日本內閣府牽頭推進的一項大型海洋資源研究項目,近期對外公布了最新研究成果。研究團隊針對南鳥島近海深海區(qū)域采集的海底淤泥開展系統成分分析,成功從深海淤泥樣本中檢測出釔等多種稀土元素。這類稀有元素是高端制造、精密工業(yè)領域不可或缺的核心原材料,應用場景覆蓋各類高科技產品的生產制造,具備極高的產業(yè)價值。
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此次研究與技術試驗工作,由日本內閣府戰(zhàn)略性創(chuàng)新創(chuàng)造計劃(SIP)聯合海洋研究開發(fā)機構(JAMSTEC)共同落地推進。早前2月,海洋研究開發(fā)機構出動專業(yè)科考船只,奔赴日本最東端的南鳥島周邊海域,在水深近6000米的深海區(qū)域完成淤泥采樣作業(yè),累計回收約50噸含水深海淤泥樣本,隨后開展全方位的成分檢測與技術核驗工作。
經過細致分析,科研團隊在采樣淤泥中確認了多種實用價值極高的重稀土元素,各類元素的占比分布清晰。其中,多用于半導體制造設備、航空噴氣發(fā)動機核心部件生產的鐿元素含量最高,在檢出稀土總量中占比達到30%。電動汽車驅動電機生產必備的釹元素占比約20%,是新能源產業(yè)的關鍵原料。除此之外,樣本中還檢測出可提升磁性材料性能的相關元素,以及廣泛應用于醫(yī)療MRI影像檢查設備的釓元素,覆蓋工業(yè)、醫(yī)療、高端制造等多個關鍵領域。
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本次項目最核心的突破,在于開采技術的革新落地。研發(fā)團隊成功研發(fā)并驗證了新型海上連續(xù)開采技術,這套作業(yè)體系可以在開展深海淤泥采集、提取稀土資源的同時,有效控制深海作業(yè)對周邊海洋生態(tài)的影響,降低開采過程中的環(huán)境負荷。內閣府SIP項目負責人石井正一表示,這套兼顧生態(tài)保護與資源開采的深海稀土泥連續(xù)采集技術,是目前全球范圍內首個實現穩(wěn)定落地的同類技術,填補了深海綠色采礦領域的技術空白。
截至目前,官方僅公開了檢出的稀土元素種類與大致占比,尚未披露這批深海淤泥中稀土元素的具體濃度數據。而濃度數值是判斷資源開采價值、核算生產成本的核心依據,也直接影響后續(xù)工業(yè)化落地的可行性。
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稀土資源作為戰(zhàn)略性關鍵礦產,是高端制造業(yè)發(fā)展的重要基石,全球相關產業(yè)的原料供給格局相對集中。為優(yōu)化本土關鍵資源的供給結構,降低產業(yè)發(fā)展的外部資源依賴,日本持續(xù)推進多元資源供給渠道的搭建,深海稀土資源開發(fā)是其重要布局方向。
依托本次采樣分析與技術試驗的良好成果,科研團隊不僅再次印證了南鳥島近海深海區(qū)域蘊藏豐富的稀土資源,也充分驗證了整套開采設備與作業(yè)系統的運行穩(wěn)定性。按照既定規(guī)劃,研究團隊將在次年2月啟動正式的規(guī)模化回收試驗,進一步打磨開采工藝、優(yōu)化作業(yè)流程、積累實操數據。
后續(xù)整體項目將持續(xù)推進至2028年3月,屆時相關機構會結合長期試驗數據,全面核算開采成本、運營收益、生態(tài)影響等各項指標,綜合評估南鳥島深海稀土資源商業(yè)化、工業(yè)化開采的可行性,以此確定該深海資源項目的長期發(fā)展落地路徑。
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