從“星際網絡”到“信息高速公路”：人類連接世界的狂想曲

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互聯網在20世紀末被人們俗稱為“信息高速公路”，現在已經影響了我們生活的方方面面。安德烈·奧努弗里延科 / 蓋蒂圖片社

先把這個顯而易見的玩笑說清楚：互聯網并不是阿爾·戈爾（Al Gore）發明的。事實上，戈爾先生也從未真正聲稱自己發明了互聯網。

在1999年接受美國有線電視新聞網（CNN）記者沃爾夫·布利策（Wolf Blitzer）采訪時，時任副總統（也就是戈爾）表示，是他率先推動了互聯網的創建，這意味著他作為一名政治家，曾通過立法支持那些構建全球網絡的計算機科學家、程序員和工程師。

暢想互聯網

事實上，許多人都為互聯網的建設做出過貢獻——其中包括歐洲核子研究組織（CERN），該組織內有一群富有遠見的人，他們預見到計算機終有一天會相互通信。

早期的計算機是孤立的設備，如果用戶不付出大量體力勞動，就無法共享數據。如果想將信息從一臺機器轉移到另一臺，就必須搬運裝滿穿孔卡片的箱子或磁帶卷。

擴展儲存器

但有些人預見了這樣一個未來：計算機能夠協同工作，讓人能夠獲取全世界的信息，并提供海量的處理能力。范內瓦·布什（Vannevar Bush）就是其中之一，他在第二次世界大戰期間的國防研究委員會中發揮了至關重要的作用。

1945年，布什曾寫道，根據第二次世界大戰的經驗，信息將在未來的所有沖突中發揮更為重要的作用。他還意識到，我們每天產生的信息量是巨大的，究竟該如何管理這些信息呢？

布什設想了一種能夠管理信息的自動設備。它本質上是一個計算機化的圖書館。他將這個理論上的系統命名為“Memex”（Memory-Extender）。

2002年10月24日，在西班牙奧維耶多，互聯網先驅勞倫斯·羅伯茨（Lawrence Roberts）、羅伯特·卡恩（Robert Kahn）、文頓·瑟夫（Vinton Cerf）和蒂姆·伯納斯-李（Tim Berners-Lee）在獲得阿斯圖里亞斯王子科學技術研究獎的前一天出席了一場媒體發布會。卡洛斯·阿爾瓦雷斯/蓋蒂圖片社

Memex 未必是一種計算機網絡，而更像是一種解決數據管理問題的概念性方法。他的這些想法將激勵未來的計算機科學家們設法研制出真正的 Memex 設備。

最終，技術的發展使得這些關于大型數字圖書館的愿景得以實現。推動這一發展進程的契機，是美國國防部提出的一項計劃，即建立一個廣域網，使運行不同操作系統的計算機能夠共享信息。

星際網絡

J.C.R. 利克萊德（J.C.R. Licklider）承接了范內瓦·布什的工作。他也意識到，信息管理需要一種新方法。他估計，篩選信息大約占用了他完成任務所需時間的85%。

利克萊德還意識到了計算機網絡的潛力。他設想了一個由多個網絡組成的網絡，該網絡將構建出一個比當時任何現有系統都更強大的計算系統。他將這一關于龐大計算機網絡的構想稱為“星際網絡”。

正是這些富有遠見的人提出了構想，下一代工程師和科學家們在此基礎上進一步拓展，最終建成了首個廣域網：ARPANET。

從ARPANET到互聯網

這張1972年的地圖展示了ARPANET（互聯網的前身）的布局。 卡洛斯·阿爾瓦雷斯/蓋蒂圖片社

構建互聯網的最初重要一步源于一個名為ARPANET（高級研究計劃局網絡）的項目。

美國國防部（DoD）資助了一個項目，旨在開發一種技術，即使聯網的計算機使用不同的操作系統，也能支持計算機網絡的運行。

在ARPANET出現之前，所有計算機網絡的規模都有限且同質化，這意味著聯網的所有機器都是相同的。

ARPANET項目的項目經理是拉里·羅伯茨（Larry Roberts），他深度參與了該系統的設計。一位名叫邁克·溫菲爾德（Mike Wingfield）的工程師設計了能夠讓計算機與互聯網消息處理器（IMP）連接的接口，這種設備使不同的計算機能夠通過同一網絡進行通信。

傳輸控制協議和互聯網協議

除了硬件這個阻礙之外，計算機科學家們必須設法讓不同的機器通過一套被稱為“協議”的共同規則相互理解。

其中最重要的兩個協議是傳輸控制協議（TCP）和互聯網協議（IP）。這套規則取代了此前被稱為“網絡控制協議”的一套規則。正是它們最終使ARPANET上的計算機能夠與其他網絡連接。

負責開發這些協議的兩個人是羅伯特·卡恩（Robert Kahn）和文頓·瑟夫（Vinton Cerf）。

分組交換方法

另外三位對互聯網運行方式做出貢獻的人是保羅·巴蘭（Paul Baran）、唐納德·戴維斯（Donald Davies）和倫納德·克萊因羅克（Leonard Kleinrock）。這些數學家設計了分組交換技術，這正是計算機通過互聯網傳輸信息的方式。

計算機不會將數據作為一個巨大的文件發送，而是將文件分割成多個數據包。雖然可能性不大，但每個與單個文件相關的數據包在通過網絡到達目的地時，可能會選擇不同的路徑。到達目的地后，接收端的計算機會根據每個數據包中包含的信息將文件重新組裝起來。

其他值得關注的貢獻者還包括發明電子郵件的雷·湯姆林森（Ray Tomlinson），以及制定文件傳輸協議（FTP）原始規范的阿拜·布尚（Abhay Bhushan）。

域名系統

1983年，保羅·莫卡佩特里斯（Paul Mockapetris）發明了一項對我們與互聯網交互方式至關重要的技術：域名系統（DNS）。連接到互聯網的設備都有由一串數字組成的地址。

但大多數人并不擅長記憶長串的數字。莫卡佩特里斯開發了一種方法，讓人們可以輸入基于單詞的地址，而計算機則能通過數據庫將這些地址與相應的數字地址進行匹配。

萬維網

至于萬維網，它要歸功于蒂姆·伯納斯-李（Tim Berners-Lee）。萬維網的歷史相對較短——伯納斯-李于1990年創建了它。但在這么短的時間內，它已成為與互聯網互動最受歡迎的方式之一——甚至有人誤以為萬維網就是互聯網。

事實上，萬維網僅僅是訪問被稱為“互聯網”的通信網絡的一種方式。不過，蒂姆·伯納斯-李發明的網頁——這些網頁托管在由網絡服務器托管的網站上，并通過網頁瀏覽器訪問——正是我們今天大多數人對互聯網的認知。

以上僅是推動互聯網誕生并使其蓬勃發展的眾多先驅中的一小部分。若沒有他們的貢獻，我們就不會擁有這個全球性的“互聯網”——人類歷史上最杰出的發明之一。

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作者：Jonathan Strickland

翻譯：楠客

審校：7號機

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【互動問題：文章提到互聯網是“一群先驅共同鑄就的”，而非一人之功。在當今這個時代，互聯網的誕生史對我們理解“創新”和“協作”有什么新的啟示？】

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編輯：姬子隰

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