北京
NASA到底該不該讓Artemis IV的宇航員直接降落在月球南極？剛剛完成繞月飛行的Artemis II任務駕駛員維克多·格洛弗（Victor Glover）提出了不同看法。據太空新聞（Space News）7月21日報道，格洛弗在NASA艾姆斯研究中心舉行的NASA探索科學論壇上公開表示：“我認為我們需要現實一些，一步一步走到南極，或許不該一上來就奔那里去。”他認為，初期登月任務應該先瞄準月球赤道附近區域，那里可以避開永久陰影區帶來的光照中斷風險，并且軌道設計能讓飛船在緊急情況下快速返回地球。
格洛弗的提議和NASA近期陸續推出的Artemis任務漸進式調整思路一致。美國航天局長期以來將月球南極視為頭號目標，原因是那里蘊藏著豐富的水冰。南極撞擊坑內的永久陰影區被認為儲存著大量冰層，這些冰可以轉化成飲用水、太空輻射屏蔽材料，甚至火箭燃料。對NASA來說，這些資源是實現月球長期可持續存在，乃至最終踏上火星的關鍵依托。
不過，格洛弗的建議能不能被采納，還要看Artemis登月究竟哪個目標排第一。如果首要目標是搶在他國之前率先登上南極，那么“先降赤道”的策略恐怕來不及。美國部分官員的緊迫感，來自中國月球計劃的快速推進——他們已經完成了月球背面的機器人著陸和采樣返回。在去年參議院商務委員會的一場聽證會上，前NASA局長吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）就向議員們強調，不能讓中國搶先。紅線公司（Redwire）的邁克·戈爾德（Mike Gold）更是直言，如果中國比美國先重返月球，“將導致全球格局重組，影響我們的經濟、稅基、創新能力和國家安全。”
這種競爭壓力讓NASA的時間窗口變得更加緊張。格洛弗的“漸進路線”雖然提高了任務安全系數，卻可能需要更長的周期逐次推進。而中國在月球南極的探測節奏并未放慢——他們已在月面兩端展示出可靠的自動著陸與取樣能力。換句話說，如果美國選擇先走一條更穩健的路，就必須接受可能被對方率先在南極踩下腳印的現實。兩種路徑的取舍，最終考驗的是NASA對風險與速度的權衡。
格洛弗剛執行完Artemis II繞月任務，他的發聲時機耐人尋味。一邊是儲冰帶來的資源誘惑和“搶先”戰略壓力，一邊是赤道區域更成熟的光照和返航條件，這場討論很可能影響后續Artemis IV的著陸點決策。NASA尚未就他的建議作出正式回應，但可以確定的是，月球南極這塊“冰與陰影之地”，正在越來越緊密地和地緣科技競速綁在一起。
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