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安迪·伯納姆將于周一被任命為英國首相,他將成為英國首位終身信奉羅馬天主教的首相。在某個時期,這曾是一件大事。
直到19世紀初,英國一度禁止天主教徒成為議會成員,更不用說擔任首相了。
現代英國明顯世俗化——在英格蘭和威爾士最新的人口普查中,只有不到一半的人將自己的宗教信仰描述為“基督教”,37%的人回答“無宗教信仰”——但國家與新教基督教仍保持著深厚的歷史聯系。
英格蘭擁有一個國教新教教會,國王擁有“最高領袖”的頭銜,首相傳統上對主教人選提出建議。多年來,這種建議在很大程度上被視為象征性的,但一份議會研究簡報表明,即便如此,伯納姆可能仍需正式委托他人代行這一職責。
英格蘭教會起源于亨利八世國王當年與羅馬教廷的決裂。英國其他地區的情況有所不同,但宗教對立和恐懼普遍存在。
英格蘭新教徒曾將天主教領袖視為對其主權的威脅,這種恐懼最終導致了1688年的“光榮革命”,推翻了最后一位天主教國王詹姆斯二世。隨后出臺了反天主教法律。1829年和1858年通過的立法取消了其中許多(但并非全部)法律障礙。
2023年,伯納姆在梵蒂岡與其他地區領導人一起會見教皇方濟各后,告訴另一家英國報紙:“盡管我不是那種嚴格意義上的天主教徒,但我感受到了梵蒂岡的磁力吸引。”
他將自己的宗教身份比作支持一家足球俱樂部卻并不定期去體育場看比賽:“你仍然是一個埃弗頓人;你可以不去教堂,但你仍然是天主教徒。”但他也表示,他的宗教成長經歷塑造了他的政治觀點:“我從小接受天主教社會教義的熏陶,這對我的成長影響巨大。在我看來,與我從小被告知的內容最接近的就是工黨政治。”
一點宗教上的模糊性對首相這一職位來說并不新鮮。
2019年至2022年擔任英國首相的鮑里斯·約翰遜,嬰兒時期在天主教會受洗,但主要是作為英國國教徒撫養長大,最終在伊頓公學就讀期間確認加入英國國教。
1997年至2007年擔任首相的托尼·布萊爾,自1980年起與天主教徒切麗·布萊爾結婚;他們以天主教信仰撫養孩子,他經常與家人一起參加彌撒。但他在卸任首相約六個月后才正式從英國國教皈依天主教。
英國有過一位猶太裔首相——本杰明·迪斯雷利——他于1868年首次擔任該職務,12歲后在英國國教中長大。
2022年,里希·蘇納克成為首位擔任該職務的印度教徒。
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