用。該項工程落地后,VH-92A將全面接管總統專機任務,老舊VH-3D直升機正式退出執勤序列。
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