淺析：“鯰魚”測試飛機掛載奇怪吊艙 賦予F-22紅外搜索跟蹤能力

6月8日，航空攝影師杰羅德·哈里斯在愛德華茲空軍基地拍到了“鯰魚”，當時它的機腹下方掛載了一個奇怪的吊艙。

波音757飛行測試平臺機身下方掛載了一個紅外傳感器吊艙。

這架波音757飛行測試平臺的美國民用注冊號為N757A，恰好也是第一架波音757-200飛機，于1982年首飛。這架飛機經過高度改裝作為飛行測試平臺，因為獨特的機頭外形而得到了“鯰魚”的綽號。上世紀90年代開始，“鯰魚”一直是“猛禽”戰斗機的關鍵系統集成測試平臺，它掛載的吊艙是為F-22“猛禽”戰斗機研制的“猛禽2.0”升級套件的一部分。愛德華茲空軍基地是美國空軍測試和評估中心，多年來“鯰魚”多次在該基地執行任務。

“鯰魚”機身下方掛載吊艙，在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地附近準備著陸。

“鯰魚”在F-22的研發過程中扮演了至關重要的角色。這架飛機經過大幅改裝，機頭設計與“猛禽”戰斗機完全相同，并配備了與“猛禽”戰斗機相同的AN/APG-77有源相控陣雷達（AESA）。駕駛艙上方的后掠翼也是為了測試F-22戰斗機AN/ALR-94電子支援措施系統的共形天線，以及“融合”傳感器套件的其他組件而設計的。

“猛禽”戰斗機新型吊艙安裝在“鯰魚”機身前部下方。

這架飛機為F-22的眾多系統的研制工作提供了技術支持，機身內部也裝載了大量額外設備以滿足這些需求，其中就包括“猛禽”駕駛艙的復制品。

所以，這架經過大幅改裝的波音757現在也被用于協助“猛禽”戰斗機新型紅外傳感器吊艙的測試工作也就毫不奇怪了。將吊艙安裝在機身前部下方，還可以為吊艙內的紅外傳感器提供良好的視野。

掛載新型吊艙的“鯰魚”測試飛機。

這種隱形吊艙已經在F-22“猛禽”戰斗機上進行了多年測試。然而，“猛禽”戰斗機的數量有限，并且它們耗油量大、維護成本高，其他方面的運營成本也很高。如果特定的測試計劃僅要求進行長時間的平飛，那么像“鯰魚”這樣的測試平臺就是一個很有吸引力的替代方案。同時，“鯰魚”的機艙內可以容納數十名工程師和技術人員，并設有工作站，因此可以為在飛行中測試和評估吊艙提供截然不同的選擇。

如果“鯰魚”可以掛載彈藥，或許還可以為“猛禽”戰斗機的其他測試工作發揮更多作用。

“軍刀”公務機在機身下方掛載“猛禽”戰斗機隱形吊艙。

除了鯰魚之外，北美航空公司的“軍刀（Sabreliner）”公務機也曾用于測試這種隱形吊艙。根據美國空軍目前的計劃，將為F-22“猛禽”戰斗機配備一套名為“紅外防御系統（IRDS）”的新型集成分布式紅外搜索跟蹤（IRST）系統。

“軍刀”公務機掛載的“猛禽”戰斗機隱形吊艙。

近年來，IRST系統贏得了世界各國空軍的關注。IRST系統通過探測目標的紅外輻射來跟蹤目標，所以對于發現那些采用雷達隱形設計的隱形飛機尤為重要。同時，紅外傳感器以被動方式運行，不受射頻電子戰干擾，這意味著它們不會發出任何可能提醒目標正在被跟蹤的信號。IRST系統還可以用于引導或連接其他傳感器（包括有源相控陣雷達），這種數據融合方式能夠提供更高精度的多目標跟蹤功能，并全面提升態勢感知能力。

掛載隱形副油箱和新型紅外傳感器吊艙的F-22“猛禽”戰斗機。

對IRST系統的需求不斷增長，也帶動了使用多種平臺進行相關測試的需求相應增加。反過來，這又是近年來美國軍方飛行測試普遍增長的主要原因之一，用于支持各種新型裝備研制計劃。

“猛禽2.0”升級計劃的其他項目還包括隱形副油箱、改進戰斗機的隱形性能、雷達性能、電子戰系統等。同時，至少一部分“猛禽”戰斗機還將進行改裝，使其能夠作為“協同作戰飛機（CCA）”無人機的空中控制員。F-22戰斗機將成為美國空軍首批擁有此功能的戰術飛機，其他戰斗機也會陸續加入其中。

掛載新型紅外傳感器吊艙的F-22“猛禽”戰斗機。

F-22的升級計劃體現了美國空軍讓“猛禽”戰斗機長期服役的計劃。2024年，美國空軍表示，將不再為該型戰斗機制定明確的退役時間表。

近年來，“猛禽”戰斗機一直被視為老舊型號，成為“下一代空中優勢（NGAD）”計劃的重要目標，該計劃的組成部分之一就是波音公司F-47第六代戰斗機。所以，“鯰魚”早已為其他新型戰斗機計劃提供了技術測試支持，而這些計劃已經成為美國空軍目前的首要任務。

2024年，“鯰魚”與兩架F-22戰斗機在愛德華茲空軍基地附近一同飛行。

需要說明的是，“鯰魚”已經服役了44年。隨著波音757客機正在全球范圍內逐步退役，該機的運營和維護成本將會越來越高。特別是在F-47戰斗機計劃正在進行的背景下，波音公司很可能會開始推出一種高度專業化的新型測試飛機。該機經過改裝可以更好地適應新型戰斗機的外形結構、獨特的航電設備和其他特性。

與F-35原型機一同飛行的“貓鳥”測試飛機。

同樣，F-35“閃電II”戰斗機也有一架專用的測試飛機。該機由波音737-300客機改裝而來，作為F-35的航電系統測試平臺，綽號“貓鳥（CATbird）”。目前，世界上還有其他一些由客機、公務機改裝的測試平臺正在飛行，“鯰魚”無疑是其中最大、最特殊的型號之一。即使隨著數字仿真和模擬技術的進步，未來會減少對測試飛機的依賴，但它們絕不會完全取代測試飛機。

中國以圖-204C客機為基礎改裝的“鯰魚”測試飛機。

值得注意的是，中國擁有一架由俄羅斯圖-204C客機改裝而來的“鯰魚”測試飛機，而圖-204的設計初衷就是為了與波音757競爭。中國這款測試飛機的主要用途就是支持殲-20隱形戰斗機的研制工作。目前，殲-20是中國最接近F-22的隱形戰斗機。

相信在未來，“鯰魚”測試飛機還會在F-22戰斗機改進和升級過程中，發揮至關重要的作用。

譯者按：

對于航空攝影師而言，拍攝到軍機是一個很難得的機會，而將相關照片發布到網絡上，又會為自己贏得更多的關注。但是，在這方面本人表示要使用“雙標”，支持外國攝影師曝光帝國主義的戰爭機器，反對中國攝影師拍攝相關敏感內容。對于某些膽大妄為之徒，特別是某些有恃無恐的未成年人，本人只能說請正確理解“國家是暴力機器”。