山西
統治48年，40年拒絕女人，他活到86歲，卻因結局滑稽成歷史笑柄，這究竟為何？
548年十二月，臺城的城門緊閉，饑民呆立城根，有人低聲詢問：“皇帝還活著嗎？”守卒搖頭：“誰知道，他在佛堂里念經。”一句問答，道盡了南朝梁武帝蕭衍臨終前的孤寂與尷尬。鐵鎖封門，香煙繚繞，幾百年前最愛推行佛事的那位帝王，正餓得連念珠都無力撥動。
說他昏庸，早年的成績卻擺在那里。青年蕭衍出身江左大族，讀兵書，習騎射，主政地方時便以減徭役、薄賦稅聞名。偏居江南的梁朝，在他手里擺脫了齊末的殘破，庫府充盈，太學重開，士林談論“承平”二字已不羞于啟齒。朝中元老回憶那幾年，常說一句話：“若只看頭十年，此人可以與文景比肩。”
轉折往往潛藏在微小細節。相傳某次雨夜，蕭衍微服入寺，見一僧人燃指供佛，疼得渾身顫抖卻雙眼不動。那一幕像鐵鉤一樣鉤住皇帝的心。他回宮后對近侍感慨：“若能如此忘我，何愁不能度世？”此后，佛香取代了朝堂的鼓吹，飭令天下寺塔二千余所，戒殺、勸素，甚至親自下廚煮粥布施。御膳房因此常年無葷，連侍宴的將軍都只能啃蘿卜干。
527年，他第一次披剃。一身黃袍換作灰布僧衣，引得百官驚慌失措。領軍將軍陳慶之急匆匆趕到法堂，低聲苦勸：“國不可一日無主。”蕭衍冷冷回答：“色身可棄，法身難得。”當夜，他還是被抬回宮中，據說花掉國庫三千萬錢贖佛戒。此后二十年里，如此鬧劇又上演三回，每一次都比前一次決絕，大臣們捧著香火錢跪在寺門口，只求老皇帝“還俗一天算一天”。
妻子的驟然離世讓他的遁世沖動徹底發酵。皇后郗氏病逝，后宮自此燈火長滅。史書記他“四十載不御女色”，并非夸張。宮人偶爾勸進，他只是合十：“我已供養三寶，何敢再執迷？”對照同時期北方鮮卑貴族的豪縱，江南的士族看得既敬且憂——敬其節制，憂其偏執。
本可用來充實邊軍的糧餉，被他一車車送進寺院；本可鑄成刀槍的銅鐵，鑄成了萬尊小佛。于是，京口的漕船遲遲不到，淮北的守軍缺餉乏糧。就在這樣的空隙里，東魏降將侯景帶著數萬精騎過江，自稱“清君側”。蕭衍欣喜若狂，賜姓“蕭”，還允以重兵，“此人義心可嘉，他日可為社稷爪牙”。沒想到，爪牙很快咬向主人。
當京師糧盡，侯景反戈，臺城被圍。宰相徐宏祖夜里奔赴佛殿，請皇帝召集禁軍。蕭衍并不抬頭，只輕聲誦《金剛經》。徐宏祖急了：“國將傾矣！”半晌，殿內傳來低語：“無常亦常，隨緣而已。”這成了他最后一次對政事的“批示”。
圍困半年，臺城餓殍遍地。宮女剪下金縷寶衣，換不來一斗米。86歲的蕭衍枯坐佛龕前，口念“阿彌陀佛”，卻再無力起身。史家記下他的遺言：“此身幻化，愿歸極樂。”然而城外的百姓只記得，他們的皇帝讓梁朝在米缸里掏空了最后一粒米。
后人議論這位“餓死的帝王”時，愛嘲笑他不近女色、不理朝政，可若把目光稍稍拉遠，能看到更復雜的影子：佛教在江南士族中的盛行、皇權與門閥的微妙博弈、北方政權南侵的步步緊逼，層層疊疊，絕非一句“好大喜功”足以概括。只是權力一旦松手，江山就會迅速改姓，留給史書的，便是那副手執念珠的枯骨。
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