我的雙胞胎姐姐從小愛說一句話。
得之我幸,失之我命。
父親夸她清雅,母親贊她懂事,連京中貴女都說她有皇后當年的風骨。
太子選妃那日,皇后問我們。
若太子日后要納側妃,你們?nèi)绾巫蕴帲?br/>姐姐垂眼一笑。
妾身愿為殿下打理后院,不爭不妒,不擾殿下。
我抬頭看向鳳座。
我不愿意。
滿殿抽氣聲里,我把手指攥進袖口。
我要嫁,就嫁一個只要我的人。
皇后盯著我看了很久,忽然笑了。
許家二姑娘,留下。
姐姐準備謝恩的膝蓋彎到一半,生生卡住了。
她抬起頭,嘴角還掛著淡笑,眼底卻裂開了一道口子。
春日的宮墻壓著紅影,檐角銅鈴被風撞出細響,殿內(nèi)燃著沉水香,煙絲盤在金獸爐口,熏得人舌根發(fā)苦。
我跪在姐姐許知微身后半步,聽見母親壓低嗓子說:知棠,今日少說話,別搶你姐姐風頭。
我把額頭垂得更低,指腹蹭過袖口里被磨毛的針腳。
那件藕色宮裝本該是我的。
三日前,姐姐站在我屋里,捏著那匹貢緞說:妹妹膚色沉,壓不住這顏色,我穿著去面見皇后,才不算糟蹋。
母親坐在一旁喝茶,連眼皮都沒抬。
我說:這是外祖母留給我的料子。
姐姐輕輕嘆了口氣,把料子放回匣中,轉頭看母親。
那便算了,我不奪妹妹心愛之物,選妃本就看命數(shù),不必爭這些。
母親當場變了臉,茶盞往桌上一磕。
你姐姐處處讓著你,你怎么還這般小氣?
最后那匹料子成了姐姐身上的衣裳。
她今日穿著它,站在殿中最前頭,腰間掛著我繡了半月的玉蘭香囊,香囊角上還藏著我縫錯后補的一針。
那一針在她行禮時露了出來,像細小的刺扎進我眼里。
皇后坐在鳳座上,鬢邊金步搖沒有晃,手里捻著一串佛珠,目光從眾貴女臉上慢慢掃過。
她身旁的太子蕭承璟穿著玄色蟒袍,眉眼沉靜,指節(jié)搭在扶手上,視線偶爾落在姐姐身上,又很快移開。
許知微唇角含笑,眼簾半垂,姿態(tài)穩(wěn)得連呼吸都輕。
我聽見后排有人小聲說:許家大姑娘果真淡泊,難怪許夫人總夸她。
另一人接話:二姑娘倒是同她生得一張臉,可氣度差遠了。
我舌尖抵住齒根,把那點血腥味咽下去。
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別急,許知棠,今日是皇宮,不是許家后院。
皇后問了第一題。
若入東宮,掌中饋時發(fā)現(xiàn)賬目有虧空,你們?nèi)绾翁幹茫?br/>禮部尚書家的姑娘先答:查清賬冊,稟明殿下,再交內(nèi)侍省。
皇后點了點頭,又看向許知微。
姐姐抬眼,聲音輕得像簾外風聲。
臣女以為,東宮內(nèi)外皆靠人心支撐,賬目有虧,未必是人心有虧,先給管事留顏面,私下問清,再補齊虧空,若能不驚動殿下,便不驚動。
殿中不少夫人露出贊許神色。
母親的背挺得更直,父親坐在男賓席那邊,胡須都快翹起來。
皇后手里的佛珠停了一息。
她問:若虧空補不齊呢?
姐姐彎了彎唇。
臣女愿以嫁妝先墊,后院清凈,殿下才能安心朝事。
這話說得漂亮,連我都得承認,若我是個尋常婆母,聽了也會覺得她懂事。
可鳳座上的皇后沒有笑。
她看向我。
許二姑娘,你呢?
母親的眼刀立刻扎過來。
我抬起頭,膝蓋壓著冰涼金磚,聲音不高。
查賬,封庫,扣住管事,若有人攔,就一并記名。
殿里靜了靜。
我繼續(xù)說:虧空能補,也要查,今日用嫁妝墊了,明日他就敢伸手拿庫房,后日他就敢拿宮中采買,到了最后,替他留顏面的人,反倒成了替他遞刀的人。
有位夫人皺眉,輕聲道:未免太硬。
皇后看著我:若旁人說你苛刻呢?
我說:說便說,銀子在庫里,比好名聲在別人嘴里穩(wěn)當。
蕭承璟抬眼看了我一下。
他的目光很快,卻像一粒石子落進水面。
姐姐指尖在袖中收緊,我看見她手背繃出筋,又被她慢慢壓下去。
皇后沒再評價,只讓人上茶。
宮女捧著茶盞過來,茶湯熱氣沖到鼻尖,帶著輕苦的香。
我剛要伸手接,姐姐先一步起身,袖擺擦過我手腕,茶盞被她穩(wěn)穩(wěn)接在掌中。
妹妹一向怕燙,還是我來吧。
旁人聽著,只覺得她體貼。
我卻看見她指尖壓住杯沿,將那杯更滿的茶推到我面前。
瓷盞外壁燙得厲害,我剛碰上去,指腹便猛地縮了一下。
茶水晃出半寸,濺在我裙面。
母親立刻低斥:毛手毛腳。
姐姐忙跪下,替我用帕子擦裙角。
是我不好,不該替妹妹接茶。
她跪得干脆,話說得軟,錯卻輕飄飄落在我身上。
我看著她頭上的玉簪。
那簪子也是我的。
去年我熬夜抄完祖母壽宴的禮單,父親賞的。
第二日,姐姐說那簪子與她舊衣相配,我沒答應。
第三日,父親便說我年紀小,不該用這等貴重東西,轉頭給了她。
我忽然笑了。
姐姐動作一頓。
皇后問:許二姑娘笑什么?
母親的臉白了半截,父親在遠處捏緊酒盞。
我把茶盞放回案上,攤開被燙紅的指腹。
臣女笑,姐姐總說不爭,可每回她不爭,東西最后都在她手里。
殿中響起幾道吸氣聲。
許知微抬頭看我,眼眶迅速蓄出水光,卻沒有落淚。
妹妹,你何必在皇后娘娘面前說這些?若你喜歡,回府后我全還你。
我盯著她腰間的香囊。
現(xiàn)在還。
她臉上的笑僵住。
我伸手,直接扯下那個玉蘭香囊,線頭崩開,里頭干花灑了半地。
香氣炸開,甜得發(fā)膩。
我把香囊翻到背面,露出角落那一針歪線。
這香囊是我繡的,姐姐戴著進宮,受了三句夸,卻說回府再還我。
皇后低頭看著地上的干花,手指輕敲扶手。
許知微跪在原地,唇色一點點淡下去。
她還想笑,嘴角卻抬不上來。
母親沖我咬牙:知棠!
我沒看她。
我只看著皇后。
娘娘問臣女如何掌中饋,臣女只能說,誰拿了不該拿的,便該當場放下。
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