銥星落幕，四大天王悉數易主

提到Iridium，你可能不知道是誰？但如果提到銥星，行業內的“中老登”都應該有所耳聞。

銥星系統最早由美國摩托羅拉公司于1987年提出，原計劃部署77顆衛星，這個數字恰好與化學元素銥（Iridium）的原子核外電子數相同，因此得名。后來經過優化設計，實際部署的衛星數量減少到66顆，但“銥星”這個名稱一直保留了下來。

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但今天的Iridium，已經與四十年前的Iridium完全不同，起起伏伏之后，Iridium最終以80億美元的委身Rocket Lab；其實，不止是Iridium，四大老牌L波段衛星運營商——Inmarsat、Iridium、Globalstar和Thuraya都已經放棄了獨立運營。

Iridium四十年

Iridium是摩托羅拉公司于1987年提出、1998年投入商業運營的一個全球低軌衛星通信系統，投資高達34億美元，實現了包括星間鏈路、極地覆蓋和全球無縫切換等多項技術首創。

然而，由于初代終端價格高昂、體積笨重、且恰逢2G地面蜂窩網絡迅速普及，成本低廉的GSM手機迅速占領市場，昂貴的衛星電話淪為小眾奢侈品。1999年一季度，Iridium營收145萬美元，同時虧損5.05億美元。

1999年8月，Iridium申請破產，負債超40億美元。這個耗時近十年、投入巨大的項目，在商用僅十個月后便宣告失敗，成為當時美國史上最大的科技破產案之一。摩托羅拉為此計提約50億美元損失。截至破產時，Iridium全球用戶僅6萬左右。

轉機出現在2000年。前泛美航空總裁丹·科盧西牽頭，以約2500萬美元的低價收購了Iridium資產，并命名為Iridium Satellite。新管理層果斷放棄大眾市場，轉向政府、海事、航空等垂直領域，并大幅下調資費。2001年3月，重組后的Iridium重啟服務，雖規模縮小，卻找到了可持續路徑。2002年，Iridium首次實現季度盈利。美國國防部成為其最大客戶，同時Iridium在海事市場占據重要市場地位，成為SOLAS認可的系統之一。

2017年至2019年間，Iridium啟動第二代星座計劃"Iridium NEXT"，總投資約30億美元，并與SpaceX簽訂發射合同，由獵鷹9號火箭執行衛星發射任務。這項計劃幫助其用66顆全新高性能衛星替換了老舊的衛星，提升了帶寬速率、增加了ADS-B航空監視、AIS船舶監視載荷、物聯網優化和星間鏈路增強等功能。

到2020年代，Iridium的收入結構發生根本變化：物聯網成為其增長引擎。隨著衛星物聯網（IoT）的興起，Iridium在航海、航空、能源、林業等B端和G端市場保持穩定增長，用戶數到達百萬級別，但其也面臨SpaceX“星鏈”等新興低軌星座的激烈競爭。

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Iridium委身Rocket Lab

本周一，美國太空公司Rocket Lab宣布，將以約80億美元的現金加股票交易收購衛星通信運營商Iridium。交易預計在2027年中完成。

合并后，兩家公司將打造一家業務覆蓋發射、衛星制造與衛星服務的全產業鏈垂直整合航天巨頭，并有能力挑戰SpaceX在商業航天領域的統治地位，在此之前，SpaceX是唯一實現這一閉環的公司。

Rocket Lab 創始人兼首席執行官 Peter Beck將此次收購稱為“太空行業的決定性時刻”，表示這將推動公司從發射服務商向綜合太空應用企業的戰略轉型。

Iridium目前擁有超過255萬活躍用戶，服務覆蓋政府、國防、航空、海事及偏遠工業場景。

對于Rocket Lab而言，買下Iridium意味著補齊了穩定的現金流入口和稀缺的頻譜資源。它將成為像 SpaceX 那樣，既能造火箭、又能造衛星、還能直接面向全球用戶收服務費的基礎設施巨頭。航天企業正迫不及待地“卷”起來，不再滿足于單一業務種類，而是正在加速向垂直整合邁進。

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四大老牌L波段衛星運營商全部易主

隨著Rocket Lab收購Iridium，曾主導全球移動衛星通信的四大老牌L波段衛星運營商——Inmarsat、Iridium、Globalstar 和 Thuraya——至此全部被收購。

2026年4月，亞馬遜宣布以約116億美元收購Globalstar，將接管Globalstar現有的衛星運營、基礎設施和資產，包括移動衛星服務頻譜許可和全球授權，以加速其Amazon Leo衛星互聯網項目，同時還與蘋果簽署協議，為iPhone及其他設備提供衛星連接。

總部位于英國倫敦的Inmarsat（國際海事衛星）最初作為國際組織成立于 1979年，1999年私有化。2023年5月，正式被美國衛星通信公司Viasat以73億美元收購。

另外一家衛星運營商Thuraya（圖拉亞），1997年由Etisalat（現e&）牽頭成立。2018年，阿聯酋國有衛星運營商Yahsat完成對其多數股權的收購，隨后Etisalat也出售了剩余股份。2024年，Yahsat與Bayanat合并成立AI航天科技公司Space42，Thuraya現由其運營。

四家公司的命運殊途同歸，反映了傳統衛星服務提供商在Starlink規模效應和科技巨頭資本壓力下，單純依靠衛星運營已難以維系獨立發展。同時，頻譜、用戶入口和持續現金流，正成為新一輪太空競賽中必須掌控的核心資產。

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本文轉載自“C114通信網”，原標題《銥星落幕，四大天王悉數易主》。

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