北京
坦帕——僅憑他的姓氏，阿奇·曼寧就承受著前所未有、近乎不公的頂級期望。他有一個被奉為橄欖球傳奇的祖父，以及兩位各拿下兩座超級碗的叔叔。所以，當被問及他會把自己和哪些四分衛相提并論時，這位德克薩斯大學大三球員禮貌地拒絕了。
“我正在努力做得更好，不再拿自己和別人比較，”周四，在東南聯盟媒體日的最后一場發布會上，曼寧系著一條焦橙色領帶，對幾十名記者這樣說道。“人們說，比較是快樂的竊賊。所以我在努力不把自己和別人比。我想這應該是你們的工作。”
2026年，沒有任何大學球員面臨比他更高的標準，而在本屆東南聯盟媒體日上，這一點顯露無遺。曼寧的發布會是本周所有參會球員中最受矚目的。而不知何故，曼寧早已習慣了這樣的陣仗，一年前，當他作為長角牛隊的首年首發四分衛接手球隊時，他的名聲就已經先于他本人而至。
“要知道，一年前的阿奇·曼寧，沒有在社交媒體或電視上說‘我會是選秀狀元’，也沒有在電視上說‘我要贏下海斯曼獎’，”德克薩斯大學主教練史蒂夫·薩克西·安尼周四表示。“他做的就只有拼命訓練。他做的就是盡己所能成為最好的隊友。然后我們作為團隊經歷了一些失敗。他沒有逃避，但他也沒打出自己本該具備的水平。”
“他所經歷的一切，如果換作別人，99%的人大概都會被壓垮或擊潰。而他只是一直保持堅定和本色，繼續刻苦訓練，繼續當一名好隊友，讓自己變得更好。”一年前，曼寧是全美大學橄欖球的焦點，盡管他在德大的前兩年僅完成了95次傳球嘗試，卻依然被捧為海斯曼獎的熱門人選。這一切來得太過火、太早，源自他作為四分衛的血統，但糟糕的是，NFL的球迷群體甚至已經開始公開希望自家主隊多輸幾場，以便在2026年NFL選秀中搶到這位狀元簽。
曼寧的球隊開局并不順利。德克薩斯大學在揭幕戰中以7比14不敵俄亥俄州立，那場比賽曼寧的傳球碼數僅有170碼。在三場非聯盟比賽的勝利后，仍排名第九的長角牛隊卻輸給了未進排名的佛羅里達大學，那場敗仗中曼寧送出了兩次被抄截。大學橄欖球的聚光燈迅速轉移，印第安納大學的費爾南多·門多薩不斷贏球并持續打出令人印象深刻的表現，牢牢抓住了大眾的目光。
隨著聚光燈從他身上移開，曼寧在2025賽季最后八場比賽中找到了自己的節奏。長角牛隊打出了7勝1負的戰績，唯一一場失利是輸給了排名第五的佐治亞大學。在那八場比賽里，曼寧送出了15次達陣，僅被抄截2次。德克薩斯在此期間擊敗了四支排名靠前的強隊——第六的俄克拉荷馬、第九的范德比爾特、第三的德克薩斯農工以及第十八的密歇根。在這四場冷門勝利中，曼寧斬獲7次達陣，零次被抄截。
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