四川
科學界認為，行星需要具備一些關鍵特征，才能有生命存在：它應該是巖石質的，溫度適宜液態水存在，并且擁有大氣層。 7月16日發布在《科學》雜志上的一項研究顯示，科學家們發現了一個同時具備以上這三個特征的行星。
美國哈佛—史密森天體物理學中心領銜的國際研究團隊收集到的新數據有力地表明，一顆名為LHS 1140b 的行星上擁有富含氦氣的大氣層。這是人類首次確認宜居帶巖石系外行星存在大氣層，為尋找類地宜居世界提供了新證據。
這顆巖質行星距離太陽系只有幾十光年。它圍繞一顆恒星運行，位于宜居帶內，溫度既不太高也不太低，液態水可能在其表面存在。
▲藝術家描繪的系外行星LHS 1140b的概念圖，它被富含氦氣的大氣層所環繞。遠處，另一顆巖質行星圍繞著同一顆低溫紅矮星運行
據悉，LHS1140b于2017年首次被發現。
實際上，在宜居帶內的數百顆行星中，只有少數是巖質行星，且大小與地球相仿，這使它們成為尋找生命最有希望的候選者。
然而，一直以來，這些巖質溫帶行星中還沒有一顆被證實擁有大氣層。
此次的新發現，是首個明確證實潛在宜居行星擁有大氣層的研究，它進一步證明宇宙中其實存在著許多與地球類似的、具備維持生命必要條件的行星。
根據推測，LHS 1140b的大氣層已存續超過30億年，這使其成為未來研究宜居行星的理想目標。
LHS 1140b圍繞一顆紅矮星運行，紅矮星是銀河系中最常見的恒星類型。
論文第一作者、哈佛大學地球與行星科學專業博士科林·切魯賓表示，LHS 1140b所圍繞的恒星活動性低于典型的紅矮星，這使得LHS 1140b成為探索銀河系是否存在宜居行星的“最有希望候選行星”之一。
不過，LHS 1140b和地球也有很多不同，它環繞其恒星公轉一周只需不到25天（地球則需要365天）。LHS 1140b始終以同一面朝向其恒星，因此不存在晝夜交替。
此外，它的大氣層可能富含氦氣，而地球的大氣層則主要由氮氣構成。
理論上，生命可能在氦氣環境下存在。2020年，曾有一項研究表明，酵母和大腸桿菌可以在純氦氣環境中生存。另外，也并不排除它表面附近存在其他更適宜生命存在的氣體，只是目前的儀器尚未探測到這些氣體。
根據LHS 1140b從其恒星接收的能量，科學家計算出它的平均溫度約為-47℃，遠低于冰點。然而，這個數值只是一個理論基準，并未考慮大氣層可能產生的任何增溫效應。
如果沒有大氣層，地球的計算基準溫度也會遠低于其實際表面溫度。LHS 1140b是否具有類似的增溫效應，取決于其大氣層的完整性，而科學家們仍在對此進行研究。
紅星新聞記者 卿瀅
編輯 鄧旆光
審核 何先菊
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