遠古病毒導致芬蘭出現變異貓，毛色類似甘草糖，這是什么情況？

2007年，芬蘭中部地區的人們發現這里出現一種配色非常神奇的野生家貓。它們乍一看就是嚴重褪色版本的奶牛貓，頭部雖然幾乎都是黑的，但身上其他地方的顏色看著像是是霉斑。

有人逮住了幾只觀察，發現它們其實身上那些“發霉”的毛發是漸變色的，根部還是黑色的，只是越靠近毛尖就變得越白。這種情況越靠近尾部越明顯，但是腦袋一般比較正常。

人們將這種毛色稱為“芬蘭變異”。因為看起來有點像是芬蘭當地一款經典零食甘草糖（Salmiak），就是黑色糖果撒白色糖粉的樣式，所以它們被稱為薩爾米亞克（Salmiak）貓。

這種毛色非常罕見，人類懷疑可能都來源于同一野生種群，而且目前已知只有非純種貓才擁有這種毛色圖案。

這種配色是具有遺傳性的嗎？不知道啊，由所有從街上拐回家的薩爾米亞克貓都被絕育了，所以根本觀察不了，貓咪的主人也不在意就是了。

2019年，一只薩爾米亞克貓產下了四只小貓，主人發現其中一只小貓居然繼承了這種特殊毛色。她拍攝了照片分享到網上后，被赫爾辛基大學的研究人員給注意到了。

該大學研究人員聯系了Wisdom Panel?團隊的海蒂·安德森（Heidi Anderson ）博士，希望可以共同研究這種毛色的遺傳學。

Wisdom Panel?是一家寵物DNA檢測的商業公司，是寵物基因檢測領域的頂級公司。

海蒂·安德森帶領團隊使用獨創的貓咪基因檢測技術（MyCatDNA?）給薩爾米亞克貓做了基因測序，想要搞清楚它們身上的漸變毛發是怎么來的。結果發現用已知的所有貓咪毛色基因都解釋不通，說明是一種全新的毛色變異。

為了搜索更多樣本，研究團隊在當地的報紙公開征集線索，希望擁有同款毛色的貓咪主人可以聯系該團隊，然后提供一些毛發。沒想到聯系他們的貓主人的貓咪居然有非常多品種，并不都是那種類似奶牛貓的，還有藍貓毛色的、玳瑁貓版本、貍花貓版本和棕虎斑貓版本的！

也就是說這種特殊漸變白色實際上是不挑底色的，之前只是沒進行大規模研究就沒發現。

正常貓咪身上的白色都是由一個叫KIT基因的常見變異決定的，可能會導致貓咪“白手套”、白斑點、胸口白毛等等情況。

而薩爾米亞克貓的變異依然跟KIT基因有關，但屬于全新的基因突變。

這種變異屬于隱性遺傳小貓必須同時遺傳到爸媽雙方的變異基因，才會長出這種特殊白斑；只遺傳一方的話，只是基因攜帶者，不會表現出花紋。

普通貓攜帶KIT基因后，有概率會出現先天性耳聾的問題，但這次研究里，帶薩爾米亞克花紋的貓咪沒有發現任何耳聾癥狀。但這個還不能證明什么，可能只是因為樣本不足。

這個基因非常少見，研究團隊篩查了183只芬蘭家貓，只找到5只帶有薩爾米亞克花紋、3只是隱形攜帶者。而目前除了芬蘭，其他國家的貓咪中都沒發現過這個基因。

繼續深入研究！研究團隊試圖找出切確的變異情況，他們起初并未在KIT基因的編碼區內發現任何獨特的變異。然而，對序列區域的目視檢查顯示，樣本的KIT基因附近均存在一個可能影響基因表達的DNA的大片段缺失。

這段缺失就像斷掉的跨海大橋，運送色素細胞的卡車就只能送到斷口處之前的位置，后面的區域就自求多福了。所以毛發就變成的只有根部是黑色，越往上顏色越缺失，其實就是色素細胞送不過去了，那自然就會褪色變成白色了。

研究團隊進行了基因序列對比，他們想要更深入的確定為什么KIT基因會出現這樣的缺失。最終他們發現了一種被稱為貓內源性逆轉錄病毒（FERV-1）的遠古病毒。

聽起來非常嚇人，但其實這是所有貓咪都具有的一種以RNA為遺傳物質的病毒，在幾百萬年前就已經影響了貓咪的祖先了。它們會將基因材料的副本給嵌入到宿主的DNA當中，不確定這么做在當時能把貓咪祖先給怎么了，但演化到現在，貓內源性逆轉錄病毒已經沒有任何作用了，只是還沒有消失，變成了存留在貓的基因里的沒用的東西。

咱們人類體內也有很多類似的情況，都是演化的遺留。

而在薩爾米亞克貓中，貓內源性逆轉錄病毒突然發癲想要將基因材料的副本給嵌入宿主DNA，但是壓根沒啥作用，而是剛好撞壞了KIT基因，導致了一段缺失，使得薩爾米亞克貓的毛色出現了這樣的變異。

這種病毒對貓對人都是沒有任何不良影響的。

2024年8月。這篇題為《A new Finnish flavor of feline coat coloration, "salmiak," is associated with a 95-kb deletion downstream of the KIT gene》的論文，被發表在學術期刊《Animal Genetics》上。

即使是人類這么熟悉的家貓，它們的身上依然藏著很多秘密，這樣神奇的毛色的秘密居然在2024年才被正式發布出來。貓還真的是擁有豐富遺傳多樣性啊！也許未來還能發現更離譜的毛色。

至于這個貓會不會變成新品種，我覺得是非常有可能的。家貓之所以千奇百怪的，就是因為有人逮住了攜帶單一基因突變的貓，然后進行人工選育搞出了這么多的品種，有超大的挪威森林貓、有無毛的斯芬克斯貓、還有短腿貓、折耳貓等等。

不過很多人工選育的貓其實都是畸形物種，這些貓可能天生就會有許多健康問題，所以現在大家都不怎么推崇強行選育這類品種了。

薩爾米亞克貓倒是還好，沒有發現有什么明顯的不良天生健康問題。所以如果有一位或幾位專業的貓咪繁育者決定將薩爾米亞克貓培育成一個品種，這并非不可能。