殺一個首輔的價碼，不過是法司隨手填的一個數，九千兩贓銀而已

崇禎朝的薛國觀，活著的時候，是整個大明帝國最接近權力頂端的人之一，內閣首輔。但他死的時候，卻是被半夜踹醒、戴著傭人的小帽、懸在房梁上自盡，而且沒人理睬，晾了兩天才準收尸。

上一個死得這么難看的宰相級人物，是一百多年前的老黃歷了，薛國觀硬是幫崇禎把這段"傳統"續上了。

薛國觀，陜西韓城人，萬歷四十七年進士，早年在地方上干推官，后來進京做給事中。天啟年間魏忠賢一手遮天的時候，他是跟著踩東林黨的人，彈劾過游士任、熊明遇、張鳳翔一票東林名士，算是閹黨外圍的得力打手。等到崇禎即位，魏忠賢倒臺，這哥們又立馬翻臉，彈劾魏忠賢遺黨，清算舊主，表態翻得比翻書還快。

東林黨那幫人當然看不起他，"反復無常"四個字就貼腦門上了，但他不在乎，反正在哪個朝代混都得站隊，他選的是"有用"而不是"有節"。

真正讓他起飛的，是前任首輔溫體仁。溫體仁是什么人？崇禎朝最難纏的內閣首輔，陰柔狠辣，靠揣摩上意茍住了八年不倒，最后也是被硬擠下去的。

溫體仁看中薛國觀跟他一樣仇視東林黨，政治上同頻；又覺得薛國觀水平一般，學問不大、文采不行，威脅不到自己。于是溫體仁臨死前密薦薛國觀于崇禎，薛國觀就這么從一個邊緣言官，跳成了禮部左侍郎兼東閣大學士，入了閣。

入閣之后的薛國觀，用一個詞形容就是"飄了"。陰險、狠戾、刻薄、嚴苛。他學溫體仁那套，在崇禎面前主打一個"嚴厲""務實""不講情面"，引導皇帝施行峻切之法。溫體仁起碼還有點真才實干墊底，薛國觀的才智和操守都差著一大截，屬于邯鄲學步的類型，架勢擺得像，內核是空的。

崇禎一開始挺信任他，到了崇禎十二年，首輔劉宇亮被排擠出局，薛國觀就正式坐上了首輔的位子，加少保、進武英殿大學士，一人之下萬人之上。

然后他就開始作死了。

崇禎十二、三年間，帝國的財政已經是火燒眉毛的狀態了。遼東后金（清）那邊年年打仗，陜北農民軍這邊遍地開花，軍餉欠到士兵要嘩變，國庫窮到崇禎自己都得摳摳搜搜過日子。薛國觀給皇帝出了個主意，找皇親國戚借錢。具體目標，武清侯李國瑞。

李國瑞是誰？萬歷皇帝的親姥姥家、孝定太后李氏娘家的后代，世代承襲的超級豪門，家里有錢到光現銀就能填滿幾間屋子。薛國觀的意思是讓他們"助餉"四十萬兩。

李國瑞氣得要死，先是裝窮，把家里的鍋碗瓢盆破銅爛鐵擺出來給人看，意思是我哪有錢啊你看我家都快吃土了。崇禎不買賬，直接派人去他府上坐催。李國瑞活活給氣死了，或者說病死、嚇死，反正死了。然后勛貴集團炸了鍋。

整個外戚系統、世襲貴族圈層，集體感受到了脖頸上的涼意，今天動李國瑞，明天不就輪到我們家啦？這哪能行，抄家伙跟這幫人干啊！

于是他們開始運作，往皇帝耳朵里灌薛國觀的壞話，說他"離間皇室骨肉"、"借公事報私怨"。更要命的是，宮里的太監跟勛戚形成了默契聯盟，你薛國觀拿我們主子的親戚開刀，回頭清算下來，你是不是也要動我們？

崇禎跟薛國觀聊官場腐敗問題，基本上是個官位就有價碼，軍費、鹽稅、河工銀，層層扒皮。崇禎問怎么辦，薛國觀回了句，您要是廠衛用人得當，誰敢這么貪？這話聽著像是提建議，實際上等于指著東廠太監的鼻子罵，你們就是縱容腐敗的窩點！

東廠廠督王德化在場，聽完后背一層冷汗，萬一皇上較起真來，板子要先打到廠衛頭上啊。王德化不是什么寬宏大量的人，他決定先下手為強，你薛國觀自己屁股干凈嗎？我派人先查你！

這一查，還真查出東西來了。薛國觀在首輔任上撈錢是公開的秘密，但之前沒人敢碰他因為皇帝罩著。一個叫史褷的御史，在巡按淮揚期間，把庫里的贓罰銀十余萬兩塞自己口袋里了，又吞了前任巡鹽御史張錫命存放在庫的銀子二十余萬兩，合計貪了個數十萬量級的巨款。事發之后被革職拿問，這哥們精得很，趕在進監獄之前攜巨款入京找關系，錢就寄存在薛國觀府上，據說六萬兩金子直接進了薛的私庫。

史褷想走首輔的門路把案子擺平，但運氣不好，事還沒落定，人先死在了獄里。那么寄存的錢呢？當然就"自然"留在了薛府。知情的下人后來走漏了風聲，東廠順藤摸瓜把這條線摸了個八九不離十。

與此同時，另一個仇人也磨好了刀。此人叫吳昌時，后來的復社重要人物，當時在吏部混，是個精明到骨頭里的政治投機客。吳昌時早先要升官，走薛國觀的門路，薛當面拍胸脯說給你安排"吏科給事中"。這可是言官系統的香餑餑位置。結果公示下來，給了個禮部主事。落差之大，等于純忽悠。吳昌時不僅丟面子，更判斷出薛國觀收了錢不辦事，從此恨之入骨，等著機會翻盤。

崇禎這個人，最大的特點就是信任你的時候什么都信，一旦起了疑心，你呼吸都是錯的。薛國觀的"導帝以深刻"那套，短期有效，長期讓崇禎覺得這人只會整人不會干事。加上借餉搞死李國瑞這件事，勛戚們在宮里天天吹風，連皇后都摻和進來給娘家人說情，崇禎不可能不煩躁。

崇禎十三年六月，楊嗣昌出京督師，崇禎讓薛國觀起草諭旨，薛擬的稿子沒完全按照崇禎口頭交代的口徑來，擱平時這就是改幾個字的事，但崇禎這次偏就借題發揮，把諭旨甩出來讓五府九卿科道討論。

那些大臣也不是傻子，看皇帝這架勢是打算整人，但摸不準力度多大，議論的時候就"從輕發落"，說要不讓他致仕？要不令其閑住？結果崇禎反而更火了，他想要的不是一個"你自己退了吧"的臺階，他想要的是薛國觀知道是誰說了算。

給事中袁愷比較雞賊，沒在那份聯名意見書上簽字，單獨上了一疏，既追劾吏部尚書傅永淳包庇之罪，又順帶點了薛國觀"輕狂放肆、嫉妒成性"。崇禎看完這個，沒有直接殺，但做出了一個明確的信號，奪薛國觀職，放歸田里。

薛國觀如果低調離京、夾著尾巴回鄉，可能還有一線生機。但他犯了一個致命的、近乎炫富式的錯誤，出京的時候，"重車累累"。什么叫重車累累？就是裝滿金銀細軟的馬車一輛接一輛，排場不減反增，從首輔府出來的車隊浩浩蕩蕩，跟遷居似的。

你被罷官了，灰溜溜滾蛋就行了，你拉一車隊東西出城，這不是明擺著告訴所有人"我在任上撈了多少"嗎？東廠的偵事者把這條情報一字不落報給了崇禎。崇禎本來就是個極度在意"貪墨敗壞朕的名聲"的皇帝，看到這條，心里那點殘留的舊情徹底沒了。他不是沒殺過清官，但他絕不能容忍自己提拔的首輔變成一個笑話般的贓官。

吳昌時這下興奮了，立刻聯合東廠理刑吳道正，把之前掌握的史褷寄金、蔡奕琛行賄等事，包裝成正式彈劾遞上去。給事中袁愷再上一疏，"盡發國觀納賄諸事"，把薛國觀收受贓銀、替貪官疏通的爛賬抖了個遍。薛國觀當然連疏力辨，反咬一口說袁愷受了吳昌時指使。崇禎耳朵都聽出繭子了，根本不納。

到了十月，跟薛有關聯的中書舍人王陛彥，一說王陛彥是薛心腹，松江人，吳昌時的外甥，跑到薛邸密會，被蹲守的東廠番子當場拿獲。搜出招搖過市、串通賄賂的供詞，牽連出傅永淳、蔡奕琛、李夢辰、朱永佑等十一人。崇禎看了口供，不再猶豫，當即命將王陛彥棄市。同時遣使逮薛國觀回京。

薛國觀接到逮捕令，沒有立刻走，各種拖延，能拖就拖，大概心里還存一絲幻想，畢竟明代宰輔被逮的案例極少，規矩上講，士大夫有體面，哪怕抄家也不至于要命。

他拖了大半年，直到崇禎十四年七月才磨磨蹭蹭進京。到了京城之后，崇禎沒把他扔進詔獄，而是命他在外邸待命。住在外頭的館驛或私宅里候旨，不交法司審訊。薛國觀以為皇帝要留他活路，甚至還在城外宴飲如常，整理行裝，覺得自己大不了流放、大不了抄家，皇帝不至于對一個前首輔開殺戒。

薛國觀在等死的過程中，過得相當松弛。他不知道的是，崇禎已經在等一個"合適"的方式了結此事。直接審判定罪？貪贓的數額不好坐實（史褷死了，錢的流向說不清），而且一旦公開庭審，牽出的不只是薛國觀一個人，半個朝堂都有瓜葛。最好的辦法就是"賜自盡"，不經由法司，不公開定罪，一道中旨、一套紅衣天使的儀式，體面地讓你自己動手。這樣既除了人，又封了口，還省了扯出一窩爛賬的麻煩。只是這個"體面"，對當事人來說，約等于把刀遞到你手里說"你自己來"。

崇禎十四年八月初八。夜里。薛國觀在宅邸里酣睡。

穿著緋紅衣袍的詔使，捧著詔書，到薛國觀的驛所監刑。薛國觀從鼾聲中驚醒，一看，整個人瞬間就清醒了，翻身坐起只說了一句，我死定了！

薛國觀倉皇之間要找自己的官帽，找不到。東西收在箱籠里來不及開，他隨手一把抓過旁邊傭人的帽子扣在自己頭上。一介堂堂首輔、少保、武英殿大學士，戴著傭人的破帽子，跪接賜死詔書。詔書宣讀完，他整個人已經癱了，叩首到地上，嘴哆嗦著發不出整句話，只擠出一句，"吳昌時殺我。"然后起身，把帛系上房梁。

人死透后，第二天，使者才回去復命。又過了一天，崇禎才批"許收斂"。也就是說，薛國觀的尸體掛在梁上，足足懸了兩天，才允許家屬收走。法司事后象征性地定了贓銀九千兩，沒收田六百畝、住宅一區。

九千兩這個數字本身就說明問題，對于一個"重車累累"出京的前首輔來說，九千兩的贓額怎么看都像是往小了寫的，要么是查不清，要么是懶得查，隨便填個數結案。

薛國觀品德確實爛，陰險刻薄是真的。但要說就該殺到賜死的份上？理由不夠硬，贓銀更是懸空定罪，憑推測開的價碼。崇禎更多是在用他的命做一個政治姿態，對內震懾群臣"朕連首輔都敢殺，你們老實點"，對外回應勛戚集團的壓力"人已死，你們滿意了吧"，同時把借餉失敗的責任一筆勾銷，死人背鍋最方便，不用解釋。

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