最近,科技日報似乎漫不經心地發布了一個新聞:
中國微波無線輸電技術取得重大突破。
在百米距離上,系統實現了1180瓦直流電傳輸,傳輸效率達到20.8%,波束收集效率高達88.0%,發射能量幾乎全部被接收端捕獲。
這個新聞并沒有引起大的關注,大家刷到之后都覺得,這不就是一個大號的手機無線充電器嗎?有什么可大驚小怪的?
但如果我們把這套系統放大,把千瓦級放大到吉瓦級,把發射端從百米提高到3.6萬公里的地球同步軌道,會是什么景象?
沒錯,太空發電!
在三萬六千公里的軌道上,把太陽能轉化為電能,然后用微波射回地球!
這不就是戴森球的雛形嗎?
難道,中國真的要把發電站發射進太空了?
沒錯,中國正在干這件事,這就是中國的“逐日計劃”。
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遠古時代我們燒木頭,后來我們燒煤炭。后來我們發明了發電機,但發電機的動力哪來的?還是靠燒煤、燒天然氣。
但地球上的化石燃料早晚有一天會燒完,如果人類一直依賴化石能源,那就是死路一條。
所以,人類一直在尋找無污染的清潔能源,比如風電、水電和光伏。
但清潔能源也有個bug,不穩定。
水電到旱季就抓瞎,風電沒風的時候就是擺設,至于光伏,一到晚上直接歸零。
那么,能不能讓光伏永遠不間斷地發電呢?
把光伏板發射到太空上去!
好處很明顯,太空沒有大氣層,陽光強度是地面的1.4倍,沒有黑夜,地球遮擋很短,一天絕大部分時間都能被陽光照射。
算下來,同樣面積的太陽能板,在太空中的發電效率,是地面的至少5到10倍!
這不就是又便宜、又穩定還清潔的無限能源嗎?
NASA一看,這玩意兒好啊!正好當時有錢,于是就拉著美國能源部,搞了個“1979 SPS基準系統”研究。
這個計劃的設想是,在太空中部署一塊10公里長、5公里寬的光伏板,然后通過直徑一千米的天線把電能發射回地球,計劃向地面穩定提供5吉瓦的電力,相當于5個大型核反應堆。
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不過,這個計劃雖然理論上很完美,但工程上完全行不通。
首先是成本。那時候還沒有低成本可回收火箭,50平方公里的光伏板重達上萬噸,發射進太空要花幾萬億美元。
其次是結構。要在太空里發電,光伏板必須時刻對準太陽,但是你還得把電傳回地球,所以發射微波的天線,又必須時刻對準地球。
可問題在于,太陽、光伏板、地球,三者的相對位置是不斷變化的。
這就意味著,這個幾公里長的大家伙,必須有一個幾十米直徑的旋轉關節,時刻調整角度,一邊保證光伏板對準太陽,另一邊保證微波天線對準地球。
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這個關節不僅要承受幾公里光伏板帶來的力矩,還要傳輸幾十萬伏的超高壓直流電,別說被太空隕石撞一下了,就算出個故障,都能讓這個精密的家伙徹底燒毀。
所以最后NASA搞不定,就把這個計劃給擱置了。
這一擱置,就是幾十年。
不過,美國人搞不定,不代表中國人搞不定。
2014年,一個中國人站出來了:
西安電子科大老校長、中國工程院院士,段寶巖。
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這個名字你可能沒聽過,但中國天眼FAST球面射電望遠鏡你總聽過吧?
很多人可能想不明白,FAST的球面鏡是固定的,而地球是運動的,怎么保證球面鏡始終對準某顆星星呢?
段寶巖解決的就是這個問題,他用6根鋼索吊了一個饋源艙,球面鏡不動,但饋源艙可以動!
只要通過調節鋼索長度,不就能讓饋源艙在球面上方靈活游走了?
需要觀測某個星星的時候,只需要微調球面鏡數千塊面板的傾角,在球面中臨時形成一塊拋物面,然后把饋源艙運動到拋物面的焦點位置,不就能接收信號了?
而且,隨著地球自轉,面板傾角和饋源艙也會跟著動,這樣一來,不就能穩定跟蹤某顆星星了?
這個天才的解決方案,就是段寶巖搞出來的。
既然地面可以這么搞,太空是不是也可以呢?既然1979SPS基準系統的旋轉關節太復雜,那能不能不要旋轉關節呢?
這就是段寶巖的全新架構——OMEGA。
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這個架構,可以簡單理解為一個射到太空的FAST望遠鏡,特殊透光材質薄膜組成球面,通過球面,可以把陽光匯聚起來。
不管太陽在哪個方向只要陽光照進這個球面,都會在內部反射,最終匯聚成一條線。
然后在這條線上,放一個“線狀的饋源”(你可以理解為一根長條形的光伏板),用來吸收匯聚的陽光。
在這個設計里,球形聚光鏡是不用動的,只有里面那根“線狀饋源”需要根據太陽的位置,在球體內部做小范圍的移動。
這樣一來,不僅工程難度大大降低,而且通過聚光,光伏板的面積大幅縮小,整個太空電站的重量只有NASA方案的四分之一,發射成本隨之大大降低。
太空發的電,又怎么傳回地球呢?
這個倒沒什么別的選擇,還是微波最合適。
具體原理是這樣的:太陽光照在光伏板上變成直流電→直流電輸入磁控管變成高頻微波→微波通過天線發射出去→地面上的接收天線接收到微波→再變回直流電并入電網。
看起來很完美,但問題也不是不存在:
微波也是電磁波,它是會發散的。
就像你用手電筒照墻,離得越遠,光斑越大,也越暗。
如果在3.6萬公里的太空,你用一個普通的天線發射微波,等到了地球,微波早就散布不知道哪去了,能量密度趨近于0。
那怎么辦呢?
答案是:相控陣技術。
這個詞軍迷一定很熟,咱們的殲-20雷達、055大驅的雷達,用的都是相控陣。
相控陣不是一個大天線,而是由成千上萬,甚至上百萬個小天線組成的陣列,然后用精密算法,控制每一個小天線發射微波的“相位”(時間差)。
當這百萬個微波信號在空間中疊加時,它們會互相干涉,把向四周發散的能量全部抵消掉,只在正前方形成一道筆直的能量波束。
為了方便大家理解,我們舉個例子。
如果你在太空用一個巨大的探照燈往下照,是不是光束會散得很大?
但如果把探照燈的電力點亮1萬個激光筆,往同一個點上照,是不是散布就很小了?
理論上行得通,實際上如何呢?搞一個試試吧。
如果你去西電,你會發現學校里有一個75米的鐵塔非常顯眼,那就是微縮版的OMEGA系統。
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他們在塔頂裝了聚光系統、光電轉換器和微波發射天線,在地面裝了接收用的整流天線。
2022年,系統成功驗收。
4組半球形聚光反射鏡,模擬太空收集太陽光,匯聚到中心光伏陣列完成光電轉換,然后通過微波轉換裝置轉化成微波,定向射向地面的接收器,然后地面的接收器亮起,電流穩定輸出。
雖然距離只有55米,雖然功率只有幾百瓦,但這是人類歷史上,第一個實現全鏈路、全系統微波無線傳能的真實工程。
它證明了一件事:這套系統,是走得通的!
2026年,這套系統又實現了百米千瓦級傳輸,而且實現了靜對動無線輸電,無人機在30米距離上成功接收了電力。
逐日工程最基礎的技術,已經驗證成功!
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有人這時候可能要問了,地面上這么玩沒問題,可在太空向地球發射微波,安不安全呢?
微波爐大家都用過,但誰也不想進微波爐啊!萬一天線要是發射偏了,射到城市里,幾十萬人是不是瞬間就熟了?
其實吧,這完全是想多了。
微波不是激光,哪怕我們用了相控陣技術,發射到地面上,散射面積也是很大的。
一個吉瓦級的太空電站,地面接收陣列的直徑可能要達到兩到三公里。
能量被分攤到這么大的面積上,它的中心能量密度,大約只有250瓦/㎡,而家用微波爐的功率密度,動輒都是上萬瓦/㎡。
別說人沒感覺了,就算鳥飛過去,也不受影響。
而且,地面的接收天線可以做成網狀結構,有90%以上的透光率。
天線下面,該種地種地,該放羊放羊,完全不影響生態。
至于打偏的問題,也不用擔心。
逐日計劃不會盲目地向下發射,而是地面的接收站先向太空發射導引信號,太空電站接收到這個信號,鎖定了位置,才會順著這個引導方向把能量發射下來。
一旦導引信號沒了,太空電站會瞬間停止發射。
所以,安全性是完全不用擔心的。
好了,剩下的問題,就是把整個系統送入太空了。
前面說了,美國人的SPS基準系統要上萬噸,別說當年了,就算現在也運不起。
除非,火箭不要錢,或者我們不把這玩意兒當成一個“航天器”來造。
這就要說到剛剛割了一波韭菜的SpaceX了。
SpaceX為啥能割到韭菜?不就是因為它的火箭可回收技術號稱天下第一嗎?
現在星艦還不成熟,等星艦成熟了,一公斤的發射成本可能要降到100-200美元。
中國這邊呢?
我們的可重復使用火箭也在密集測試,長征十號乙、長征十二號甲,還有各種民間商業航天的回收實驗一個接一個,就差臨門一腳了。
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十年內,我們的白菜價太空物流,一定會成型!
但光有物流還不夠,因為火箭的整流罩尺寸是有限制的,那么大的結構件肯定塞不下,必須拆分運上去,那在太空里怎么組裝?
讓宇航員靠上去打螺絲嗎?風險太大了!
沒關系,這個人家早就想到了,逐日工程的路線圖中,公布了一項技術:機器人在軌組裝。
目前,逐日工程團隊規劃了兩類在軌作業機器人。
一種是桁架附著爬行機器人,負責光伏陣列、聚光鏡、微波天線桁架的拼接、鎖扣、線纜對接。
另一種就厲害了,太空自由飛行小型機器人,負責模塊轉運、故障模塊替換、在軌巡檢,整套系統不需要航天員出艙,全程無人自主協同組裝。
好家伙,中國這是要在太空建三峽的節奏啊!
根據目前已經公布的路線圖,2028年左右,中國將在低軌進行首次太空到地面的無線傳能試驗。
2030年,要實現兆瓦級的空間太陽能電站,開展并網發電。
而到了2050年,我們將建成吉瓦級的商業化太空太陽能電站。
也就是說,未來二十年內,我們可能就會進入無限能源時代!
有人可能會問,核聚變電站不是快要商用了嗎?既然如此,為啥還要花那么多錢去搞太空電站?
過去一百年,人類打仗死了上億人,目的無非也就是搶地盤、搶石油。
因為石油埋在地下,誰占了那塊地,誰就是世界的老大。
美國人就是靠著滿世界建軍事基地,才確立了不可動搖的霸權。
而中國作為一個制造業大國,每年進口海量的原油,這就相當于有一根絞索一直掛在我們的脖子上。
但是,如果太空電站建成了,整個世界的運轉邏輯就徹底顛覆了。
太陽的壽命還有幾十億年,太空電站全天候發電,不需要一點一點挖煤,一船一船運石油。
這樣一來,能源的獲取,就從天然資源變成了技術資源,誰有技術,誰就有資源。
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美國也啟動了太空電站計劃 ALPHA
第二,這是絕不會被卡脖子的能量運輸。
今年的霍爾木茲海峽危機,咱們都看到了,海峽一開一關,全世界都跟著雞飛狗跳。
但是,如果我們把太空電站建成了呢?是不是想往哪送電就往哪送電了?
如果南方遭遇超級冰雪災害,電網全部壓塌,我們不再需要上萬電網工人冒死搶修基塔,只需要一個指令,太空電站微調相位,幾百兆瓦的微波直接跨越云層,打在災區的應急接收車上。
一秒鐘內,整座城市的醫院、通訊、供暖全部恢復。
如果我們的腦洞大一點,在偏遠的海島、茫茫的戈壁甚至海上的貨輪,只要展開一張接收網,天上的電就能源源不斷地送下來,這是多么令人激動的場面?
這就意味著,能源供給和電纜徹底解綁了。
甚至,未來的電動汽車、無人機,都不需要裝大電池了。
無人機只要在天上飛,太空電站就能實時給它充電,讓它擁有無限續航,再配上中國星網,那隨便一架無人機,也可以“打擊范圍覆蓋全球”了!
《三體》里有這么個情節。
羅輯在未來蘇醒后,看到護士手里的電熱杯不用插線、沒有電池,產生了疑問:
“那這杯子里的電從哪兒來?”
護士不以為然:“電?到處都有電啊。”
為什么到處都有電?
就是因為在未來,整個城市就在一個放大的“微波爐”里面,城市范圍內所有電器、飛車、設備,靠共振線圈就能直接取電。
這不是什么新技術,過去沒普及只是因為能量損耗大,大部分微波能量散在空中浪費掉,能源成本扛不住。
但如果我們實現了太空發電,能源幾乎無限,傳輸損耗就可以忽略不計了。
所以,當中國在赤道上空部署幾十個吉瓦級的太空太陽能電站時,將真正迎來能源自由。
我們不僅可以自己用,還可以把電賣給“一帶一路”國家。
不用成本浩大地搞特高壓,只需要鋪開一個幾公里的接收網,我就能用微波把電給你打過去。
你要是用人民幣結算,我還能給你打個八折呢。
到那個時候,誰還去買那些隨時可能被油價波動割韭菜的石油?石油沒人要了,美元還會有人要嗎?
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大概只有0.73級。
為啥?因為我們獲取的能量絕大部分都來自地球本身,來自太陽的都微乎其微。
為什么宇宙這么大,我們卻連一個外星人也沒看到?
停滯,意味著增量消失。
沒有增量,社會就會轉向存量廝殺,大家會在母星上為了最后一點資源瘋狂內卷,最終在自我毀滅的核戰爭或者生態崩潰中死去。
馬斯克就是大過濾器理論的忠實信奉者,所以拼命推進火星計劃,想讓人類在滅亡前,能乘坐星艦逃去火星。
咋說呢?這還是西方人的“方舟思維”。
但中國給出的答案,截然不同。
我們老祖宗精衛填海、后羿射日的血脈基因,讓我們鄙視逃避,選擇逆天而行。
既然地球上的資源不夠,我們為啥不能把太陽能電站送進太空?
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很多人覺得戴森球只是個瘋狂腦洞。
但看看中國的逐日計劃,不就是戴森球的雛形嗎?區別只不過是戴森球是在太陽軌道,而逐日計劃是地球軌道而已。
想象一下,當太空太陽能電站真正成網,能源變得廉價且唾手可得的時候,會發生什么?
人類不再需要為了生存資源而互相傾軋,人類作為一個整體,終于可能真正意義上團結在一起,把精力投向星辰大海,去解答生命、衰老、宇宙起源這些終極命題。
這才是真正的跨過大過濾器。
西方的邏輯是“發現一塊空地,然后把所有東西都搶走”。
中國的邏輯是“發現一片空地,然后種菜”。
現在,我們又開始在太空種太陽了。
第一束篝火。
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