北京時間7月22日,NASCAR季中挑戰賽迎來決賽對決,Front Row Motorsports的托德·吉利蘭將對陣Team Penske的衛冕冠軍瑞安·布萊尼,爭奪100萬美元獎金。這是連續第二年出現“大衛與歌利亞”般的強弱對話。
去年,代表Kaulig Racing出戰的泰·狄龍先后擊敗丹尼·哈姆林、布拉德·凱瑟洛夫斯基和亞歷克斯·鮑曼等強敵闖入決賽,雖然最終落敗,但已為這支小車隊制造了巨大驚喜。今年,吉利蘭在晉級之路上先后淘汰了蔡斯·埃利奧特、鮑曼、卡森·霍瑟瓦爾和丹尼爾·蘇亞雷斯。“押上全部身家,我想說的就是這個,”吉利蘭說,“都走到這一步了,憑什么不能是我們?人們說我們面臨一場艱難較量,這我同意。說實話,在之前的每一輪對陣里,我們都是不被看好的一方,但這是可以完成的任務。”
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然而,作為2023年杯賽系列總冠軍,布萊尼顯然不希望“大衛殺死巨人”的劇情重演。“如果他們把這說成是大衛與歌利亞的故事,對我可不是什么好消息,”布萊尼說,“我記得大衛贏得了那場戰斗。印第安納波利斯什么事情都可能發生,那支車隊跑得非常好,前排行車隊的實力不俗,托德是個優秀的車手,他們有一支非常出色的團隊,所以這不會容易。”布萊尼還駁斥了外界認為比賽會很輕松的論調:“我不認為別人說的那套是對的。不管面對誰,比賽都會和以往一樣艱難,因為任何錯誤都不能有。你必須在賽道上足夠快,維修區效率必須到位,策略也得跟得上。我覺得這會是一場精彩對決,毫無疑問。”
布萊尼的擔憂不無道理。吉利蘭在過去兩年的磚廠400賽中都取得了第六名的成績,對這條印地賽道并不陌生。“說實話我的信心相當高,”吉利蘭透露,“當初印地重返賽歷改用橢圓賽道時,我是第一批參加輪胎測試的車手之一。那次測試對我幫助很大,讓我從一開始就積累了圈數,理解了賽道特點。”這場百萬美元對決,懸念遠未結束。
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