地主小夫妻重回家族在外的田莊情景

太皇河畔的柳樹(shù)抽了新芽，丘家大宅里，年節(jié)的喜氣還沒(méi)散盡，廊下的紅燈籠還掛著，只是不再夜夜點(diǎn)燈了。

祝小芝起了個(gè)大早，梳洗妥當(dāng)，穿了件月白褙子，頭上簪了支銀簪，清清爽爽的。

她坐在正廳里，丫鬟小鶯端上茶來(lái)，她接過(guò)來(lái)抿了一口，放下茶盞，吩咐道：“去請(qǐng)少爺少夫人過(guò)來(lái)！”

小鶯應(yīng)了一聲，快步去了東跨院。不一會(huì)兒，丘宜慶和李歡兒就來(lái)了。兩人給母親行了禮，在旁邊的椅子上坐下。

祝小芝看看兒子，又看看兒媳婦，開(kāi)口道：“叫你們來(lái)，是有件事要說(shuō)！”

李歡兒坐正了身子，認(rèn)真聽(tīng)著。

“歡兒，”祝小芝語(yǔ)氣溫和，卻透著鄭重，“不是母親心狠，只是念慈莊那邊，還得你去當(dāng)家。你叔父世明在那邊雖能照應(yīng)，可他只管田莊和院里雜事，賬上的事還得你做主。整個(gè)莊子的銀子從你手里走，我心里才踏實(shí)！”

李歡兒聽(tīng)完，當(dāng)即站起身，恭恭敬敬地答道：“母親放心。我和宜慶明日就回念慈莊去！”

丘宜慶也跟著說(shuō)：“母親，歡兒說(shuō)得對(duì)。木器店分號(hào)那邊，開(kāi)春生意也開(kāi)始了，我一樣離不開(kāi)。與其在這里掛著心，不如早些回去！”

祝小芝看著小兩口，心里歡喜，臉上卻不顯，只點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你們想得明白就好。”

她轉(zhuǎn)頭吩咐小鶯，“去讓馬忠套車(chē)，把親家老爺親家太太接來(lái)，就說(shuō)今晚我擺家宴，給少爺少夫人送行！”

又叫來(lái)個(gè)小廝，“去尋老爺回來(lái)，說(shuō)今晚家宴，讓他早些回！”

安排妥當(dāng)了，祝小芝又對(duì)李歡兒說(shuō)：“歡兒，你去灶房看看，讓廚娘多做幾個(gè)菜。你爹娘來(lái)了，總不能怠慢了！”

李歡兒笑著應(yīng)了，起身往廚房去。丘宜慶陪著母親說(shuō)了會(huì)兒話，也回東跨院收拾行裝去了。

申時(shí)剛過(guò)，院門(mén)外傳來(lái)車(chē)馬聲。祝小芝正在正廳里看賬本，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，放下賬本站起身，理了理衣襟，快步迎了出去。

馬忠趕的馬車(chē)停在門(mén)口。車(chē)簾掀開(kāi)，先下來(lái)的是李茂才，滿臉笑意。他回身扶下來(lái)的，正是徐素娥，穿了件藕荷色褙子，頭上戴著銀簪，雖不華麗，卻干凈利落。

“親家一路辛苦了！”祝小芝迎上去，笑著招呼。

李茂才拱了拱手：“夫人客氣了！”

徐素娥拉住祝小芝的手，笑道：“夫人，氣色倒比秋天時(shí)好了！”

“在家養(yǎng)了一個(gè)冬天，能不胖么？”祝小芝一邊說(shuō)，一邊引著二人往里走。

正廳里丫鬟已經(jīng)重新沏了茶。幾人落座，說(shuō)著閑話。不一會(huì)兒，李歡兒從廚房回來(lái)了，一見(jiàn)爹娘，眼眶就熱了，快步走過(guò)去，拉住徐素娥的手，喊了聲：“娘！”

徐素娥上下打量著閨女，見(jiàn)她面色紅潤(rùn)，穿著件石榴紅褙子，比在娘家時(shí)圓潤(rùn)了些，心里歡喜，嘴里卻說(shuō)：“在婆家沒(méi)少吃飯，比從前胖了！”

“娘！”李歡兒嗔了一聲，又看向李茂才，“爹，你瘦了！”

李茂才擺手笑道：“哪里瘦了？鋪?zhàn)永锩Γ顒?dòng)得多，結(jié)實(shí)的！”

說(shuō)了會(huì)兒話，李歡兒拉著徐素娥去了自己房里說(shuō)體己話，祝小芝陪著李茂才在正廳喝茶。丘宜慶從東跨院過(guò)來(lái)了，見(jiàn)了岳父，規(guī)規(guī)矩矩行了禮，然后坐下說(shuō)話。

“宜慶，分號(hào)那邊過(guò)年歇了多久？”李茂才問(wèn)。

“回岳父，臘月二十四歇的，正月十六就開(kāi)了！”丘宜慶答道，“年前順子和福生趕了一批貨，柜子、架子都有，開(kāi)春正好賣(mài)！”

翁婿兩個(gè)說(shuō)得投機(jī)，祝小芝在一旁聽(tīng)著，也不插話，只是偶爾點(diǎn)頭，臉上帶著笑意。

日頭漸漸落了，廊下掌起了燈。祝小芝看了看天色，問(wèn)身邊的小蝶：“老爺還沒(méi)回來(lái)？”

小蝶搖搖頭。正說(shuō)著，派出去的小廝跑了回來(lái)，站在廳門(mén)口，垂著手。

“夫人，老爺傳話說(shuō)，他領(lǐng)了您的吩咐，去和縣衙魏權(quán)魏主簿喝酒了。老爺說(shuō)，他如今干著正事，今晚的家宴他就不參加了！”

祝小芝聽(tīng)了，愣了一下，然后笑了出來(lái)。她擺了擺手，示意小廝退下。

李茂才不明就里，問(wèn)道：“夫人笑什么？”

祝小芝道：“他這忙的，確實(shí)是正事！”也不多做解釋。

祝小芝對(duì)李茂才道：“親家莫怪，他這人雖說(shuō)不大管事，可外頭的事，他還是曉得輕重的！”

李茂才道：“世裕老爺自有他的大事，我怎么會(huì)怪？”

祝小芝站起身：“那就咱們幾個(gè)人吃飯。走，去花廳，菜都備好了！”

花廳里掌著燈，桌上擺了滿滿一桌菜。幾人入座。李歡兒和徐素娥也過(guò)來(lái)了，在祝小芝身邊坐下。徐素娥打量著花廳，笑道：“夫人，這宅子修得真好！”

“都是按老樣子修的！”祝小芝給她夾了塊魚(yú)肉，“你們嘗嘗這魚(yú)，太皇河里新打的，鮮著呢！”

吃罷飯，丫鬟撤了碗盤(pán)，端上茶來(lái)。幾人又說(shuō)了會(huì)兒話，夜?jié)u漸深了。

祝小芝看了看更漏，道：“時(shí)候不早了，親家今晚就別回去了，在客院歇著。明早宜慶和歡兒還要趕路，咱們也早些歇息！”

李茂才道了謝，跟著小鶯去了客院。李歡兒又拉著徐素娥說(shuō)了幾句話，這才依依不舍地分別，各自回房。

次日一早，天色剛蒙蒙亮，丘家大宅里就忙碌起來(lái)。馬成已經(jīng)把馬車(chē)套好了，小樂(lè)和小鶯兩個(gè)丫鬟把行李一件件搬上車(chē)。

丘宜慶和李歡兒換好了出門(mén)的衣裳。丘宜慶穿著件青綢棉袍，腰間系著革帶，精神利落。李歡兒穿著那件石榴紅褙子，頭上戴著銀簪，臉上施了淡淡的脂粉，比平日多了幾分嬌艷。

祝小芝帶著丫鬟送到大門(mén)口。李茂才和徐素娥也早起了，站在一旁，揮淚告別！

丘宜慶和李歡兒坐上車(chē)，馬成一聲吆喝，馬車(chē)漸漸行遠(yuǎn)了，太皇河畔的大宅縮成了一個(gè)小小的影子。李歡兒放下車(chē)簾，靠在丘宜慶肩上，輕輕嘆了口氣。

“想家了？”丘宜慶握住她的手。

“有一點(diǎn)！”李歡兒輕聲道，“可念慈莊也是咱們的家！”

“是啊！”丘宜慶說(shuō)，“等那邊穩(wěn)當(dāng)了，咱們?cè)倩貋?lái)看母親！”

馬車(chē)沿著官道往南走，傍晚時(shí)候已經(jīng)能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)洪澤湖了。“快到念慈莊了！”丘宜慶輕輕搖醒李歡兒說(shuō)。

李歡兒坐直了身子，整了整衣裳。雖說(shuō)只過(guò)了一個(gè)年，可回到這里，心里還是覺(jué)得親切。

馬車(chē)到了莊門(mén)口。莊門(mén)虛掩著，門(mén)樓上的紅燈籠已經(jīng)摘了，換上了兩盞素色的紗燈。院里傳來(lái)雞叫狗吠聲，夾雜著人的說(shuō)話聲。

丘宜慶跳下車(chē)，回身扶李歡兒下來(lái)。李歡兒腳剛落地，就聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)熟悉的聲音：

“少爺！少夫人！你們可回來(lái)了！”

丘世明從院里快步走出來(lái)，臉上笑得像朵花。他搓著手，連聲道：“路上累了吧？屋里早收拾好了，炕也燒了，飯菜也備了！”

“叔父辛苦了！”李歡兒笑著道。

莊子還是老樣子，青磚的墻，灰瓦的屋頂，院里那棵石榴樹(shù)還在，只是還沒(méi)發(fā)芽。廊下掃得干干凈凈，擺著兩盆水仙，已經(jīng)開(kāi)了花，香氣淡淡的。

李歡兒環(huán)顧四周，心里一陣踏實(shí)。她對(duì)丘世明道：“叔父把莊子照管得這樣好，我和宜慶先謝過(guò)了！”

丘世明忙擺手：“少夫人這話折煞我了。這都是我應(yīng)該做的。田莊上的事，入冬前就安排妥了。開(kāi)春的種子我也預(yù)備好了，只等少夫人回來(lái)吩咐，就可以下種。院里的仆役也都勤快，過(guò)年也沒(méi)偷懶！”

“多謝叔父照管！”李歡兒又說(shuō)了一遍，語(yǔ)氣誠(chéng)懇。

丘宜慶從車(chē)上往下搬行李，丘世明搶上去幫忙，嘴里道：“少爺別動(dòng)手，我來(lái)我來(lái)！”說(shuō)話就把一個(gè)大包袱提進(jìn)了院里。

幾人正忙活著，忽聽(tīng)外頭傳來(lái)一陣急促的腳步聲。

“少爺！少夫人！”王路甲大步流星地走過(guò)來(lái)，他穿著件青布棉襖，袖子挽到肘彎，手上還沾著些白花花的東西，一看就是從豆腐坊直接跑過(guò)來(lái)的。

他身后跟著陶瓷兒，走得慢些，一手扶著腰，她的肚子已經(jīng)顯了，圓鼓鼓的，被石榴紅棉襖遮著，走起路來(lái)小心得很。

“路甲兄！”丘宜慶笑著迎上去。

王路甲跑到跟前，憨憨地笑：“我一聽(tīng)人說(shuō)莊里的馬車(chē)回來(lái)了，就知道是少爺?shù)搅耍s緊過(guò)來(lái)了！”

陶瓷兒也走到了跟前，笑著招呼：“少爺，少夫人，你們可算回來(lái)了。路甲這幾天天天念叨，生怕你們?cè)诼飞铣鍪裁词拢　?/strong>

“能出什么事？大白天的，官道上人來(lái)人往的！”王路甲回頭沖媳婦笑。

李歡兒走過(guò)去拉住陶瓷兒的手，上下看看，道：“瓷兒嫂子這身子越來(lái)越顯了，可要多注意歇著！”

陶瓷兒笑道：“不礙事的。豆腐坊里有劉大個(gè)子和周二嫂幫著，我也就看看柜臺(tái)。他呀，什么都不讓我干，連搬塊豆腐都不許！”說(shuō)著瞥了王路甲一眼。

王路甲嘿嘿笑：“那可不？你現(xiàn)在是兩個(gè)人，金貴著呢。”

眾人都笑起來(lái)，笑聲在院子里蕩開(kāi)。

丘世明從屋里出來(lái)，招呼道：“都別在院里站著了，進(jìn)屋說(shuō)話。飯菜都熱著呢，我讓廚房加幾個(gè)菜，咱們今晚好好吃一頓。”

李歡兒扶著陶瓷兒往正屋走，一邊走一邊說(shuō)些體己話。王路甲和丘宜慶跟在后面，說(shuō)著店鋪里的生意。

正屋里燒著炭盆，暖烘烘的。桌上已經(jīng)擺好了幾碟小菜，一壺溫酒。丘世明又去廚房張羅了幾個(gè)熱菜，葷的素的都有，擺了半桌子。

丘宜慶請(qǐng)丘世明坐上座，丘世明死活不肯，推讓了半天，最后還是丘宜慶坐了上座，丘世明和王路甲分坐兩旁，李歡兒和陶瓷兒坐在一處。

丫鬟小樂(lè)給各人斟了酒，王路甲端起酒碗，道：“少爺，我敬你一碗。我王路甲這輩子，能在洪澤湖立住腳，全靠少爺！”

丘宜慶也端起碗：“路甲兄說(shuō)哪里話。們們是自己從苦日子里過(guò)來(lái)的，往后我們一起過(guò)好日子！”兩人碰了碗，各自喝了一大口。

李歡兒給陶瓷兒夾了塊肉，道：“嫂子多吃些，你現(xiàn)在可是兩個(gè)人吃飯！”

陶瓷兒笑著應(yīng)了，低頭吃肉。她抬頭環(huán)顧四周，看著屋里的人，忽然道：“咱們這一屋子的人，雖說(shuō)不全是血親，可坐在一起熱熱乎乎的，倒像是一家人了！”

王路甲接話道：“本來(lái)就是一家人。少爺少夫人待咱們，跟自家人有什么兩樣？”

丘宜慶端起酒碗，對(duì)眾人道：“來(lái)，不說(shuō)別的了。今天，咱們太皇河的人聚在一起，就當(dāng)是個(gè)小團(tuán)圓！”幾人都端起碗來(lái)，碰在一起。

窗外，暮色蒼茫。念慈莊里掌起了燈，正屋里透出暖黃的光，映著窗紙上幾個(gè)模糊的人影。