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閱世如閱卷,下筆有錦書
在這里,聽見中國走向世界的號角贊
5 月 28 日晚,藍色起源公司的新格倫火箭在靜態點火測試中發生爆炸,不僅火箭損毀,連發射臺都被炸得稀爛。
這一事故給剛剛有所起色的美國重返月球計劃澆了冷水,也讓中美兩國誰能在 21 世紀率先實現載人登月,又添了重重懸念。
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4 月 2 日,阿爾忒彌斯二號完成為期 10 天的月球軌道測試后順利返航,這是時隔 54 年人類首次重返月球軌道,意義重大。
美國的載人登月計劃已經喊了幾十年。1989 年,老布什在阿波羅 11 號登月 20 周年紀念日上,宣布要在 21 世紀初重返月球并在 2020 年登陸火星,不過這一構想從未形成具體計劃,最終因預算過高夭折。
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2004 年小布什提出星座計劃,原定 2020 年重返月球,同樣因超支和預算削減,在 2010 年被奧巴馬取消。不過獵戶座飛船和 SLS 火箭被保留下來,延續到特朗普時期的阿爾忒彌斯計劃。
阿爾忒彌斯計劃原分三步,后來拆分為四步,原定 2017 年完成的首次無人繞月測試,被多次推遲到 2022 年 11 月。
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隨后第二步載人繞月任務從 2024 年拖到 2025 年 9 月,再延后到 2026 年 4 月。按當前計劃,2027 年完成無人登月,2028 年實現載人登月。
5 月 22 日 SpaceX 的星艦 V3 首飛失敗墜海,NASA 隨即下令停飛徹查。短短一周內,美國兩家登月核心服務商接連出現事故,連 NASA 的 “雙保險” 都快保不住了。
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要登月不是靠嘴說,背后離不開真金白銀的投入。阿波羅計劃從 1961 年啟動到 1969 年登月,僅用 8 年時間,靠的是巔峰期占聯邦預算 4% 以上的 NASA 預算。
2026 年 NASA 總預算僅 188 億美元,較上一年削減 61 億美元,占聯邦總預算 7.4 萬億美元的比例僅約 0.25%,不到阿波羅時代巔峰的 1/16。
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阿爾忒彌斯計劃總花費約 950 億美元,已經持續近 10 年,攤到每年其實并不算多,但美國民眾對登月的支持率卻持續走低。
整個阿波羅計劃期間,只有 1965 年和 1969 年首次登月成功時,民眾明確支持的比例超過 50%,1969 年時也僅為 53%,之后迅速跳水,再也沒有回到過五成。
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畢竟證明過一次自己比蘇聯強后,沒必要反復投入巨資。這也是后續阿波羅任務多次被質疑、最終終止的重要原因。
如今美國重返月球,一方面是發射成本下降。花旗銀行預測,到 2040 年每公斤載荷送入近地軌道的成本將降至 30 到 300 美元,月球上的稀土、氦 - 3 等資源開發變得有利可圖。
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另一方面,美國將中國視為競爭對手,NASA 局長多次渲染 “中美登月競賽”,《自然》雜志也多次借中國探月工程制造話題。
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中國的探月戰略清晰明確,分為無人探月、載人登月、月球空間站三大階段。2004 到 2024 年的 20 年間,嫦娥一號到六號完成了繞落回三步走目標。
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5 月 29 日,中國載人航天工程新聞發言人張勁波明確表示,將全力以赴確保 2030 年前實現中國人首次載人登月的目標。
按中國重大工程的一貫推進風格,準點完成是常規操作,延期的可能性極小。
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對比美國當前的阿爾忒彌斯計劃,即使不考慮最新的爆炸事故,原計劃 2028 年實現載人登月的目標已經多次推遲,實際推進可能還要延后。中國的登月節點,比美國當前計劃早至少 2 年。
當然,載人登月是高度復雜的系統工程,不存在絕對的 “先手”。我們的目標從來不是和誰競賽,而是探索未知。不過從當前的進度來看,中國登月的確定性確實比美國要高不少。
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如果真的出現戲劇性的場景,比如美國宇航員留在月球無法返回,我們或許真的能扮演一次 “月球救援者” 的角色,這不禁讓人浮想聯翩。
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