媒體報道,由于VC-25B項目仍然進(jìn)展緩慢,美國可能已經(jīng)找到了一種出人意料的實用權(quán)宜之計。
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VC-25B項目是美國空軍旨在替換現(xiàn)役VC-25A“空軍一號”的總統(tǒng)專機更新計劃。該項目基于兩架波音747-8客機,具備更遠(yuǎn)航程和更強防御能力(包括反導(dǎo)激光、電磁脈沖屏蔽)。
然而,因技術(shù)挑戰(zhàn)、口罩時間及供應(yīng)鏈問題,該項目大幅延誤并累積巨額虧損,預(yù)計首架交付時間推遲至2027年或2028年,至少2028年投入使用。這意味著,現(xiàn)任總統(tǒng)(美國80歲老頭)大概率將在任內(nèi)無緣乘坐這款由他親自推動的新專機。
消息人士透露,由于未來的VC-25B機隊持續(xù)延期,白宮和美國空軍已悄悄評估了空客A220飛機作為過渡性的“空軍一號輕型版”。
乍一看,這個想法似乎不太可能。但業(yè)內(nèi)人士堅稱,A220飛機符合幾個重要條件:現(xiàn)代化的航空電子設(shè)備、高出勤率、比四發(fā)巨型客機更低的運營成本,以及足夠的客艙空間,可容納機組人員、媒體記者、安保人員,以及至少一位高級官員,這位官員的唯一職責(zé)就是說:“先生,這些內(nèi)容或許不宜在社交媒體上發(fā)言。”
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空客A220飛機-潛在的空軍一號輕型版飛機
據(jù)報道,內(nèi)部概念方案(非正式名稱為“空軍一號輕型版”)將在保留總統(tǒng)最重要需求的同時,適應(yīng)當(dāng)前的采購現(xiàn)實:如果747-8客機的替代機型仍未準(zhǔn)備就緒,總統(tǒng)或許需要一架在近期就能交付和使用的飛機。
消息人士稱,擬建的總統(tǒng)專機A220飛機將配備安全通信系統(tǒng)、緊湊型行政套房、防御系統(tǒng)、新聞發(fā)布區(qū)以及可支持長途飛行任務(wù)的重新配置廚房。不過,據(jù)報道,早期的客艙設(shè)計方案在規(guī)劃過程中遇到了一些問題,因為規(guī)劃人員發(fā)現(xiàn)仍然沒有合適的地方建造完整的儀式性樓梯入口。據(jù)稱,安保規(guī)劃人員原則上批準(zhǔn)了這一方案,而禮賓人員仍然對減少樓梯數(shù)量可能造成的觀感問題深感擔(dān)憂。
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據(jù)報道,在官員們重新審視VC-25B過渡項目日益復(fù)雜的情況后,這一想法開始獲得支持。正如此前媒體報道的那樣,在VC-25B項目持續(xù)延期的情況下,美國空軍已經(jīng)開始采購額外的波音747-8飛機以支持訓(xùn)練和維護(hù)。當(dāng)時,據(jù)稱有消息人士提出了一個如今在美國引起廣泛關(guān)注的問題:“如果我們僅僅為了支持未來的空軍一號就需要額外的飛機,為什么不直接使用A220飛機呢?”
波音公司拒絕置評,但據(jù)報道,有幾位高管正在尋找“總統(tǒng)專機的過渡方案”。空客公司也拒絕置評。一些觀察人士注意到,人們對“大客艙、跨洲際、醒目的藍(lán)白相間行政專機概念”的興趣異常高漲。
截至目前,尚未公布最終決定。據(jù)悉,一份簡報草案已將擬議飛機與基于747的解決方案在關(guān)鍵領(lǐng)域——停機位——進(jìn)行了比較,并認(rèn)為后者更具優(yōu)勢。
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如果A220飛機真的成為了美國空軍一號飛機,那無疑是空客的巨大勝利,畢竟歷史上美國從來沒有使用一款外國的飛機來當(dāng)作空軍一號;同時也將成為A220飛機的歷史高光時刻,一款較小的窄體機替代了“空中女王”747飛機的公功能,將是革命性的事件。
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